Мама расхохоталась:

Какой же нравоучительный у тебя тон! Подумали мы о детях, подумали, не волнуйся. И в замок мы пойдем утром. Когда никакие привидения не мерещатся. А заодно и ягод по дороге насобираем. А сегодня отдохнем.

С этим Макар был согласен. Только не в отношении себя. Ему сегодня вечером было не до отдыха.

Хоть Макару было и страшно, но он радовался, что этот страх сейчас не испытывает Соня. В минуту опасности лучше быть одиноким.

Таким одиноким ощущал себя Макар, приближаясь к темному лесу. В сумерках ему даже не приходилось таиться: он был незаметен на расстоянии десяти метров. Тем более что Макар приготовился: на нем было все темное — куртка, кепка, кроссовки. Понятное дело, что фонарик он на этот раз не забыл. И прихватил даже запасной, который был, конечно, послабее, но если подведет основной — пригодится.

От Сони Макар отвязался с трудом. Она не хотела отпускать его одного и уже стала тоже собираться, но он сказал, что обязательно за ней вернется, а один сходит лишь послушать, посмотреть и разобраться, что же хотят делать сегодня в замке лилипуты.

Макар вздохнул. Обманул он Соню! Совсем не собирался он за ней возвращаться. Нечего ей делать ночью в замке. А завтра он ей все расскажет.

Сонина помощь понадобилась только для того, чтобы улизнуть из дома. Родителям и Ладошке ребята сказали, что идут проведать Матрену Ивановну, и даже взяли для нее печенье. Ладошке, конечно, неинтересны были старушкины рассказы. А вот хонорик за ними увязался без спросу. Он хрустел печеньем на руках у Макара, и только возле дома Ермолаихи Соня его забрала.

Он со мной побудет, — сказала она. — А ты возьми печенье. Знаешь, когда ждешь и волнуешься, лучше что — нибудь жевать.

Когда ждешь и волнуешься, лучше быстрей дождаться, — отмахнулся Макар.

Но печенье взял. Матрене Ивановне с Нюком еще много осталось — хватит для вечерней беседы.

Ты домой не спеши, — попросил Макар Соню. — Вдруг я задержусь?

А вот этого не надо, — строго сказала она. — Нечего там задерживаться. Да и я не могу же до ночи у Матрены Ивановны сидеть. А без тебя я домой не пойду.

И вот Макар приближался к лесу и думал, как хорошо было бы, если бы можно было самому устраивать все приключения. Вот сейчас: раз — и вызвать сюда этих лилипутиков! Чтобы они делали все свои темные делишки. Нет же, приходится ждать, пока они соизволят собраться все вместе, дотопать до замка, а потом. А вот что потом, он не знал.

На лесной тропинке было совсем темно, но включать фонарик, конечно же, Макар не стал. Он и так помнил дорогу. Как ни странно, она оказалась непривычно короткой. То есть быстрой.

Замок сливался с лесом своей чернотой. И тут Макар вздрогнул и замер на ходу. В кронах деревьев что — то ярко сверкнуло. Он так испугался, что не сразу понял: это же луна! Какая огромная и яркая!

«Вот это помощница! — с радостью подумал Макар. — И фонарики не пригодятся».

Но под лунным светом замок оказался еще более страшным. Ни за что не хотел Макар войти в ворота! Он решил затаиться в кустах и просто слушать.

Шли минуты, которые в долгом ожидании казались часами. Макар уже начал думать, что подводит Соню. Что толку от его бессмысленного ожидания? А вдруг там, в замке, что — то происходит? Необязательно же это должно сопровождаться громкими звуками. Нет, придется идти.

Макар вздохнул и стал пробираться к воротам. Как только он вступил во двор замка, то сразу увидел в одном из окон отблеск луны. Не обращая на это внимания, он пошел дальше, но вдруг остановился.

«Какой может быть отблеск? — подумал Макар. — Там же ни одного стекла в окнах нет. Даже осколка.»

Он вернулся на то место, с которого увидел отблеск в окне. Так и есть — какой — то неяркий свет мерцал внутри замка. Ждать Макар теперь уже просто не мог. И не потому, что не хотел терять время. Наверное, Макар преобразился — после того, как увидел этот свет, он уже перестал думать о том, что надо делать. Его ноги шли сами, и он шел. Шел, смотрел и слушал.

На первом этаже было темно и тихо. Макар на ощупь набрел на лестницу и стал подниматься на второй этаж. Вот и каминный зал, который как раз и был наполнен таинственным мерцающим светом. Макар осторожно заглянул в этот зал и затаился за выступом стены.

Зал был абсолютно пустым. Только у самого камина на полу стояла большая свеча и горела подрагивающим пламенем, от которого по стенам бегали тени. Казалось, это как раз и бегают привидения.

Макар потрогал голову. Так и есть — волосы торчали в разные стороны.

«Вот и примета, — подумал он, чтобы как — то поддержать себя. — Волосы дыбом — к страху. А может, наоборот? Страх — к торчащим волосам? Но это уже не примета. Это обычная реакция волос на страх.»

Чтобы успокоить свой страх, он прислушивался к этим глупым мыслям, которые проносились в голове, и ждал, что же будет дальше. Кто зажег эту свечу? Кто здесь есть, кроме него?

И тут в камине раздался шорох. Макар замер.

Через несколько мгновений в камине показались маленькие ноги, потом вылез и весь маленький человек. Лилипут. Он, пыхтя, что — то тащил за собой.

Толкай! — проскрипел он через силу.

В камине показался какой — то ящик, который рывками выползал и выползал наружу. За ящиком мелькал свет — наверное, от фонарика. И тут лилипут толкнул ногой свечу, она упала и погасла.

Черт! — завопил лилипут. — У меня нет спичек! Быстрей выползай!

Дальше Макар слышал только возню у камина. Когда наконец каминный зал сначала осветил фонарик, потом чиркнула спичка, а потом зажглась свеча, — он увидел у камина лилипутов, которые наклонились над длинным сундуком.

Я же сразу говорил, что в камине надо искать, — проговорил один, освещая фонарем крышку сундука.

Что — то я не помню, чтобы ты это говорил! — воскликнул другой.

Говорил! А вы не слушали. Столько времени потеряли из — за вас!

Ладно, говорил, говорил, — замахал руками второй лилипут. — Какая теперь разница? Лучше давай откроем этот чертов сундук. Весь мы его не стащим. Придется все частями переносить!

Раздался скрежет. Наверное, лилипуты чем — нибудь острым поддевали крышку, которая никак не открывалась. При этом они смешно пыхтели и сопели. Макару уже совсем не было страшно. Любопытство овладело им полностью. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на содержимое сундука хотя бы издали, и тут. От стены, которую он задел, отвалился мелкий камешек. Но упал он с таким шумом, что лилипуты сразу же подскочили вверх, как будто из сундука выскочила крыса!

Кто здесь? — в один двойной голос воскликнули они.

Макар бросился вниз. Конечно, ему бы лучше было затаиться и подождать. Вдруг бы лилипуты решили, что им показалось, или подумали бы, что это просто так упал камешек — не из — за чего. Но не сумел Макар устоять на месте!