Но никогда он не был для Эбби роднее, чем сейчас!

Она была счастлива услышать его голос, когда Макс позвонил ей из самолета, чтобы сообщить, что приедет к ней. Но девушка никак не ожидала, что он прямо с порога набросится на нее с обвинениями.

Его тон сбил Эбби с толку. Конечно, она не ждала цветов и признаний в вечной любви. Это было бы совсем не похоже на Макса. Но девушка не ожидала и того, что он будет кричать на нее.

— Эбби, я спрашиваю тебя… — прогремел он.

— Я слышала, — перебила она его. — Просто я тебя не понимаю! — Голос Эбби сорвался от нахлынувших эмоций. — Что такого произошло за то время, пока ты летел в самолете? Ты говорил, что не можешь дождаться, когда снова увидишь меня, а теперь… — слезы застыли в прекрасных глазах девушки. — Неужели я в чем-то виновата перед тобой? — Внезапно она замолчала и посмотрела на него. Правда обрушилась на нее, как снежная лавина. — Ты говорил с Кейт Мэхью!

Эбби беспомощно опустилась на диван. Она надеялась, что Макс испытывает к ней хотя бы что-то похожее на любовь. Однако то, что он нашел время, чтобы связаться с Кейт или даже навестить ее, развеяло эту надежду.

— Конечно, я говорил с Кейт, — небрежно бросил Макс. — Ты не имела права делать то, что сделала…

— Нет, имела, черт тебя возьми! — Эбби вскочила и злобно взглянула на него.

В гостиной был накрыт стол, в кухне дымилась недавно приготовленная еда, в спальне ждали своего часа свежие простыни. Но, кажется, ничего этого не потребуется.

— Тебя взяли в заложники, а вы с Кейт… друзья. Я подумала, что будет лучше, если она услышит эту новость от меня, а не по телевизору.

— Это была единственная причина, Эбби? Или ты надеялась застать Кейт в момент слабости, когда она…

— Замолчи, Макс! — резко оборвала его Эбби. — Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило пойти к ней? — Она сделала глубокий вдох. — Вы двое — любовники, а перед отъездом ты сам просил меня верить тебе; я посчитала, что если пойду к Кейт и скажу, что с тобой все в порядке, я покажу тебе свое доверие. Кажется, я ошибалась, — девушка отвернулась. — Думаю, тебе лучше уйти, Макс.

— Эбби…

— Иди к ней, Макс. Я не хочу лезть в твои отношения с Кейт Мэхью!

— Мы с Кейт не любовники.

— Нет? Это объясняет, что в твоей жизни есть девушки вроде меня, так? Скажи это ей, Макс. Потому что я не хочу больше тебя слушать!

Макс молчал. В его глазах отражалась неуверенность. Он смотрел на бледное, измученное лицо Эбби.

— Ты ужасно выглядишь.

— Какое счастье для всего мира, что ты не стал дипломатом, Макс! Конечно, я выгляжу ужасно. Я сходила с ума, думая, как ты там. Я почти не спала и ничего не ела, — Эбби покачала головой. — И зачем все это? Сама не понимаю!

— Я слышал, твое шоу пользуется популярностью, — перевел тему Макс.

Он был прав. Рейтинги ее программы взлетели очень быстро. И Эбби знала, что в этом есть заслуга Макса. Из «милашки», как он назвал ее во время их первой встречи, она превратилась в уверенную в себе серьезную молодую женщину, которая ведет с гостями интересный диалог.

— Да, так оно и есть, — подтвердила Эбби, удивившись тому, что Максу об этом известно. Ведь он всего несколько часов в Англии.

— Нет проблем с Гарри Холмсом?

— Нет… — прошептала девушка, размышляя, когда же Макс уйдет. Ей очень хотелось расплакаться, но она не собиралась делать этого перед ним.

— Хорошо. Я… привет, дружище, — тепло поприветствовал он Монти, который тут же начал тереться о его ноги.

Эбби взяла своего кота на руки и прижала его к себе, заслужив укоризненный взгляд Макса.

Мне действительно кажется, что тебе лучше уйти, — произнесла она.

Он подошел почти вплотную к ней.

— Правда?

— Да! — Эбби с трудом выдержала его взгляд.

— Послушай, Эбби, я не смог бы тебе все объяснить насчет Кейт, даже если бы хотел.

— Я не желаю ничего слышать о Кейт!

— Ты хочешь, чтобы я просто ушел? — в глазах Макса блеснул гнев.

— Да. — Эбби сильнее прижала Монти к себе, отчего кот начал вырываться, выказывая свое недовольство.

Макс с минуту молча смотрел на нее. Потом кивнул.

— Как знаешь. Возможно, все это было ошибкой.

Он повернулся и вышел из комнаты.

— Думаю, лучше сразу сказать вам: Макс не знает, что я здесь.

Эбби во все глаза смотрела на Кейт Мэхью, все еще не веря, что эта женщина сама явилась к ней в офис и сейчас сидит напротив нее с чашкой кофе в руках.

Последние несколько дней вообще были какими-то сумбурными. Эбби с головой ушла в работу, чтобы не думать о Максе. А теперь вот Кейт Мэхью пришла к ней с просьбой попить кофе в ресторане Луиджи и поговорить.

— Какой Макс?

— О, я это заслужила, — печально сказала Кейт. — Я была не совсем честна с вами две недели назад.

— Это не важно.

— Нет. Важно. Понимаете… сначала я подумала, что Макс так изменился из-за того, что с ним произошло, — женщина поежилась. — Наверное, это просто ужасно — не знать, что тебя ждет в следующую минуту. Не знать, выберешься ли ты оттуда живым.

— О, чтобы привести в ужас Макса Хардинга потребовалось бы гораздо больше, чем кучка террористов.

Кейт с минуту молча смотрела на Эбби. Под взглядом проницательных карих глаз девушка чувствовала себя неловко. Она вообще терялась в обществе этой элегантной леди.

— Вы влюблены в него, — наконец сказала Кейт.

— Вот уж не думаю! — притворно рассмеялась Эбби.

— О да, — кивнула женщина. — Он тоже любит вас?

— Сомневаюсь. А как вам кажется?

— Макса не понять, — улыбнулась Кейт.

— Простите, — сказала Эбби, опустив глаза, — но я не могу больше сидеть здесь с вами.

— Макс не говорил со мной о вас.

— Конечно. Ну, то, что мы с Максом были… друзьями, никак не отразится на ваших с ним отношениях.

— Макс… изменился с тех пор, как приехал.

— Вы это уже говорили. Если у вас с ним проблемы, то это с ним вы должны побеседовать. Не со мной.

— Нет. Макс всегда очень опекал меня. Он не. станет делать или говорить что-то, что может меня расстроить…

— Похвально! — воскликнула Эбби, не скрывая сарказма. — Послушайте, Кейт, если вы пригласили меня сюда, чтобы сказать, чтобы я держалась от Макса подальше, то вы опоздали. Мы даже не разговариваем друг с другом! Мы немного… сбились с пути, — усмехнулась Эбби. — Но это была ошибка… для нас обоих. Между нами вспыхнула страсть, но она так же быстро угасла. Простите, если причинила вам боль. Могу вас заверить, между нами все кончено.