Сегодня вся страна увидела ее обнаженной, пусть даже не в прямом смысле слова!

Когда Эбби вошла в гостиную, Макс уже ждал ее там. Он сидел на диване перед телевизором, а на коленях у него лежал довольный Монти. Стараясь не смотреть на Макса, Эбби опустилась в кресло, подальше от него. Монти даже не пошевелился.

— Я пыталась объяснить ему ситуацию, — чтобы разрядить обстановку, сказала Эбби. — Но, кажется, он так ничего и не понял.

— О, думаю, Монти понимает больше, чем тебе кажется.

— Он мужчина, — бросила она, сверкнув глазами. — А мужчины всегда оправдывают друг друга, разве не так?

Макс испытующе взглянул на Эбби, но она и глазом не моргнула.

— Давай посмотрим запись, — предложил он, так и не ответив.

— Я бы сказала — давай еще раз увидим мой полный провал!

Макс посмотрел на нее так, будто хотел поспорить с этим, но все же промолчал.

Первые десять минут были такими, какими навсегда останутся в памяти Эбби. Она-то думала, что холодна и беспристрастна, но, судя по записи, девушка волновалась и заметно нервничала, когда Макс начал задавать ей вопросы. И так продолжалось до тех пор, пока Эбби не удалось снова перехватить инициативу и она начала спрашивать Макса о событиях двухлетней давности.

— Я достаточно посмотрела, — сказала она, вставая.

— Нет, подожди, — Макс задержал ее. — Отличный удар, кстати, — прокомментировал он свое публичное падение на пол студии. А потом рыдающая Эбби переступила через него и выбежала вон под глухой ропот зрителей.

С экрана телевизора вся эта ситуация показалась Эбби еще более ужасной. А появление сразу после этого рекламы подгузников только добавило всему произошедшему нелепости.

— Они что, не могли подобрать чего-то более… — Эбби недоговорила. Внезапно реклама оборвалась, и камеры вернулись в студию. — Что?..

— Смотри, Эбби.

И она смотрела. И слушала. Как и миллионы телезрителей.

Очевидно, думая, что прямой эфир окончен, Гарри Холмс вышел из комнаты режиссера и появился в студии. То, что произошло дальше, было просто невероятно!

— Доволен, Гарри? — спросил Макс, поднявшись с пола.

— Вполне, — хмыкнул тот. — Когда Эбби собралась пригласить тебя на свое заключительное шоу, я знал, что ей это вряд ли удастся.

— Поэтому ты насмехался над ней все это время? Чтобы вселить в нее неуверенность?

— Конечно! — не стал отрицать Гарри. — Я пытался избавиться от нее, но это оказалось труднее, чем я ожидал. Но сейчас это уже не важно. Сегодня малышка Эбби преуспела в том, чтобы унизить вас обоих; о чем еще я мог мечтать?

— Может, о том, чтобы Кейт Мэхью продолжала молчать? — с вызовом бросил Макс.

— О, ну и об этом, конечно!

— Мне следовало позволить Рори Мэхью пристрелить тебя два года назад!

Эбби удивленно посмотрела на Макса. Что он хотел сказать этим заявлением? Рори Мэхью пришел на его шоу, чтобы поквитаться с мужчиной, с которым у его жены был роман. Разве не для этого он совершил попытку самоубийства в прямом эфире? И при чем здесь Гарри?

Недоумевая, Эбби вновь повернулась к экрану.

— Наверное, — усмехнулся Гарри.

— Ты ничтожный слизняк! — прошипел Макс. — Кейт совершила самую большую ошибку в своей жизни, когда связалась с тобой. Ты, несмотря на все ее мольбы, угрожал ей рассказать о вашем романе Рори Мэхью, когда тот уже находился на грани срыва.

— Рори был слабаком, — объявил Гарри.

— Он был глуп. И Кейт тоже. Они оба полагали, что в тебе осталось хоть что-то человеческое. Но в любом случае они не заслужили того, что ты сделал с ними.

— Да что я такого сделал?

— Ты шантажировал Кейт и ее мужа. Но тебе было мало, что оба платили за твое молчание. Да, Гарри? Ты обожаешь иметь власть над другими людьми. Тебе недостаточно было воткнуть нож в спину, ты еще и повернул его несколько раз!..

— Да, я поиграл с семейкой Мэхью, и эта игра зашла немного дальше, чем планировалось. Ну и что с того?

— Ты играл с чужими жизнями, — холодно отрезал Макс. — Твоя игра стоила жизни Рори Мэхью. Кейт потеряла мужа, ее дети — отца! Неужели это для тебя ничего не значит, ублюдок?

— Честно признаться, нет, — пожал плечами Гарри. — Кроме того, ты не сможешь ничего доказать, Хардинг, — добавил режиссер победным тоном.

— Нет? Посмотри в камеры, Гарри. Видишь вон ту зеленую лампочку? Это значит, мы в прямом эфире. Удивлен? Видишь ли, мне не нужно ничего доказывать, Гарри. Ты только что сам во всем сознался.

Побледнев от ярости, Гарри вцепился в ручки кресла. На его щеках заходили желваки.

— Я ждал этого два года, Холмс, — тем временем продолжал Макс. — Думал, что мне не представится возможности разоблачить тебя. Но минуту назад ты публично дал признательные показания, — с торжествующей улыбкой заявил он. — Ты сам вырыл себе могилу, Гарри. Полагаю, в будущем тебе будет трудно устроиться на работу даже дворником, не то что… — Макс не договорил.

С диким воплем и нездоровым блеском в глазах Гарри набросился на него, пытаясь задушить.

— Его арестовали через минуту после этого, — отвернувшись от экрана, сообщил Макс Эбби, затем остановил пленку, но телевизор не выключил.

Девушка молча сидела на месте, все еще не веря в реальность происходящего.

Так это Гарри, а не Макс, был любовником Кейт Мэхью два года назад!

А сейчас? Что же связывает Макса с этой женщиной?

— Я чувствовал себя ответственным за те события, Эбби, — пояснил Макс, словно прочитав ее мысли. — Все началось в эфире моей программы. А закончилось смертью Рори два дня спустя.

— Значит, он напился и пришел к тебе на программу с пистолетом не из-за тебя, да?

Макс покачал головой.

— Он пришел из-за Гарри. Но Рори не мог ничего сделать, чтобы доказать, что это Холмс разрушил его жизнь. Да, Рори совершал ошибки, однако ему не следовало приходить на мое шоу, напившись и размахивая пистолетом. Но на тот момент он уже плохо соображал и не владел своими эмоциями. Ему казалось, что если он застрелит Гарри Холмса, это положит конец его несчастьям. А потом Рори все-таки понял, что, убив Гарри на глазах у миллионов зрителей, сделает только хуже и себе и своей семье. К несчастью, он не нашел другого выхода, кроме как выстрелить в себя. Все, что я мог сделать для Кейт тогда, это попытаться оградить ее и детей от Гарри Холмса.

— И тут появилась я, — вздохнула Эбби. — Докучливая, любопытная, везде сующая свой нос. Да еще и с Гарри Холмсом в придачу.

— Да, потом появилась ты, — с улыбкой подтвердил Макс. — Красивая, импульсивная, смелая. Но с Гарри Холмсом в придачу. И, как ты уже слышала с его собственных слов, он надеялся, что тебе не удастся уговорить меня выступить на твоем шоу. Да что там, он просто до смерти боялся, что я соглашусь. Видишь ли, твоя злость на меня была ему только на руку, Эбби.