Ещё Казакову помогало то, что он превосходил в длине рук соперника, – небольшое, но всё-таки преимущество. А викинг всё махал топором, норовя то подрубить ноги, то пронзить печень. На помощь, слава богу, не звал. Да и зачем ему? Усталости он ни малейшей не выказывал, Андрей же с трудом хоть и отбивался, но уже начал выдыхаться. Пот налезал на глаза, дыхание сбивалось. Пару раз ему удалось махнуть кистенём в ответ и вроде достать в голову врага, но без видимого эффекта. Ещё немного – и Андрей потеряет концентрацию, и тогда вытянутое треугольное лезвие секиры пронзит его плоть. Ногу, скорее всего, уже больно дренг к его ногам тянется.

«Новичков не убивают», – вспомнилось сказанное не раз на Закрытой территории условие.

Казаков приободрился: если ты не боишься смертельного удара врага – это уже другое дело. Может, даже ценой своего проигрыша, он спасёт от бесчестья Лизу. Ведь нет такого условия: новичков не изнасилуют.

Спас Андрея от геройского поступка Влад. Петляющей походкой, но с копьём наперевес, он, рыча, бросился на викинга. Тот моментально разорвал дистанцию с Казаковым, прыгнул навстречу Владу, легко ушёл от удара копья и сунул древком секиры в пах. Влад, протяжно застонав, осел на землю. Дренг его не стал добивать, к Владу он не испытывал никаких особых чувств, в отличие от Андрея. Замахнулся только оглушить обухом посильнее, но тут с криком: «Нет!» – на него бросилась Лиза.

Голыми руками попыталась вцепиться в лицо. Андрей не успел ничего предпринять. Вряд ли дренг и её собирался убивать, ту, которую недавно хотел взять как пленницу, просто сунул топором от себя… так что лезвие вошло прямо в живот.

Андрей замер, ожидая что изо рта девушки хлынет предсмертный крик вместе с кровью, – слова, что новичков не убивают, – вылетели из головы. Но вместо крика боли девушка ахнула удивлённо, вокруг неё поднялся столб пыли, похожий на смерч, опал через секунду, а Лизы уже на месте не было.

Молодой викинг замер как стоял, намертво – кто знает, что он подумал. Андрей тоже был поражён: одно дело видения после зелья, перемещение в Игровую зону непонятным образом, обучение языку за пару дней, а тут… прямо перед глазами – раз, есть человек, секунда – и его нет. Но рефлексы, вскрытые мастером Скауром, сработали как надо. Тело само чуть развернулось и метнуло секиру в открытый бок дренга.

Викинг хрипло застонал, когда лезвие пробило ему рёбра, вокруг него на рубахе, уже окрашенной в светло-красный цвет, расползлось ярко-алое пятно.

– О`дин, я иду, – выплюнув кровавую пену, пробулькал дренг и рухнул навзничь.

Андрей стряхнул оцепенение и бросился на помощь Владу. Стянул с него ботинки, постучал по пяткам.

– Что это было? – спросил Тармахин, когда боль слегка отступила.

Как же хорошо, что, несмотря на мощный удар по яйцам, Влад всё равно смог увидеть произошедшее с Лизой. Андрей не представлял, как бы он смог ему объяснить увиденное: твою девушку унёс пылевой смерч, после того как викинг ей живот проткнул, – не волнуйся.

– Не знаю, – ответил Андрей.

– Как не знаешь? – Влад попытался встать. – Ты что, не понял? Моя. Девушка. Пропала. Я должен её найти.

– Вроде говорили, что новичков не убивают.

– Да мне по… что там говорили. Они не знают, с кем связались. Я их, сук, найду. Если хоть волос с Лизки упал – они ответят. Ах, суки…

Влад, морщась, начал приседать. Андрей ему искренне сопереживал.

– Не очень-то ты сейчас в боевой форме.

– Иди в жопу. Ты не знаешь, кто у меня отец, они не знают. Я им…

– Нам бы сейчас свалить куда подальше, пока знакомые твоего дружка тут не появились.

Андрей посмотрел на убитого викинга, совсем молодого парня, теперь он не дал бы ему и семнадцати лет. Но никаких угрызений совести Казаков не испытал. Он хорошо помнил, как дренг свирепо щерился, махая топором: он-то уж точно не переживал бы смерть Андрея.

– Пусть только попробуют, я им. Если они Лизе вред причинили, то… – продолжал разглагольствовать Влад.

– Слушай. Что ты кипишуешь? – спросил Андрей. – Тебе как сказали: если хочешь эвакуироваться, бери эвакуатор, смотри на солнце через дырку, и всё. Можешь права качать. Только я бы с организаторами этой Игры связываться не советовал.

Влад хмуро зыркнул.

– Значит, думаешь, с ней всё в порядке?

– Думаю, да, – Казаков посмотрел на то место, где стояла девушка. Никаких следов: ни выжженной травы, ни люка какого.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала затащить этого похотливого мудака, – Андрей неуважительно пнул рыжего дренга, – на скалу и сбросить вниз. А там дёру. Ты идти-то можешь?

– Попробую…

Андрею хотелось побыстрее свалить с места стычки подальше. За убийство любого свободного человека в среде викингов следовало только одно наказание – смерть. От него, впрочем, можно откупиться, если за тобой стоит другой сильный род, который не допустит безнаказанной мести. Но у одинокого чужака учесть будет одна: недолгое рабство и о-очень неприятная смерть на тризне по убитому им викингу.

– Так, Влад, тогда бери труп за руки, погоди, секиру не можешь вынуть?

– Не, мёртвая хватка. Может, ножом резануть?

– Пускай, оставим. Ну, взяли понесли. Как вы на него, вообще, нарвались? – кряхтя, спросил Андрей, стараясь не оскользнуться на мокрых камнях.

– Он нас сам нашёл. Лиза ушла в кустики. Слышу, она вроде крикнула. Я подбежал, а этот с неё уже штаны стаскивает. Ну я рассвирепел, ткнул копьём. А он ловкий, зараза, увернулся и хрясь рукоятью по башке.

– Везёт вам… Так, выходим на дорогу… Так, хорош, сюда клади.

Они положили тело возле настила, служившего мостом. Андрей с трудом вынул свою секиру, чтобы не заляпать всё кровью, и дренга отправили в его последний полёт.

Будто в ответ на удар тела о камни послышался хриплый возглас:

– Торанин!

У расщелины дорога круто поворачивала налево, и возглас был несколько раз отражён от скал, так что, как далеко от экстремалов находился позвавший дренга, определить было трудно.

– Быстро вниз, – прошипел Андрей, и сам, прыгая по камням, спустился к подножию склона, вошёл в ручей и побежал. Вода, довольно холодная, доставала ему до середины голени. Влад последовал за ним, но минут через пять начал отставать.

– Ты чего? – спросил Андрей.

– Сейчас догоню, – ответил информационный технолог, корчась от боли.

– Понятно, значит, как отпустит, ты иди, Влад, хоть каким шагом, главное, не останавливайся.

– Эй, а ты куда?

– Сейчас вернусь.

Андрей пробежал назад шагов на тридцать, вышел на берег, где они сразились с дренгом. Прошёл по нему широкой дугой и опять вошёл в воду. Затем выбрался на противоположный берег, углубился недалеко в лес, а потом очень аккуратно, по своим же следам вернулся обратно в ручей. Он надеялся, что распутывание следов хоть немного, но задержит преследователей. Хотя это возможно только в том случае, если у викингов под рукой нет ловчих псов. А так, по идее, нужно лишь пустить собачек по обоим берегам, и они сразу выйдут на след беглецов.