Пресса тех лет обвиняла французских врачей в том, что они вовремя не предупредили правительство и общественность о заболевании императора. Да, в этом была часть истины – о проблемах со здоровьем знал лишь очень узкий круг приближенных. Журналист Э. Легге пишет, что сам император не был до конца осведомлен о тяжести своего недуга. При этом определенную роль в сокрытии информации сыграли врачи, осматривавшие императора 1 июля 1870 года[81].

Как только стало известно о кончине императора, Евгения приказала вызвать принца Луи из Вулвича. Граф Клари послал за наследником, который немедленно выехал в Камден Плейс. По прибытии его встречали доктор Конно и барон Корвисарт, и по их лицам Луи Наполеон понял – все кончено.

Принц взбежал по лестнице на второй этаж дома, вошел в комнату, где на кровати лежало тело императора, и опустился возле него на колени. Со слезами на глазах Луи начал читать молитву «Отче наш» и, продолжая медленного говорить, опустил голову на руки покойного.

В этот момент все изменилось в судьбе принца. Позднее он объяснит это так: «Когда я потерял отца, для меня стало предельно ясно, что я должен делать. У меня была только одна мысль, только одна цель в жизни – продолжать свою работу! И я всегда иду прямо, не оглядываясь назад».

Принц Луи Наполеон – носитель великого имени Наполеона Бонапарта – должен продолжить дело своего великого предка, дела своего великого отца. В этом его миссия. В этом его предназначение.

Его наставник Августин Филон отмечал, что поразился тем, как Луи Наполеон стал относиться к своим обязанностям, к делу и своей миссии принца, ради главной цели пожертвовав спокойствием, удовольствиями и предпочтениями.

Принцесса Каролина Мюрат стала свидетелем тяжелого горя, поразившего принца, лишенного возможности увидеть в последний раз отца живым.

«Он попросил разрешения остаться, и Император выразил желание, чтобы принц был рядом с ним. Но накануне принца отправили обратно в Вулвич в сопровождении Адольфа Клари», – сообщает К. Мюрат. Наследника отправили в Академию по настоянию императрицы Евгении, считавшей, что присутствие сына усиливает волнение императора, чем вредит его здоровью. С императором остался М. Руэр.

Принц империи. Фотография. 16 марта 1874 г.

И теперь Луи бродил по дому, то поднимаясь на второй этаж, то опускаясь обратно, понимая, что мог проститься со своим любимым отцом, но не привелось сделать это.

Похороны императора Франции Наполеона III назначили на 15 января 1873 года в Чизлхёрсте. На несколько дней до похорон тело императора выставили в одной из галерей Камден Плейс, и все желающие смогли проститься с монархом. Вход в галерею затянули черным полотном и украсили императорским вензелем «N». По сторонам дорожки стояли слуги, одетые в черное.

Корреспондент так описывает помещение: «Стены были покрыты черными драпировками, а потолок закрывало трехцветное полотно. Справа и слева горели факелы… В середине зала на огромной черной бархатной мантии находился гроб с телом императора, покрытый горностаем»[82].

Церемония началась в среду, 15 января в 9 часов 30 минут утра процессия с гробом покинула Камден Плейс.

За колесницей, запряженной восемью лошадьми в траурной сбруе, следовали только члены семьи. Первым, очень бледный и с красными от слез глазами, шел принц империи, за ним принц Жером Наполеон, затем Люсьен и Шарль Бонапарты и завершали группу принцы Луи, Иоахим и Ашиль Мюраты. Слева и справа находились делегации рабочих Парижа, там же шло и французское духовенство.

В траурной процессии участвовали родители императрицы, представитель королевы Виктории и принца Уэльского виконт Алдерман Сидни, представитель русского императора Александра II граф Петр Андреевич Шувалов, посланник итальянского короля Виктора Эммануила генерал Казанова и многие другие. Из Франции прибыли действующие и бывшие депутаты парламента, чиновники и дипломаты времен Империи.

В церкви Святой Марии смогли поместиться только 200 человек, прочие оставались на улице. После поминальной службы гроб перенесли в часовню, а присутствовавшие на похоронах вернулись в Камден Плейс. Здесь, у входа в дом, приглашенных на поминки встречал принц империи. В этот момент раздались крики: «Да здравствует император! Да здравствует Наполеон IV!». На что Луи Наполеон ответил: «Император мертв. Давайте скажем: „Да здравствует Франция!“». На следующий день императрица Евгения отдельно принимала в доме делегацию из Франции, прибывшую на похороны.

Так принц империи стал Наполеоном IV.

Он продолжал учебу в Королевской военной академии, по воскресеньям посещал матушку в ее поместье Камден Плейс. В доме мало что изменилось. Одно из французских изданий так описывало комнату императрицы Евгении: «Комната, занимаемая вдовой Наполеона III, освещается двумя высокими окнами с видом на парк. В конце помещения стоит небольшая кровать в обрамлении колонн. Справа – низкий туалетный столик с разнообразной посудой. В этой части стоит большой зеркальный шкаф и находится полочка с множеством безделушек. Слева – шкаф с книгами, где можно видеть ряд книг, в числе которых произведения религиозной тематики и „История Цезаря“ Наполеона III. В комнате находится камин из белого мрамора, на котором стоят часы в стиле Людовика XV. В середине комнаты на ковре стоят два стола: круглый и прямоугольный с золотыми ножками»[83].

Наполеон IV. Фотография. 1870-е гг.

Во время довольно свободной жизни в Вулвиче Луи Наполеон приобрел новых друзей. Одно знакомство, давнее и тут возобновленное, выделялось из общего ряда – Луи Наполеон общался с молодой англичанкой, которая зарабатывала здесь преподаванием французского языка[84], ее звали Элизабет (Бетси) Хантер.

Их первая встреча состоялось на юге Франции, во время отдыха наследника в Биаррице, когда принц и Бетси были еще детьми. В одни из дней начала сентября 1867 года Луи в компании друзей и под присмотром мисс Шоу отдыхал у моря в Биаррице. Вода с отливом отступила, обнажив прибрежную зону, по которой бегали дети. Среди них оказалась одна маленькая незнакомка – девочка со светлыми вьющимися волосами и голубыми глазами. Начался прилив, девочка оказалась довольно далеко от берега, и крики принца: «Остановись, вода возвращается! Давай назад!» – уже не слышала. Огромные волны быстро подступали к берегу, и в какой-то момент она оказалась посреди бушующего моря, цепляясь за небольшую, не залитую водой скалу. Принц бросился спасать незнакомку. Он успел доплыть до скалы, схватил малышку и потащил ее с собой к берегу. В этот момент подоспела лодка, и детей вытащили из воды. Все поздравляли принца: «Долгих лет принцу империи! Он спас девочку и достоин медали!». Маленькая незнакомка назвала свое имя – Бетси Хантер, она жила с мамой в «Си Коттедж», недалеко от виллы императрицы Евгении.