неизлечимым, может вдруг стать для больного началом новой жизни.

Лицо Ника всплыло в ее сознании. Нет. Она не видела никакой надежды.

– Порой люди умирают гораздо раньше своей физической смерти.

– Ох… Я понял, о чем вы, – Сэрра скорчился, словно от боли. – Я слышал, в одной из соседних стран узаконили эвтаназию по диагнозу «клиническая депрессия». Это… Это абсолютное безумие! Это все равно, что поощрять самоубийство! Простите…

Он опустил глаза, смутившись прилива эмоций.

– Просто… Убийство – это смертный грех. Самый страшный из смертных грехов. Наверное, я никогда не смогу спокойно говорить на эту тему…

«Как и я», – подумала Кристиан.

– Иногда… смерть – единственный выход. Я видела юношу, тело которого гнило изнутри, а разум разъедало нечто гораздо хуже физической гнили. Все, чего он желал – это смерти. И он добился своего. Дотянулся до пустого шприца в больнице, и…

Кристиан почувствовала, как спирает горло. Пусть это была ложь, но даже так боль тугим комком прокатилась по гортани, заставляя глаза наполниться слезами.

– Если бы в нашей стране существовала эвтаназия, ему не пришлось бы страдать так долго. С самого первого дня было ясно, чем все закончится.

Флорис стыдливо отвел взгляд, слегка сжимая кулаки.

– П-простите. Наверное, не стоило мне так. Я не знал…

– Ничего. У всех свое мнение.

– Просто… Я до последнего верю, что все изменится. Что больные излечатся, а несчастные вновь станут наслаждаться жизнью. Ведь когда жизнь обрывается… За ней ничего нет. Остаются только маски, висящие в лесу.

– Никто не знает, что ждет нас по ту сторону.

– Но незачем выяснять это раньше времени, правда? Поэтому я предпочитаю считать, что там нет ничего. Ведь тогда жизнь становится еще более уникальной и неповторимой. Все можно исправить – только смерть нельзя.

– Может быть, вы и правы…

Сэрра неловко поправил волосы, и вдруг схватил со стола бумажку, быстро выводя на ней что-то.

– Это мой номер. Позвоните, пожалуйста, если захотите еще поговорить. Обычно я гуляю в парке, но могу заехать сюда. Я… давно ни с кем не говорил. Простите. Спасибо.

Его взгляд стал серьезнее.

– Еще и то, что случилось с Филиппо… Заставило меня испугаться. Убийца где-то в нашем городе… Я хотел бы знать, если вы выясните, кто это.

– Хорошо, господин Сэрра. И вам спасибо за разговор.

– Надеюсь, я не испортил вам настроение…

– Вовсе нет. Но, наверное, мне стоит навестить вашего охранника, Клементо. Все же дело не ждет.

– Понимаю. И у меня экскурсия скоро… Может быть, еще встретимся сегодня.

Он улыбнулся, и улыбка это провожала капитана до самого выхода из отеля.

Когда Кристиан вышла на улицу, лупило полуденное солнце. Свет был настолько ослепительно ярким, что заставлял женщину щуриться, словно довольную кошку. Жара ещё не вошла в свою пиковую фазу, и лучи мягко грели покрытые лёгкой тканью плечи.

Кристиан не помнила, когда в последний раз обращала внимание на хорошую погоду. Возможно, ее сердце действительно начало излечиваться.

Сердце, покрытое рубцами и швами, расходившимися от любого прикосновения. Разговор с Флорисом вновь разбередил ее раны, но вместе с тем она чувствовало странное облегчение. Словно все, что тяжелой желчью обволакивало изнутри, наконец-то вырвалось из ее организма рвотным позывом. Болезненное, мерзкое, но избавление от яда. Возможно, ей и правда стоит чаще общаться с этим юношей, в глазах которого блестели одинаково невинность и мудрость.

Сев в машину, она заметила непрочитанное сообщение.

«Прошу прощения за вчерашнее. Работа порой совсем погребает меня под собой. Надеюсь, мы ещё наверстаем упущенное. Направляю вам скан заключения экологической экспертизы, которую вы вчера запрашивали. Рауль.»

Кристиан сразу перевела взгляд на имя, стоящее внизу прикреплённого документа, и позвонила Марселло.

– Капитан Ратто слушает, – раздался дежурный голос в трубке. Капитан, значит. Это объясняет его стремление командовать их небольшим отрядом.

– Это капитан Тайлер, – с еле уловимой долей насмешки откликнулась Кристиан. – Можешь пробить для меня некоего Сальвадора Рэфа? Это специалист, подписавший для Филиппо разрешение на строительство отеля. Проверь его счета, не переводили ли ему в то время подозрительную сумму денег.

– Будет сделано. Молодец, Тайлер. Отбой.

– Отбой.

Как ни странно, высокомерное поведение Марселло Ратто никак не задевало Кристиан. Возможно, еще пару месяцев назад оно вызвало бы в ней смутное возмущение, задавленное ежедневной усталостью, но сейчас она видела лишь одно – столичный капитан живет в своем маленьком личном мирке. Мирке, где лишь он решает, кто сегодня достоин похвалы, а кто – очередных оскорблений. Мирке, не имеющем к ней никакого отношения.

Следующий звонок, который она совершила, назначался Клементо Мори, охраннику дендрологического парка. Он взял трубку не сразу.

– Алло?

– Здравствуйте, это капитан полиции Кристиан Тайлер. Мистер Мори?

– Да, это я…

– Я расследую дело об исчезновении Филиппо Витале. У вас есть время на личную встречу?

В трубке некоторое время было тихо.

– Да, конечно, – наконец ответил голос. – Но я сейчас на работе. Вы можете подъехать ко входу в дендрологический парк? Я встречу вас там.

– Скоро буду. Благодарю.

Клементо оказался полным молодым человеком с вьющимися светлыми волосами, лишь оттенявшими целованную солнцем кожу. На его щеках рассыпались звёздной пылью веснушки, и вид он производил более чем инфантильный – чего, впрочем, нельзя было сказать по серьезному голосу. Увидев капитана, он поприветствовал ее кивком головы, и его шея нервно дернулась несколько раз вверх-вниз.

– Мистер Мори?

– Д-да. Если не возражаете, мы пройдем ко мне – я все же сейчас на службе. Не стоять же нам в лесу все это время, верно?

– К вам?

– Вы сами поймёте. Пойдёмте, тут недалеко.

Они направились вглубь леса, минуя зону для посетителей. Похоже, дендрологический парк пользовался популярностью у местных жителей. Пахло свежескошенной травой, и посетители медленно прогуливались по асфальтированным тропкам, сидели на кованых скамейках. Кристиан уже видела эту зону, когда была на экскурсии – часть маршрута проходила именно здесь, в максимально обустроенной части парка.

Люди казались ей такими умиротворенными. Вот девушка, сидя у края пруда, склонилась над огромной книгой с заточенным карандашом, похожим на ведьмин палец. Мужчина, сидящий на скамейке, что-то печатает на ноутбуке, расположив его на коленях. Вокруг везде были слышны человеческие голоса, и то же время будто стояла странная, успокаивающая тишина.

Кристиан заговорила, лишь когда они уже совсем ушли с основных дорог, пробираясь по внутренним тропинкам. Они отошли всего на пару сотен метров, но здесь тишина была уже совсем другой – природной, естественной, не тронутой человеком. Возможно, поэтому она почувствовала необходимость нарушить ее.

– Сколько вы здесь уже работаете?

– Ммм… Порядка года? Может быть,