— Как будто город, — сообщил я им. Филимон, мокрый от купания, кивнул в знак согласия. — Но как-то хаотично, — добавил я.

— Это торговый узел, — пояснил старик. — Место, где караваны сходятся перед отправкой на юг. Когда-то это было еще больше.

— Да, впечатляющее место. Так это что, какой-то базар? — спросил я.

— Не совсем. Это скорее центр для торговцев Гильдии и владельцев небольших караванов, — ответил Филимон, подходя к своей лошади. — Хотя с таким числом торговцев можно считать почти базаром.

— Мне нужно что-то новенькое, — я показал им свои изодранные доспехи. Велес кивнул, указав на свои собственные, еще более изодранные, грязные и покрытые кровью. — И припасы, и новости. Насколько далеко Золотой Рог?

— Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне, — посоветовал мне Филимон.

— Да, да, я помню. Но мне все еще нужен план, — я сделал легкую насмешку и взглянул на Велеса.

— Ты не можешь пойти туда в доспехах Новгорода, — заметил Филимон.

— Хорошо, — согласился я, еще раз взглянув на Велеса. — Ты остаешься здесь.

Труп поднял руку, показывая указательный и средний пальцы. Указательный палец был изогнут и сломан, направленный скорее в сторону, чем вверх, как полагается.

Значение его жеста было неоднозначным.

— Черт возьми, что это значит? Это что-то новенькое? — Я зашипел, и Велес отрицательно покачал головой.

— Такое же, как старое, — объяснил он со всей серьезностью и раздраженно добавил. — Не могу закрыть второй палец! Так что вот!

Дракончик поднял крыло, подражая ему. Средний коготь высунулся из трехпалой лапы и он захихикал, щелкая пастью.

Мне было не до смеха.

«Ветерок» фыркнул и тряхнул гривой, копыта наполовину утонули в мягкой грязи. Грунтовая дорога, ведущая через лес палаток, кипела деятельностью. Мужчины с повозками, запряженные лошадьми экипажи и телеги. Верблюды и мулы, нагруженные товарами, запрудили дорогу и ее обочины.

Различные лавки и прилавки, демонстрирующие разнообразные товары. Драгоценные камни, инструменты, ткани и изделия из кожи. Ковры и шкуры животных, даже предметы искусства. Всякая еда, в основном алкоголь, черный и оранжевый ром, красное вино.

Большинство торговцев местные, но к ним примешались некоторые иностранцы, даже северяне. Рабов больше, чем граждан, в два раза к одному.

Я остановил своего коня перед прилавком хитрого торговца дешевыми украшениями.

— Мой хороший, — сказал я на местном языке, потянувшись за кинжалом, если тот ляпнет что-то слишком оскорбительное. — Хочу купить приличное снаряжение.

— Купи золотую брошь! — предложил мужчина, указав на предмет из явно фальшивого золота. — С ней здорово!

Увидев, что я не впечатлен, он улыбнулся, сверкнув драгоценностями. В четыре золотых зуба у него были вставлены бриллианты.

— Возможно, позже, — ответил я и перешел к следующему.

Полчаса спустя я был в глубине раскинувшегося лагеря. Вокруг него рынок с палатками, а в центре стояли деревянные и каменные здания. На дорогах и переулках нет разметки, а всё место напоминало мне гигантский базар.

Я слез с коня и подошёл к прилавку, за которым сидел торговец. В наряде из синего шёлка, а на шее большой жемчужный кулон.

Выдавив из себя улыбку я поприветствовал его:

— Привет всем!

После месяцев в дикой местности, близость к людям стала действовать мне на нервы.

Я посмотрел на прилавок, уставленный рулонами ткани.

— Я на рынке за приличным комплектом одежды, — сказал я.

— Человек с деньгами может найти то, что он ищет. Он может позволить себе многое. Но у человека без денег тоже есть шанс, — ответил торговец, его тонкие усики заплясали над губами.

— У меня есть монеты, — сказал я. — Хм, что это за ткань?

— Красный шёлк, — ответил торговец, гипнотически глядя мне в глаза. — Очень дорогой.

— Сколько?

— Серебро за метр.

Как бывший вор, я пожелал, чтобы торговец потратил свою прибыль на целебные зелья.

Дорого.

Момент затянулся, и в горле у меня пересохло.

— Сколько метров всего?

— Ты имеешь в виду рулон? — Торговец проверил, не шучу ли я.

— Да.

— Десять метров. Десять серебряных дирхамов.

— Итак, золотой орёл.

— Если ты предпочитаешь золотых орлов, то цена двенадцать серебряных, чужеземный друг.

Я сердито посмотрел на него.

— Орлы гораздо ценнее дирхамов, — заметил я.

— Не на землях хана, их тут нет, — ответил торговец, не сбиваясь с ритма. — Тебе всё ещё интересно?

— Сколько стоит белый рулон?

— Восемь.

— Другими словами, десять, — произвёл я расчёты. — Если бы я взял оба, хватит двух золотых орлов?

Торговец причмокнул губами и оглядел меня сверху вниз.

— Вероятно, но я обещал белый рулон шёлка верному покупателю,