«Чёрт!»

Я бежал изо всех сил, стремясь оказаться в центре происходящего. Мои ботинки вязли в мягкой земле, руки двигались быстро, а дыхание было тяжёлым. Я пробирался сквозь толпу, которая в панике пыталась убежать.

Мимо меня пронёсся маленький мальчик, размахивая руками и крича во всё горло. Я обогнал нескольких рабов, толкнул старика на скамью, украшенную керамикой. И перепрыгнул через собаку, чтобы добраться до эпицентра событий.

Четверо мужчин, державших в руках ножи с длинными лезвиями, стояли спинами к нам, образуя дугу. Напротив них стояли ещё шестеро вооружённых людей. Между ними оставалось пятиметровое пространство.

Я вынул свой меч и бросился на них.

— Кто-нибудь, принесите копьё! — раздался крик дородного рабовладельца среди хаоса.

— Огонь, несите огонь! — закричал другой, держащий тесак и закутанный в фартук мясника.

Дракончик, стоя на задних лапах, кружил вокруг обиженной женщины, стоящей на коленях. Маленькая девочка тянула её за руку, пытаясь увести. Дракончик, теперь ростом с собаку на задних лапах, раскрыл кожистые крылья и завизжал.

— РРРЕЕЕЕЕ!!!

Женщина запаниковала и оттолкнула девочку.

— Беги, дочка! — закричала она.

«Нет, чёрт возьми! Никаких резких движений!» — подумал я, прорываясь сквозь группу мужчин с мечом в руке.

Маленькая девочка повернулась и побежала. Она сделала четыре шага, чтобы пройти метр. Но Сухарь взмахнул крыльями, перепрыгнул через ее мать и спикировал на отчаянно пытающуюся убежать девочку. Его челюсти сомкнулись вокруг её лодыжки.

— Ах! Боже мой, что делается! — кто-то потрясённо ахнул. Женщина рядом со мной внезапно потеряла сознание. Она рухнула лицом на гравий и грязь улицы, забрызгав всё кровью из носа. Это произошло в тот момент, когда я остановился, тяжело дыша. Мои сапоги заскользили по песку и гравию, а крики матери пронзили мой череп.

Чёрт.

— Отпусти её быстро, ублюдок! — крикнул я, и мой голос перекрыл шум. Собака продолжала лаять, не обращая внимания на мои слова, и кружила вокруг дракончика. Сухарь, который уже замедлился и выпустил лодыжку девушки, посмотрел на меня.

— Прекрати, парень! — сказал я ему, и Бисквит послушался. Девушка потеряла сознание от страха.

— Что за ерунда? — недоверчиво спросил мужчина. — Ты собираешься драться с этим чудовищем?

— Пусть о нем позаботится парень с мечом! — поддержал меня другой.

А третий удивлённо посмотрел.

— Он что, разговаривает с этой тварью? И она его слушается⁈

Собака, поддерживаемая всеми вокруг, бросилась на дракончика, рыча и пытаясь схватить его за крылья.

— Держи её, Атабай! — закричал мясник, не делая ни шагу, чтобы помочь.

— Вперёд, хватай эту крылатую свинью! — подбодрил храброго базарного пса глазеющий торговец степняк.

Сухарь, почувствовав приближение опасности, отступил. Он едва не потерял лапу от первой атаки, избежал второй и ударил атакующую собаку хвостом. Собака заскулила и отступила. Дракончик повернулся сначала ко мне, затем к женщине, которая пыталась добраться до своей дочери.

— Нет, вы не можете этого сделать, — сказал я, и Сухарь недовольно фыркнул.

— Что только что произошло? — спросил кто-то растерянно.

— Эй, что случилось с Атабаем? — обеспокоенно спросил мальчик из толпы.

Собака тихо заскулила, а затем просто замерла и упала на правый бок. Все её мышцы свело судорогой, она выглядела полностью мёртвой.

«Атабай ушёл в собачий рай», — подумал я, нахмурившись.

Ну что ж.

— Что это за проклятие? — задумался мясник.

Я понял, что мне нужно быстро разобраться в ситуации и направить её в нужное русло, прежде чем будут заданы более разумные вопросы.

— ОТОЙДИТЕ! — рявкнул я, приняв решение, и поднял меч, чтобы отогнать всех подальше. Толпа снова начала медленно увеличиваться в размерах, после того как прошёл первоначальный испуг.

— Что это за штука? — спросила женщина со смесью ужаса и возбуждения в голосе.

— Отойди в сторону, незнакомец! — рявкнул торговец с длинным ножом, как будто собираясь взять дело в свои руки. Я обратил на него свой дикий взгляд.

— ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ ПОШЕВЕЛИТ МУСКУЛОМ!!! — заорал я в два раза громче, хриплым от волнения голосом. — Я проткну его насквозь!

— В чём твоя проблема, чёрт возьми? — поинтересовался рабовладелец.

— Что этот дурак делает? — спросил торговец ширпотреба, решив не обращаться напрямую ко мне.

— Ты знаешь, что это? — спросил я, пот выступил на моем лбу, а рука потянулась к промокшей одежде.

— Чудовище? — Торговец повернулся ко мне.

— Что-то вроде того, или похожее на это, — ответил мясник, более склонный к обсуждению, но пока не желающий раскрывать имя.

— Редкий черный василиск? — спросил мальчик, высунув голову из-за женщины, прижимающей руки ко рту и демонстрирующий обширные знания.

Я моргнул, когда в смесь добавились еще несколько названий экзотических животных, и толпа с энтузиазмом спорила. Сухарь, оглядываясь любопытными глазами, подскочил к месту, где умерла собака, и понюхал ее.

— ХВАТИТ! — рявкнул я, чтобы прервать замешательство. — Это чертов дракон, — добавил я с праведным негодованием. — Люди, черт возьми, откройте гребаную книгу