Она ведь всерьез не сопротивлялась вторжению армии. Приложи она больше усилий, используй магию разума на полную, и кто-нибудь мог бы выжить.

Это нормально иметь строгий моральный кодекс, когда ты обычная послушница, не сталкивающаяся с трудными дилеммами. Перед ней никогда не стояло вопроса, следует ли отнимать человеческую жизнь. Но в Бездне, будучи адептом, приходится постоянно сталкиваться с желающими тебя уничтожить. Она не должна подвести отряд, который принял ее и помог.

Правда, на деле все обстояло не столь радужно. Бить фамильяра оказалось не так и сложно, поскольку он не умирал окончательно. Тайхо не знала, сможет ли действительно отнять человеческую жизнь, когда перед ней встанет такой вопрос. Девушка надеялась, что подобный выбор ей делать не придется и она сможет сохранить верность постулатам Всеблагой Аэтерны.

На Икари она еще немного злилась, хоть и понимала мотивы мастера. Он ведь думал о том, что приносит пользу как ей, так и отряду. Пользы, с его точки зрения. Икари не был плохим человеком, иначе бы он не принял так легко Тайхо в облике иллитида. Скорее, он в данном случае казался девушке строгим учителем, который требовал от ученика пройти через чудовищные тренировки, прыгнуть выше головы и совершить невозможное. Эпопея с подопытным Некромантом окончилась, и Тайхо поняла, что чувства к мастеру не претерпели кардинальных изменений.

Им предстояло преодолеть испытания Алой Бездны вчетвером. Шию и Сессну Тайхо знала достаточно хорошо. Вот с Неуксом общалась мало. Девушке не понравилось, как тифлинг шутит насчет ее внешности. Впервые она оказалась без компании мастера. Им придется справляться самостоятельно. Не только бонусы Призывателя влияли на мощь отряда. Важную роль играли мысленные команды и управление. Мастер внимательно следил за ходом боя и вовремя отдавал приказания, пользуясь связью с фамильярами. Ты всегда чувствовал его невидимую поддержку, отчего ужас перед чудовищами Бездны уходил в небытие. Теперь же им придется действовать исключительно на свой страх и риск.

Вскоре девушка может предстать перед духом-хранителем и принять участие в божественном обмене! Ей не терпелось избавиться от своей уродливой внешности. Ведь в таком случае многие возможности станут перед ней открыты! В сказках, конечно, говорилось, что внешность для истинных чувств не важна, но в реальности все происходило совершенно иначе. Да и есть же пределы у уродливости! Иллитид не мог вызвать симпатии у нормального человека. Это ее шанс!

Тайхо ударила желтоватой керефовой булавой о щит и выдвинулась к алым вратам в стене высоченного замка Морхейма:

— Розы, вперед!

Глава 11

Другие адепты могли посчитать, что наиболее ужасным монстром в замке Обреченного Города являлся иллитид. Но Тайхо было самой жутко и страшно шествовать по мрачным темным коридорам, слушая завывания призраков. Настоящий кошмар! Тем не менее, назад дороги не было.

Отряд продвигался вперед. Тайхо краем глаза поглядывала на Шию. Хоть девушка считала, что держать на привязи разумное существо нельзя, кицунэ еще не расплатилась со своим долгом. Если она сбежит, мастер будет опечален. Так что иллитидка решила присматривать за хвостатой, что делать непросто ввиду ее Маскировочной Вуали.

Вскоре они столкнулись с первыми призраками. Благодаря советам первого отряда каких-то существенных сложностей не возникло. Призраки оказались непростыми противниками, но обошлось без сюрпризов. Тайхо активно использовала Обрушение, специально стараясь забраться в толпу врагов. В основном иллитидка целила в Беспокойных Эмиссаров, стремясь вывести их из боя в первую очередь. Шия разбиралась с Шумными и Всадниками. Сессна вносила весомый вклад в разгром врага своими массированными стихийными атаками, составляя отличную команду с Плутом. Да и Лучник Неукс действовал вполне разумно. Во время боя он временно прекращал исполнять роль шута и бился всерьез. На нем лежала важная задача: сбивать активацию навыка горна у Шумных Призраков. С чем Лучник хорошо справлялся.

Как Тайхо и подозревала, без бонусов и управления со стороны мастера они стали заметно слабее. Шия тоже недовольно плевалась, бурча про собственную медлительность и слабые удары. Мельница работала в разы менее эффективно, чем со всеми усилениями.

— Вот уж не думала, что буду скучать по ударам плетью, фыр, — заметила кицунэ разочарованно после одного сложного боя.

— Наконец, признала наличие мазохистских наклонностей? — съехидничал Неукс.

— Поговори мне тут, рога обломаю! — оскалилась Шия.

Единственный навык, который не сильно ослаб — это Обрушение. Вероятность Оглушения осталась неизменной: что с мастером, что без. Правда, у Тайхо стало меньше маны, так что следовало правильно избирать моменты для ударов. Наверное, лишь благодаря масс-оглушению они и выходили победителями из сложных боев. Один-два призрака падали навзничь после каждого применения. Упавших отряд добивал в последнюю очередь, сначала расправляясь с активным противником.

Финальный зал добавил Тайхо седых волос, если бы они у иллитидов имелись. Несколько раз во время новых волн врагов казалось, что ситуация на грани краха. Здоровье Рыцарши опускалось до критических значений, Неукс погиб, будучи окруженным Всадниками. А Шия в итоге подставилась, потеряв Опеку и уйдя в небытие от броска копья вожака. Лишь Обрушение снова спасло их отряд, отправив рядовых призраков в отключку. Сессна поставила точку в эпичном сражении, уничтожив Призрачного Короля-Вожака огненным заклятьем. Тайхо была рада, что подруга Весска стала частью их скромного отряда. Юанти действовала уверенно и умело командовала адептами. Пользуясь прокаченным Воскрешением, Тайхо возродила обоих погибших. Применять свитки не потребовалось.

Сундук достался и им, правда пришлось облазить каждый сантиметр зала, прежде чем они нашли тайник. Разового урона Лучника не хватало. Тайхо надеялась, что Сессна справится, однако колдунье тоже недоставало мощи. Отряд решил сначала заняться божественным обменом, не став заставлять духа-хранителя ждать.

Сердце иллитидки бешено колотилось, а в горле царила сушь, когда она слушала приветственную речь Церефа. Лицо в колонне кратко объяснило им правила божественного обмена. Тайхо решила выступить первой, поскольку не могла больше сдерживать волнение.

— Уважаемый дух, я желаю принести в жертву свою расу! — выдала Тайхо. — Ведь иллитид является крайне важным элементом для Чемпиона-Рыцаря! Благодаря сопротивлению к удержанию я могу чуть быстрее двигаться под чемпионским Ультимативным Покровом! Другие расы не будут иметь схожих преимуществ. Жаль расставаться, но чего не сделаешь ради усилений!

— Я достаточно наслышался чудных речей адептов, — прогудел Цереф невозмутимо. — Таким примитивным трюком духа не пронять. Я прекрасно вижу, как тебя тяготит твоя раса. А значит, она не может считаться подношением.

— Эй, тебе жалко, что ли? — буркнула Шия, внезапно придя Тайхо на помощь. — Она в прошлой жизни была хуманом изначально. Просто верни ей нормальную расу. Мне осточертело видеть эти дурацкие щупальца, фыр!

— Правила божественного обмена едины для всех! Мрак Бездны Вечен!

— Хорошо! — вздохнула Тайхо. — Могу я получить задание, как у мастера? Исцеление недуга…

— Раса не является недугом, — упрямо проговорил Цереф. — Будете ли вы совершать подношение, достойное Великой Эри-Летту?

— Хм, давайте, пока мы начнем! — с воодушевлением произнес Неукс, которому тоже не терпелось попытать удачи на божественном обмене.

Тайхо запаниковала. Она не знала, что делать. Дух не хотел принимать подношение. И задание выдавать не собирался. Неужели ей придется ждать полного прохождения Бездны? По правде, данная мечта считалась практически неосуществимой. Многие считали, что Бездна бесконечна, а Эри-Летту просто таким образом дает надежду доверчивым адептам. Тайхо не хотела оставаться до конца своих дней странным бесполым существом!

Почему-то ей вспомнились тренировки с Дастарганом. Поначалу она действовала робко, иногда закрывала глаза. Но спустя несколько сеансов обрела некоторую уверенность, поняв, что догматы Аэтерны не нарушаются. Шия с Эль ведь тоже иногда бились друг с другом до крови. Она должна быть сильной, научиться отстаивать свою точку зрения! Мастер будет недоволен, если она потерпит поражение. А следующая алая бездна еще неизвестно когда появится.

Тайхо дождалась, пока остальные союзники совершат свой божественный обмен, и обратилась к Церефу суровым тоном:

— Послушайте меня внимательно, господин дух-хранитель. Я не знаю, чем руководствовалась Бездна при переносе моей души. Ведь разумом я стопроцентный хуман, лишь прошлая оболочка