А вот Гримуар будет мне всегда впору. Так что можно легко смириться с заменой тяжелого на средний щит. Ну а если учитывать дополнительный призыв, так и вообще красота!

Наконец-то я мог призывать сразу 5 петов. Разнообразие тактик сразу же возрастет. Можно подумать о Титане, Желтозубе или даже Миньоне, которого я давно не использовал. Так-то Эмиссар тоже вполне себе полезный. Пока неизвестно, в каком мы составе продолжим восхождение из недр Бездны, но это в любом случае весомое приобретение. И вряд ли я смогу отказаться от Гримуара Отражения на следующей Алой Бездне. Придется придумывать иное подношение.

Мы вволю протестировали свои новые способности и предметы, слегка приноровились к обновкам. Из финального зала наверх в башню вела неприметная вертикальная лестница. Судя по всему, замок соединялся с потолком яруса и имел выход на следующий этаж, как это было и со всеми прошлыми Безднами разных рангов. Но ночь еще не закончилась. Второму отряду следовало пройти испытание Алой Бездны. Наш путь лежал вниз.

Мы вернулись тем же путем и, наложив баффы, выскочили из дверцы Алой Бездны. Процессия получилась внушительной! Восемь скелетов Весска, пятеро адептов и один Желтозуб, которого я призвал в качестве дополнительного пета. Менять на Шию или Тайхо опасался, поскольку система могла счесть их находящимися внутри алой бездны и не пустить внутрь повторно. Ограничился эмиссаром.

Мы не зря максимально подготовились к атаке, поскольку Чумные Призраки во внутреннем дворе замка успели отреспавниться. Их здесь было очень много! С Шией и Тайхо мы их раскидали с трудом. Новый отряд мог бы попросту не сдюжить. К счастью, Алая Бездна принесла нам солидные плюшки. Луделлу и Гобадзи получили по живому оружию, Весск в дополнение к предмету еще и переквалифицировался в Чемпиона. Да и Гримуар Отражения стал отличным подспорьем. Эль носилась не только под Упорной Яростью, но и под Чередой Боли.

Но одно из главный чудес продемонстрировал Весск. Юанти буквально телепортировался по полю боя, меняясь местами то с одним своим скелетом, то с другим. Призраки имели шанс наложить дебафф Ужас на цель, так что с помощью Жезла Негатива Некромант снимал его с союзников. А также по откату использовал Поцелуй Тьмы, для чего приходилось сближаться с целью. Навык оказался крайне мощным, плюс не тратил ману. Жаль, приходилось долго ждать отката. Весск выбирал жертву, с которым сражался его скелет, менялся с ним местами, проводил атаку жезлом и сразу уходил в одного из дальних скелетов обратно. После чего продолжал атаковать издали как обычно.

Само по себе количество скелетов внесло свои коррективы. В обычном состоянии, может, от них и не было бы много пользы, но призывательские и отрядные бонусы сделали из них вполне себе неплохих бойцов. Нас было примерно столько же, сколько Чумных Призраков, так что не приходилось изворачиваться. А ведь я привык, что мы впятером косим орды в 10+ или 20+ рыл.

Непростое испытание ждало смельчаков во дворе замка! И это нас система считала одиночкой. Что будет, если сюда сумеет пробиться огромный отряд? Все призраки Морхейма стекутся за замковые стены.

Рубились мы не так быстро, как с Шией и Тайхо. Плюс куча скелетов полегла, но на то они и призывные монстры, чтобы принимать дамаг вместо адептов. Скелеты не чувствовали боль, их не жаль. Тем не менее, сражение прошло в относительно спокойном ключе. Мы с Чемпионом-Некромантом составляли неплохой дуэт.

Стояла кромешная темень, так что пришлось воспользоваться Кольцом Света. Осмотрев внутренний двор, я нашел подходящее двухэтажное строение неподалеку. Первый этаж которого оказался конюшней! М-да, вполне в духе девятиэтажного замка. Внутри нам пришлось повоевать с Чумными Призраками, но их в помещениях оказалось относительно немного. Мы зачистили конюшню и обустроились на втором этаже, откуда открывался хороший вид на внутренний двор и подходы к замку. Если так можно сказать про ночное время суток, когда не было видно ни зги без колец света.

Мы все изрядно устали. К боям на ярусах постепенно привыкаешь. Учишься тратить меньше сил на сражения с известными тебе монстрами, ничего необычного от них уже не ждешь. А вот в данже пришлось напрягаться каждый раз. Кто его знает, что выкинет очередной эмиссар или вожак. Так что отдохнуть нам не помешает. Ночевать в Морхейме мог решиться только безумец. Кто его знает, к чему это может привести. Так что народ пока просто разлегся и уселся, где поудобнее.

Я же начал поочередно вызывать из небытия и отпускать на волю наш второй отряд. Шия, Тайхо, Сессна и Неукс вскоре обрели свободу. Разумеется, питомцы Призывателя, который уже прошел алую бездну, не могли повторно войти в данж. Так что адепты сформировали новую группу, получив свободу. Надо будет Лидера тоже кому-нибудь прокачать. Пока что главой отряда стала Сессна. Ее же я и назначил капитаном. На Шию или Тайхо в деле командования я особых надежд не питал.

— Слиняешь, найду, поймаю, откручу уши и оторву хвост! — пригрозил я плутовке.

— Я дала слово, неверущий! — фыркнула рыжая бестия.

— Молодец, — кивнул я удовлетворенно. — А то я подумывал о том, как можно будет натравить на тебя Чемпиона-Некроманта.

— Думаешь, сможешь договориться с Дастарганом, фыр? — скептически дернула ушком кицунэ.

— Зачем Дастарган, когда у нас есть Весск? — усмехнулся я.

Народ пришел в изрядное возбуждение, узнав про случившееся. Не каждый день клан обзаводится новым Чемпионом. Весск стал первым после исчезновения Богини, кто получил титул подобным образом. Кажется, раньше миссии были изощреннее. Эри-Летту подходила с воображением к чемпионским заданиям, придумывая индивидуальные условия. Цереф же не стал сильно париться. Духа волновал больше порядок в Бездне, засилие разнообразных артефактов ему не нравилось.

Не каждый артефакт подходил под условие. Лютня Скитальца действительно наделала шума в Урке. Нам пришлось приложить усилия, чтобы выкрасть музыкальный инструмент. Кого же Цереф имел в виду, говоря, что это Его артефакт? Любопытно… Надо будет скупить другие артефакты из иных миров, пока они не подорожали. Мы не собирались рассказывать о новом способе стать Чемпионом, но дух мог и сам проговориться, когда кто-нибудь придет на божественный обмен.

Если новая миссия по получению чемпионского титула станет общедоступной, то… мне и другим Чемпионам Роз прибавится головной боли изрядно. Надолго ли мы сможем хранить в тайне чемпионство остальных участников? Разумеется, от взятых в отряд Роз мы потребовали строгого молчания даже среди своих, но исключать факт предательства было нельзя. Покамест народу в Бездне достоверно известно о нашем с Шией Чемпионстве. Тайхо и Весск постараются держаться в тени так долго, как это возможно. Будем надеяться, нам не придется отбиваться от охотников за чемпионскими титулами.

Мы передали лучшие кольца, аксессуары и прочую экипировку новым претендентам. Она им явно понадобится. Также поведали в деталях все особенности призрачных монстров, подумали над тактикой. Данжи могли незначительно отличаться во время разных прохождений, но, в целом, к ним можно было подготовиться. Второй отряд тщательно мотал на ус и запоминал. Хоть у них в отряде двое Чемпионов, легкой прогулкой Алая Бездна не будет.

Наконец, вторая партия была готова выступать. Мы же приняли решение остаться в конюшне и дождаться их возвращения.

— Тайхо! — обратился я к иллитидке, морщась от стреляющей головной боли. — Цереф нынче вполне себе готов сотрудничать. Так что на божественном обмене постарайся добиться от него исполнения свой мечты…

— Да, мастер! Приложу все усилия! — пошевелила щупальцами Чемпион-Рыцарь.

[Тайхо Ронсвилл]

Жизнь в Бездне нередко преподносила сюрпризы. Послушница Аэтерны не могла предположить, что ее заставят тренироваться на одном из живых питомцев Призывателя. Поначалу девушка злилась на мастера из-за подобного неприятного задания, идущего вразрез с догматами ордена. Но в какой-то момент стала ощущать себе немного увереннее. Это было странное чувство. Вроде бы ничего не изменилось, но Тайхо перестала так сильно бояться совершить оплошность. Нет, она не стала злой, просто… повзрослела что ли… немного.

С действительностью ее примирили слова мастера. Тайхо много размышляла. И пришла к выводу, что Икари прав. Она должна стать чуть более жесткой, если не желает навредить отряду. Ведь именно ее слабоволие и мягкосердечность привели ее саму к гибели три года назад. А также стали причиной смерти всех птенцов-сирот, которых она скрупулезно собирала под своим крылом.