– Он не хочет его продавать? – спросила Нэнси.

– Мы предложили ему вдвое больше, чем он заплатил. Но он даже обсуждать этот вопрос отказывается.

– Может быть, он планирует развивать это место сам.

– Томбар? – улыбнулся мистер Харрис. – Сомневаюсь. Он просто упрям, вот и всё.

Нэнси была уверена, что здесь скрывалось нечто больше, чем простое упрямство. Она попросила агента недвижимости описать старую гостиницу. Тот сказал ей, что это было обшитое вагонкой строение, расположенное приблизительно в восемнадцати милях от Ривер-Хайтса.

«Бьюсь об заклад, – размышляла Нэнси, – именно туда Томбар ездил в свой обеденный перерыв».

Вспомнив грязные шины на автомобиле мужчины, она спросила мистера Харриса, была ли Вудлэнд-Роуд заасфальтирована.

– Не везде. Это один из её минусов, – признался агент. – Мой клиент может профинансировать асфальтирование, хотя бы на то короткое расстояние, которое потребуется. Поскольку дом быстро разваливается, Томбару было бы выгодно избавиться от него сейчас.

Нэнси поблагодарила мужчину за информацию и попрощалась.

Название гостиницы «Синий Ирис» заинтриговало её. Она бы с удовольствием осмотрела её при любых обстоятельствах. Но теперь, зная, что её владельцем был Питер Томбар, она испытывала особое желание увидеть её.

Как только она вернулась домой, она позвонила Бесс Марвин. Нэнси ввела её в курс того, что произошло, и пригласила поехать в гостиницу «Синий Ирис».

– Только мы, вдвоём? Одни? – с сомнением спросила Бесс.

– Ну, да. Если только Джорджи не сможет поехать. Но шансов на это нет, как я полагаю?

– Даже не вздумай спрашивать её об этой поездке, – поспешно посоветовала Бесс.

– Не буду, – пообещала Нэнси, глубоко обеспокоенная. – Хотя бы ты поедешь со мной?

– Думаю, да, – неохотно согласилась Бесс. – Я не хочу этого делать, потому что у меня предчувствие, что мы столкнёмся с опасностью, но я не подведу тебя. Когда мы отправляемся в путь?

– Прямо сейчас. Я заеду за тобой через несколько минут. – Нэнси засмеялась и добавила с усмешкой: – Лучше упаковать несколько бутербродов, а также термос с молоком! Столовая в гостинице «Синий Ирис» будет закрыта. А я полагаю, мы проведём там долгий день!

Солнце сияло над головой, когда Нэнси и Бесс, наконец, достигли пределов видимости старой гостиницы «Синий Ирис».

Одинокое деревянное здание печально стояло в тени высоких сосен. Цветочные клумбы, в том числе ирисы, из-за которых гостиница получила своё название, заросли сорняками.

Припарковавшись на некотором расстоянии от гостиницы, Нэнси и Бесс пошли вперёд с осторожностью, на случай если мистер Томбар находится неподалёку. Их внимание было сосредоточено на окнах, которые, все без исключения, были заколочены.

– От этого места у меня мороз по коже, – сказала Бесс. – Оно точно не располагает к посиделкам на пикнике.

Нэнси рассмеялась.

– На самом деле здесь всё можно устроить очень красиво.

Девушки обошли гостиницу кругом, всматриваясь в щели в досках, которые закрывали окна. К их удивлению, они увидели, что большинство комнат на нижнем этаже было заставлено коробками и ящиками, многие из них были с крышками, прибитыми гвоздями.

– Похоже на склад, – отметила Бесс.

– Интересно, прибыли ли они от Тейлора, – сказала Нэнси. – Снэкер работает в отделе получения и маркировки. И он друг Томбара.

– Ты думаешь, в них краденое?

– Может быть, Бесс. Если бы только мы могли проникнуть внутрь и открыть один из этих ящиков.

Нэнси тщательно осмотрела окна и проверила все двери. Она быстро пришла к выводу, что здание надёжно забаррикадировано.

– Давай оставим это, Нэнси, – призвала Бесс.

– Думаю, нам придётся, – вздохнула Нэнси. – Но ты знаешь, Бесс, эта загадка начинает обретать определённую форму. Помнишь карточку, которую я нашла на железной дороге? Так вот, она, должно быть, принадлежала Снэкеру. Теперь, если только в этих ящиках не упакована мебель из «Синего Ириса», то, как я убеждена, есть нечто подозрительное в том, что они находятся здесь.

– Я думаю также, Нэнси. Но если окажется, что они переполнены вещами из гостиницы, разве мы не будем выглядеть глупо, сообщив об этом в полицию?

– Я проведу более тщательную проверку, – согласилась Нэнси.

– Давай вернёмся в город.

Съев на пикнике вкусный ленч, который приготовила Бесс, Нэнси отвезла свою подругу домой, после чего направилась прямо в контору к отцу. От людей, с которыми он связался, она узнала, что при продаже гостиницы «Синий Ирис» все предметы интерьера были выставлены на аукцион. Она попросила его совета о том, стоит ли сообщать в полицию о своих подозрениях.

– Ну, на самом деле у тебя недостаточно доказательств, чтобы туда идти, – сказал он. – Сначала выясни, покупал ли сам Томбар мебель на аукционе.

Нэнси отправилась в магазин аукциониста. Недалеко от него она встретила мистера Лайтнера.

– Я рад, что столкнулся с Вами, мисс Дрю, – объявил он радушно. – После того как Вы оставили наш офис, я пытался связаться с Вами по телефону.

– Я ездила на прогулку за городом.

– Я договорился, что Вы примите участие в вечеринке сегодня вечером. Это будет маскарад. Что бы Вы хотели надеть? – Он, улыбаясь, добавил: – Костюмы Лайтнера в Вашем распоряжении.

– Как насчёт того, что я была горничной в женском гардеробе?

– Очень хорошо. Великолепное место, чтобы проследить за гостями. Пойдёмте со мной, и я найду наряд для Вас.

Нэнси решила отложить посещение офиса аукциониста. В развлекательной компании она выбрала хорошо сидящее чёрное платье с белым воротником и манжетами и изящную наколку с оборками.

– У меня есть для Вас новости, – сказал мистер Лайтнер, проводив Нэнси к парадной двери. – Я беру Линду Сили назад.

– О, я так рада!

Восстановление Линды в штате фирмы было большим облегчением для Нэнси. Тем не менее, если кражы, вредившие репутации компании продолжатся, Линду смогут обвинить повторно.

«Это делает вечеринку сегодняшним вечером очень важной, – подумала Нэнси. – Ох, я надеюсь, что всё пройдёт без проблем!»

Приехав домой, Нэнси была приятно удивлена, обнаружив Неда Никерсона сидевшим на крыльце.

–Учебники подождут, – шутливо отрапортовал тот.

– Нед! Я рада тебя видеть!

– Что в коробке? Новое платье к свиданию со мной сегодня вечером?

– Может быть, – Нэнси рассказала ему о своём плане сыграть роль горничной на вечеринке Дуайта.