я приму смерть с достоинством, — сказала Антандра с гордо поднятой головой. — Но бездействовать я не собираюсь. Я всё-таки поборюсь за свою жизнь.

— Ах, графиня Лоренц, Вы меня покоряете своими мудрыми словами. Если бы Вам не была уготована смерть, то я бы женился на Вас, — отсалютовал маркиз Атталь Антандре хрустальным бокалом.

— Что ж, — взяла девушка точно такой же бокал с подноса проходящего мимо официанта. — Тогда я рада, что мне уготована смерть, а не Ваше предложение о замужестве, — зеркально повторила жест с фужером Антандра и сделала маленький глоток, оставляя кроваво-красную помаду на стекле.

От такой ещё более наглой выходки девушки герцог Вайс рассмеялся, наблюдая, как багровеет лицом маркиз Атталь, которого публично унизили. Хотел он поставить Антандру на колени, а, по итогу, поставили его. Наглая девушка, выбравшая смерть нежели замужество с молодым маркизом.

— Ах, психéя, вы теперь и с мужчинами спорите, — вовремя появился третий принц. — Хоть ничего серьезного?

— Нет, Ваше Высочество, небольшая перепалка приятелей между собой и не более, — не захотела рассказывать ничего Антандра.

— Отлично, — одобрительно кивнул Элюард. — Можем приступить к основной части, из-за которой мы здесь собственно собрались?

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда прошу за мной, — выпятив пузо вперёд, в обтянутом желтом костюме, сказал Элюард.

Антандра кивнула Амриту, чтобы тот поднимался. И мужчина уже начал вставать, как девушку окликнул третий принц.

— Моя психéя, — сделал Элюард акцент на последнем слове. — Вы собираетесь позволить рабу идти на равне с членом королевской семьи? Идти не как собаке у ног хозяина, а как свободному человеку?

— Прошу простить мое невежество, Ваша Светлость, — присела в глубоком реверансе Антандра. — Я сейчас же прикажу ему идти должным образом, и дома он будет наказан, — не смела поднимать голову девушка, но так хотелось выцарапать ногтями глаза третьему принцу. Но нельзя. Иначе казнь будет на месте преступления. Поэтому, засунув гордость и свободолюбие куда подальше, стиснув зубы покрепче, ведёшь себя покорно и смерено.

— Накажете его плетью? — полюбопытствовал Элюард с кровожадной улыбкой.

— Прошу простить мою дерзость, но нет, — всё-таки непокорная натура давала о себе знать, поэтому Антандре быстро что-то нужно было придумать. — Завтра будет моя очередь выходить на арену. Я слабая женщина, — не дрогнув голосом, тихо сказала девушка. — Мне нужен сильный защитник. Если оборотень будет ослаблен, то я умру, не успев сделать и шагу.

— Здравые мысли, — с недовольством, но уважением в глазах согласился Элюард. — Тогда позвольте узнать, что за наказание Вы можете предложить равное этому? Вы же не собираетесь оставлять это все безнаказанным?

— Конечно, нет, Ваше Высочество, — продолжали сидеть в глубоком реверансе Антандра. — Предлагаю, чтобы он всю ночь простоял на коленях голым в снегу. Медленные мучения намного лучше, чем быстрый удары плетью. Да и ущерб получится одинаковым. К тому же ошейник не даст ему превратиться в зверя.

— Приемлемо, психéя, — без особого энтузиазма ответил третий принц. — Не то, что я хотел, но и это сойдёт.

— Благодарю, Ваше Высочество, за Вашу милость, — встала наконец Антандра, быстро разворачиваясь лицом к Амриту, который с пустым лицом наблюдал за происходящим.

— На колени, — властным голосом сказала девушка, стоя спиной ко всем так, чтобы ее лицо никто не мог видеть, кроме Амрита. — Пожалуйста, — одними губами попросила она оборотня, заранее готовясь, что он не сделает так, как она просит.

Но мужчина, глядя в янтарные глаза девушки, стал опускать на колени, а затем выставил руки вперёд, принимая позу животного. У Антандры стекленели глаза. Она ломала приказами не Амрита, который привык, что им командуют, а себя. Она заставляло своё естество причинять вред другим, унижать, делать насильственную боль, которую сама терпеть не могла.

— Графиня, как Вы добились такого результата? — искренне удивился герцог Вайс. — Он беспрекословно подчиняется Вам.

— Действительно, интересно, — крутил массивное кольцо с красным рубином на своём пухлом пальце Элюард. — Звериную форму уже видели? Нам вот не удалось заставить его ее показать.

— К сожалению, нет. Но я прикладываю все усилия, чтобы это исправить.

— Посмотрим на результат, — развернулся третий принц и повёл небольшую группу за собой.

— Волнуетесь? — тихо поинтересовался Умар.

— По какому поводу следует волноваться? — нахмурила брови Антандра, слегка дёрнув ушком. — Очередная игра будет? — съязвила девушка.

— Да, — уверенно кивнул мужчина. — Вам уже о ней рассказали?

— Нет, — чуть не застонала девушка от досады, стараясь идти как можно медленнее, почти на равне с Амритом. — Что на этот раз?

— Наверное, громко будет назвать это игрой, так как Вам всего лишь нужно будет достать листик, где будет написано место нанесения клейма. Это может быть что угодно: нога, рука, лицо, шея, глаз. В общем, любая часть тела, — поспешил объяснить герцог Вайс.

— Всего лишь, — выдохнула Антандра, случайно резко дёрнув цепь, тем самым причиняя на шее боль. — А что досталось Вам?

— Относительно безобидное. Шея.

— А мне щека, — снова влез в разговор маркиз Атталь. — Никогда не думал, что увижу там фамильную орхидею. Но мне нравится.

Антандра промолчала. Конечно, этому сумасшедшему человеку будет такое нравится, а ей? Она, как не крути, девушка. И выжигать клеймо на лице будет ужасно. Сам процесс омерзительный, а тут ещё и на самом чувствительном и болезненном. Девушку трясло внутри. Она словно попала в водоворот боли и жестокости, из которого не может выбраться.

Девушка даже не заметила, как все участники игр вместе с королем и третьим принцем собрались в одной комнате. Герцог Вайс стоял по правую руку от Антандры, возвышаясь над всеми, а маркиз Атталь — по левую, насмешливо наблюдая за всем происходящим. Граф Нарсис стоял чуть поодаль и держал в руках красную подушку, на которой была прозрачная чаша с белыми листками бумаги.

— Прошу, графиня, — подтолкнул вперёд девушку третий принц.

Антандра, затаив дыхание, опустила руку в холодные бумажки. Гладкая поверхность неприятно касалась кожи. Схватив один клочок бумаги, стала доставать его. Сердце отдавалось в ушах, голова гудела, а губы с облегчением выдохнули:

— Рёбра с правой стороны.

Не лицо, не шея, не ещё что-то. Да, рёбра очень чувствительные, но это точно не самый плохой вариант.

— Повезло, графиня, — ухмыльнулся маркиз Атталь.

— Это уж точно, — не стала скрывать свое облегчение Антандра.

— Держите, — протянул Элюард девушке железную палку с плоским наконечником, на котором была выгравирована лилия и металл которого был до красна раскалён.

У Антандры тряслись руки, а волнение заставляло тело не слушаться. Она не удержала в руках прикрытую железяку и случайно уронила её. К ее счастью, никто и слова не сказал, только маркиз ехидно хмыкнул, но так же, как и все смолчал. К ее счастью, все списали