вдвоём. Как мы это сделаем — уже наши трудности, — аккуратно высвободил руку мужчина.

Антандра не хотела этого. Она буквально заставила себя стоять на месте, а не подбежать к нему и не сжать в крепких тисках. Девушка не хотела отдавать мужчину на корм рыбам. Но и придумать что-то стоящее она, действенное, не могла.

— Неужели я ни чем не могу помочь? — дала она себе последний шанс достучаться до Амрита. Они теперь двое, а не каждый сам по себе. Как минимум, на «Королевских играх».

— Не мешай, — остановился и развернулся мужчина, проявляя даже на соревнованиях уважение к своей хозяйке.

— А кроме этого?

Амрит подошёл вплотную к Антандре, возвышаясь над ней и заставляя поднять голову, чтобы ясные янтарные глаза встретились с чёрным омутом мужчины. Она уже увидела ответ. Кажется, Антандра научилась читать его холодную пустоту.

— А что ты можешь? — спросил мужчина обманчиво тихим шепотом. Но ответом Амриту служила такая до боли знакомая и мерзкая тишина. — Именно, — кивнул мужчина подтвердившемуся молчанию и, развернувшись, быстро стал заходить в воду, не желая терять больше ни секунды.

— Стой! — чуть ли не истерила Антандра. — Я приказываю! — кричала она очень болезненные слова. — Ты должен меня слушаться!

— Я выполняю предыдущий приказ, — замолчал Амрит на мгновение. — «Пожалуйста», — повторил оборотень изначальную просьбу девушки: «Пожалуйста». И как бы горько не было признавать, но означало это слово, спаси меня даже ценой своей жизни. Антандра не благодетельница. Девушка готова пожертвовать почти всем, чтобы жить.

Подавившись воздухом, Антандра замолчала. Ей больше нечего было возразить. И поэтому девушка позволила Амриту нырнуть в холодные, почему-то ей казалось, что они холодные, воды «Подземной арены».

Два плавника пропали под водой так быстро, что Антандра даже пропустила исчезновение касаток. Просто в какой-то момент они исчезли. И Амрит тоже пропал под голубой гладью. Нырнул и не всплывал. Все внутри Антандры билось в панике. Стоя на суше, она точно не сможет ничем помочь, но и в воду лезть к голодным касаткам самоубийство.

— Вынырни, — молилась Антандра. — Пожалуйста, только вынырни.

И Великая Мать ее услышала: Амрит верхом на одной из касаток выпрыгнул из воды, прикрываясь здоровенной рыбой, как живым щитом от мощных челюстей, собирающиеся его сожрать даже ценной собственного сородича.

«Как он смог оседлать касатку?» — не понимала девушка, но продолжала жадно наблюдать за происходящим.

Антандра видела, как две касатки разгрызают ту, которую оседлал и прикрывался Амрит. Острые зубы вонзались в мягкую плоть, разрывая ее на куски и глотая долгожданное мясо.

Девушка боялась, что эти ненасытные твари доберутся и до Амрита, а они точно доберутся. Это лишь вопрос времени, когда. Хоть ее оборотень и был сильным и голыми руками свернул льву шею, но то был бой один на один, а не трое на одного. Касатки напирали на мужчину и огромное тело мёртвый рыбы им не мешало. Амрит не успеет быстро среагировать.

Брызги воды заставляли задыхаться мужчину. Было, видно, как трудно ему поддерживать и своё тело, и полу разорванное касатки над водой. Амрит держался явно из последних сил.

Одна самая прыткая и грозная рыба отшвырнуло мертвую касатку в сторону и кинулась на оборотня, снова погружая его под воду алого цвета.

— Нет! — закричала Антандра, неосознанно побежав вперёд. Она даже успела зайти в воду, инстинктивно стремясь помочь или уже отвлечь на себя хищных рыб.

Хвала Великой Матери, девушка не успела нырнуть, но успела ахнуть от сильного отпора паре касаток от грозной белой акулы. Девушка успела рассмотреть красивое продолговатое тело, которое блестело на искусственном свету арены. Мощная челюсть с двумя рядами острых, как лезвие, зубов и умные чёрные глаза.

Антандра истерично рассмеялась, по ее щекам потекли слёзы. В ее душе был спутанный комок из чувств: страх, что он сейчас умрет; боль, что не может никак ему помочь; счастье, что Амрит ради своей жизни принял вторую ипостась; понимание, почему до этого никто не видел его оборотня, и гнев. Зачем он рисковал собой до последнего, а не сразу перекинулся в акулу? Эффект неожиданности?

Но девушка старалась об этом не думать, она тихо радовалась, что он сражается теперь на равна с голодными касатками. Мощное обтекаемое тело было ловким и проворным. Хоть Амрит и был меньше касаток, это ему не мешало давать отпор.

К сожалению, Антандра не видела всего происходящего. Они то оказывались под водой, то резко выныривали сцепленные челюстью друг друга. Амрит чудом смог ударить хвостом одну рыбину, которую чуть отбросило назад, и острыми зубами вгрызться в глотку другой. Та судорожно забилась, пытаясь вырваться, но это лишь усиливало боль, так как зубы вонзились все глубже и глубже.

Антандра не могла поверить, Амрит почти выгрыз, в прямом смысле этого слова, победу, но пришедшая в себя после удара хвостом касатка схватила зубами за бок оборотня, отрывая небольшой кусок. От этого Амрит потерял концентрацию. И рыба с кровоточащим горлом стала кусать акулу ближе к жабрам, не останавливаясь на одном, а работая челюстью с завидной силой для раненого бойца.

«Великая Мать, да за что же все это?» — дёргала девушка свои волосы в хвосте, не понимая, то ли ей топтаться на одном месте, то ли в воде топтаться. — «Что вообще делать?» — уже не замечая слез, думала Антандра. — «А что если..?»

Девушка решила повторить трюк Амрита и порезать собственную руку. Только разрез сделать глубже и больше, чтобы крови было больше. Возможно, это отвлечёт хотя бы на мгновение и этого хватит оборотню, чтобы что-то предпринять.

Как только Антандра острым осколком разрезала быстрым и точным движением руку от локтя до запястья, опустила руку в воду. До этого прозрачная гладь сейчас покрывалась бардовыми разводами и узорами, которые очень медленно росли, а потом незаметно исчезали, растворяясь в воде.

У неё получилось. Антандра действительно смогла на несколько секунд отвлечь касаток, заставив их чуть ослабить хватку, замедлиться и повести носами, в которые попал запах новой и свежей крови. Они почуяли ещё одну жертву, которая явно слабее нынешний.

Амрит тоже почувствовал, кто отвлёк хищных рыб, и заставил себя сильно дернуться чтобы сбросить сзади касатку и оттолкнуть впереди. А затем стал отплывать к берегу. Антандра поняла, что у него не осталось сил, и суша — единственный шанс на спасение.

Оборотень плыл очень медленно, дергая хвост и плавниками только из-за упрямства. Это просто чудо, что касатки ещё его не догнали и не загрызли. Видимо, акула их тоже неплохо потрепала.

— Давай же, Амрит, — шептала девушка, наблюдая, как два