которой также замер и блинчик.

— Значит, камень души нужен? — уточнил он, поглядывая в ее сторону напряженно.

Расслабленность, как рукой схлынула, оставляя серьезность во взгляде. Чуть нахмурился, продвигаясь ближе к девушке. Осанка выпрямилась. Взгляд снова приобрел четкость.

— Ага. Не мне. Тетушке, — уверила она, замечая изменения и уже проклиная себя за поспешность.

В его глазах читалось размышление. Он смотрел на нее исподлобья, словно считывая ее на каком-то ментальном уровне. Блинчик вернулся на тарелку.

Решение принято.

Плечи чуть опустились, черты лица смягчились. Мужчина выдохнул.

— Ну вот ты и попалась, Фрося, — улыбнулся он, отставляя поднос в сторону с недоеденной едой.

— В смысле?

Это его заключение не понравилось ей.

Он преобразился. Стал похож на хищника. Лава подобралась, готовая к тому, чтобы драпануть из столовой изо всех сил.

— Камень души у нас пользуется спросом только за пределами нашего мира. Местные не особо в нем заинтересованы. Он им ни к чему.

Его глаза лучились светом. Въедливым, похожим на лазер. Мужчина напротив смотрел на нее лукавым взглядом, скрестив руки на груди и вытянув ноги под столом.

— Ну, а мне-то откуда знать, зачем он тетушке, — криво ухмыльнулась девушка. — Может она иномирянка?

В ее глазах проявилась робость.

Провал.

Он все понял?

Крах. Все тлен. Судя по его взгляду он понял не только все, но и даже больше нее. Такой понимающий, ласковый… многообещающий. Таким взглядом только на плахе с заключенными прощаться.

Что с ней сделают? Может уже начинать бежать?

— То есть, если я обыщу твои вещи, то не найду ничего необычного? — попал он в точку со своим вопросом.

И сразу вспомнился ее рюкзачок с очками и наушником.

Блииин.

Она невольно громко сглотнула, выдавая себя еще больше.

— Камень души является очень сильным артефактом, — проговорил блондин. — С его помощью можно управлять людьми. Все об этом знают.

Кроме меня! Я вообще не в курсах. По мне так это обыкновенный булыжник из Сочи! Спасибо, Майкл!

— Он надежно спрятан, запечатан магией под постоянной охраной и моим неусыпным контролем….

"Значит, камень души где-то здесь" — пришла в голову мысль и страх отступил, давая место интересу.

— … Никто из иномирян не доберется до него. Ни ты, ни остальные, — продолжал уверять Танис с убеждением в голосе. — А таких, как ты, шпионов, мы отправляем в гильдию магов, где привязку к системе снимают…

Губы Лаванды задрожали, страх вернулся с новой силой, стоило только услышать о снятии привязки.

— В смысле? — пропищала с испугом..

— Встреча со старейшинами даст тебе новый мир, в котором ты уже не будешь привязана к старому и останешься здесь навсегда. Здесь ты будешь учиться, развиваться, трудиться, выйдешь со временем замуж…

Мужчина перед ней был серьезен. Казалось, что он говорил правду.

Слишком уверенно это делал. В голосе не стышалось ни капли фальши.

— Привязка снята уже более, чем у трехсот человек, представляешь? Уже рассматривается предложение создать для вас отдельное поселение в будущем…

Нет! Нет!

НЕТ!

Ее захлестнула волна сильных эмоций, когда наконец пришло полное понимание.

Отвязка от системы. С нее могут снять привязку, и она тогда навсегда здесь останется?

Нет! Не бывать этому!

Что? Что делать?

Лава беспомощно озиралась по сторонам, совершенно не понимая, что делать и куда бежать. Ее же схватят за секунды. Это же академия "Портал".

Глава 13 И даже здесь работа

Чувствуется, как кровь отступает из лица, а голова начинает кружиться. В горле пересыхает. Бежать совсем не резон. Они ее тут в два счета поймают! Порталы ж.

Единственный выход — убедить Таниса в своей невиновности. До последнего упирать на непричастность. Что же ему сказать?

— Ты же видел, я не шпионка. Как бы я тогда к тебе порталом перешла в комнату? — сглатывает она, выискивая новые слова. — Мне и здесь хорошо, я не хочу в другой мир.

Он верит или нет?

Светловолосый мужчина не спешит с ответом.

Лаванда посматривает за ним из-под полуопущенных ресниц, готовая, чуть что, дерануть к выходу.

— Зачем мне туда? У меня здесь сестра, — продолжает она напирать. — Я ее люблю. И даже родственники есть, хоть и неважные. — Лава бегает взглядом по помещению, периодически к нему возвращаясь, выискивая оптимальные пути для бегства.

Ни капли эмоций в его взгляде. Только изучение.

— Досадное недоразумение… — девушка пытается высказаться, как можно непринужденнее. — Про тетушку. Не нужен ей никакой камень. Это глупая шутка. Интересно было узнать о нем и все. Я не слышала ранее ничего про него, а вчера девочки обсуждали…

Лава дергает плечами, ощущая неприятное чувство.

Она в таком сильном напряжении, что вот-вот слетит с катушек.

— А кто, как не ты может о нем рассказать. Все говорят о камне души, что он нужен новичкам… Вот и интересно стало.

Неужели ее отдадут на эксперименты местным полоумным магам, которые изменят ее сознание и сделают местной шизанутой? И возьмут ее только шутом к королю, потому что больше она никуда не пригодится без всяких талантов и умений….

Танис вдруг кивает и продолжает пить чай, как ни в чем не бывало.

У него нет к ней больше вопросов и он не стремится ее поймать и утащить на переделывание.

Допьет чай и приступит? Или поверил? Так просто?

В чем подвох?

В горло кусок не лезет.

— Пошли. Я покажу тебе, чем ты будешь заниматься в ближайшее время, — говорит он примирительно, вставая из-за стола.

— А…? — хочется ей задать вопрос в отношении себя.

— Больше так не шути. Лимит моего доверия не такой большой, — говорит мужчина на ходу, выплывая из столовой.

Тяжелый неподъемный ком страха в груди растворяется, радуя до невозможности.

Лаванда выдыхает от облегчения, посматривая в сторону выхода.

Еще поборется за возвращение в свой мир!

Ускоряясь и переходя на бег, девушка несется за ним следом, мысленно отмечая больше не упоминать про этот камень души. И вообще вести себя максимально сдержанно и не нарываться лишний раз.

Вряд ли он сразу же проникся ее ответом. Скорее всего будет наблюдать, проверить, делать выводы.

Лава наконец догоняет своего наставника и выравнивает свой шаг, ступая рядом.

Они поднимаются по ступенькам на один пролет наверх, оказываясь перед огромными железными дверьми с художественной ковкой, и выходят из академии.

Утреннее солнце успело разойтись вовсю к их появлению во дворе, разогревая и поднимая всю округу своим ярким светом.

Лаванда невольно щурится, не ожидая такого приветствия. Она оглядывается по сторонам, отмечая, что при свете дня корпусы не кажутся такими мрачными и устрашающими, как в ночи.