— Так, кажется, намного лучше. Вы с этим согласны, сир? — она робко посмотрела на него, точно боялась ему навредить. Хотя волнения были необоснованны. Она не сделала ничего такого, что могло нанести ему даже минимальный урон. Тем не менее, ее лицо окрасил румянец. При свете мерцающего огня свеч, ее светло-русые волосы окрашивались светом солнца, ровно так же, как и ресницы.

— Да. Так свободнее

Они стояли друг напротив друг друга и не смели сделать шаг. Затаив дыхание, совершенно бесшумно, точно от резких движений, они могут спугнуть друг друга.

— Позвольте теперь Вас обнять?

— Прошу Вас, миледи — он положил ее руку себе на грудь — Вам можно все.

Она с трепетом и придыханием вновь обхватила его за лопатки. Под тяжестью рук, они непослушно соскальзывали в район его поясницы.

Он вздрогнул. Послышался сильный стук, что отбивало его сердце и она поддавшись собственному интересу, положила свою голову ему на грудь.

— Ваше сердце, сир, оно так громко стучит…

— Это от радости. Я долго не видел замок — совершенно сбитый с толку, он прошептал первое, что пришло ему в голову.

— Хорошо, раз так. Некоторые проявления влюбленности похожи на начало многих заболеваний — так же едва слышно продолжала она.

— Что? — он посмотрел на нее, отодвинув от своей груди — Разве я болен?

— Не думаю, что это так.

— Значит, по-вашему, я влюблен?

— Не могу отвечать за Вас. Не ведаю тайнами сердца.

Рагнар провел по ее щеке своими пальцами, но она отступила, испуганно распахнув свои глаза.

— Боже! Прошу прощения, не знаю, что со мной. Я подумал, что это … Да нет, пожалуй, мне пора Вас оставить — парень быстро пошел вперед, в надежде поскорей выйти из комнаты и не сгореть при ней со стыда.

Его порыв по направлению к выходу был остановлен. Руки Далии обхватили его руку: — Простите… Я не хотела Вас очернить… Я испугалась, только и всего.

— Я Вас понял, миледи — парень поцеловал ее руку и все же оставил ее одну.

Она уселась на кровать и обхватила свое лицо руками.

— Глупая! Какая же ты глупая! — ругала она себя вслух, не понимая, что за ситуация произошла мгновением ранее и как это было странно с ее стороны. Далия не могла понять причину своего поведения. Ничего не поддавалось контролю и тем более здравому смыслу. Она вроде бы тоже хотела, чтобы он поцеловал ее, но потом, как подумала, что ей надо покинуть это место, осознала, что привязанностей быть не должно.

Собственное сердце отстукивало ритм и ей пришлось сжать ткань своего платье в районе груди, чтобы оно вернуло ей связь с реальностью, но ничего не помогало.

— Нет! Только не это — прошептала она, понимая, что их симптомы схожи — Неужели это я …

Глава 24. Охота

Сын и отец ехали впереди на своих лошадях, держа у руках не только упряжку, но и по арбалету. Далия, с несколькими слугами ехала в замыкающих рядах охотничьего войска. Ей не нравилось, что животных, которые не могут сразиться, просто так убивают. Она не видела в этом проявление силы — только жестокость. В середине на других лошадях были несколько рыцарей и друзей замка, которые тоже охотились от имени конунга.

— Ну, сын мой, сегодня я хочу поговорить с тобой, как отец.

Было понятно, что отца мало интересует сегодняшняя охота. В последнее время он вообще проявлял чисто формальный интерес. Все его мысли были где-то далеко.

— Да, отец.

— Как тебе леди Далия? — он улыбнулся и посмотрел на сына.

— Думаю, что она достойная девушка отец. Вы что-то хотите мне сказать?

— Да, разумеется. Я знаю, что у тебя не было матери уже очень давно и Далия по возрасту с тобой не сильно различна, но, тем не менее, сын — завтра, я хочу сделать ей предложение. Думаю, что для наших владений, это будет хорошее решение.

Рагнар посмотрел на отца и некоторым непониманием и озвучил его тотчас.

— Вы думаете отец, что скорое венчание это лучшее решение для наших земель, или это лучшее решение для Вас отец?

— К чему ты клонишь щенок? — возмутился отец.

— Здесь нет выгоды нашим землям. А если и есть, то в чем она? Давайте признаем отец, Далия не лучшая партия для Вас. Ее происхождение не из благородного рода, она не обладает знаниями правительницы, да и назвать ее повелительницей северных земель для всех остальных было бы скоропостижным решением. С точки зрения пользы для наших владений, выгоднее жениться на леди Боуленд из королевства …

— Довольно! — не сдержавшись, крикнул конунг. — Это как понимать? Я к тебе обратился как к сыну, а ты меня отчитываешь, как маленького крестьянского мальчишку! Где это видано, чтобы сын так смел говорить с отцом!

— Я не унижаю ее достоинство, просто говорю, что такое решение больше продиктовано Вашими внутренними желаниями, нежели «наши владения не выдержат без правительницы»! — юноша не мог отступить от заявленных слов, хотя знал, что ему не сдобровать.

Отец был вне себя от злости. Конь под ним чувствовал его гнев и поэтому топтался из стороны в сторону, покачивая его.

— В темницу его! В темницу! — завопил конунг, так как не нашел поддержки у собственного сына.

Охота была закончена, даже до поимки первой дичи.

«Сдерживать себя даже Вам не под силу отец!» — подумал Рагнар, которого вели в нижние комнаты замка.

Глава 25. Темница

Вместо того, чтобы организовывать побег, юный принц сидел в темнице и рассвет встретил там. Парень знал, что гнев отца временный и вскоре его велят отпустить.

Далия его не посещала, так как у нее были другие крайности.

Сейчас она сидела в тронном зале и перед ней стоял конунг, который шептал ей слова любви и обещал жизнь достойную юной правительницы. Все было не вовремя. Надо было бежать этой ночью, а вместо того, чтобы проявить терпение к словам отца, Рагнар наоборот оказал ему сопротивление. «Какой несносный осел!» — ругала она про себя принца, понимая, что из-за его глупости, она сейчас в предельно неудобном положении.

— Так что ты ответишь, о моя миледи?! — спросил конунг.

«Разве у меня есть другой путь?» — подумала она, обреченно вдыхая воздух. Ей казалось, что в комнате было душно, от чего она не могла дышать.

— Так, что ты все- таки ответишь, моя дорогая. Никак не расслышала… — изнеможденный в ожидании правитель, всматривался ей в глаза.