Я промолчал, вроде бы не понял.

— С твоей хваткой где-нибудь там...

— Где-нибудь там я все одно не буду, так что и гадать незачем, — возразил я. — Не от тебя первого такое слышу. Вон начальник наш — тот меня впрямую бизнесменом кличет. А я плюю.

Подобные разговоры на меня действуют плохо. Злость закипает.

— А вдруг в тебе и в самом деле сидит великий деятель? — Он засмеялся и добавил: — Рисковать-то любишь? Или не очень?

— Не очень. Я не авантюрист, понял? Я в лотереи и спортлото сроду не играл и пробовать не буду. Если человек может, то может. Пан или пропал — это не для меня. Только пан, пусть даже не сразу, да наверняка.

Я заметил, что мой ответ Борису не понравился. Я догадывался: ему зачем-то нужен напарник, но сказать он не решался, темнил. Вот и ладно. А мне эти разговорчики насчет риска и удачи были не по душе. Год назад один армянин в Шартаузе вот так подкатывался, хотел меня посредником сделать — шелковыми тканями в песках торговать. Только я этого субчика послал подальше, не хватало мне еще на спекуляции гореть.

— Да, вижу, не разбойничек, а кулачок, — сказал он с насмешкой.

— Да уж...

— В кубышке-то много уже?

— А это, дорогой гость, сугубо личное дело, — сказал я.

— Вроде тайны вкладов?

— Ага. Вроде.

После этого молчали мы долго. Джейранов все не было.

Ни о чем я его больше не спросил, лишнего не хотел знать, мне это не нужно. Ну, допустим, предложил бы он Госбанк ограбить? Что мне тогда? Милиции радировать? Молчать? Вязать его? Все варианты для меня неудобные, лучше не знать. А что к чему у нас в Каракумах, я лучше его осведомлен, в советчиках не нуждаюсь.

Значит, помолчали мы.

— В общем, не о том я, — сказал Борис примирительно. — Удивительно мне, как такой зоопарк, как ваш, до сих пор не разбежался.

— А что?

— А то, что с твоим шефом я бы месяца не протянул. Гарантирую, он тебя заложит чуть что. Или откупиться заставит. Ничего не запрашивал с тебя?

Не знаю зачем, но я рассказал Борису, что Михальников хочет уехать вместе с Айной из Средней Азии. И предложил мне сделку: свое место взамен Айны. Знает, что я из Бабали не рвусь.

— Эх, лапоть... — Князев хохотнул. — Как только он ее возьмет, так у него и руки развяжутся. Сейчас он боится двух вещей: девку потерять — раз, тебя самого опасается — два. А когда уедет? Что его остановит? Он же спит и в гробу тебя видит, живьем бы закопал... Как тех товарищей своих, так и тебя, не задумываясь...

Он замолчал.

— Это еще каких?

— Никаких.

— Нет, ты говори.

— Ладно, кончили. У нас тоже дела семейные. Не лезь, Вова. О своем думай.

— Да уж думаю.

— Да уж туго думаешь.

Я понимал, что этот ушлый, этот темный человечек, в сущности, прав. От Михальникова стоит ждать всего. Рассчитывать надо на самое худшее. Подарить ему Айну, а потом самому под следствие пойти? Извиняюсь. Тут треба помараковать. Расписку с него взять, что ли? Если б знать, чем его прижать можно... Вот он, Борис, кажется, знает, да темнит, шакалюга...

Вслух я ничего такого не сказал.

— Смотри, что это там?! — дернулся Князев.

— Тихо ты! — зашипел я.

Это были джейраны, три самки. Они почти сливались с песчаным фоном. Я бы их раньше заметил, конечно, не отвлеки меня разговор. Досада брала: сейчас они пройдут по ложбинке меж барханов, и их будет совсем плохо видно. Придется ждать, пока напьются. До них сейчас было всего метров семьдесят, но кустарник и песчаные кромки мешали.

— Подождем... — шепотом сказал я, и в этот же миг бабахнуло ружье Бориса.

— Идиот! — я заорали попытался поймать на мушку высоко подпрыгивающие стройные фигурки антилоп. Их белые «платочки» — пушистые хвостики мелькали среди желтизны, но попробуй попади в убегающего джейрана. Эх, если бы они бросились в сторону, повернулись боком... Если бы да кабы...

Приезжий псих пальнул из второго ствола, я тоже испортил патрон. Охота пропала, но я не слишком огорчился. Меня занимала проблема Михальникова: неужто Князев так и не откроет, в чем у того слабина?

— Я, кажется, поторопился? — не глядя на меня, сказал Князев. — Тогда прости.

— Ладно, — сказал я, — собираемся, пока светло. Хоть тоушана подобьем.

— Тушканчика?

— Тоушана, каракумского зайца. Вроде нашего, только меньше. Вставай, чего теперь таиться.

Я не хотел с ним ругаться, пусть он чувствует себя виноватым передо мной. Может, разговорится.

Крепя ружье к рулю, я попросил:

— Ты помог бы мне, Борис. Так и не знаю, что делать. Я у него под колпаком, понимаешь? А его чем возьмешь?

Он шлепнул меня по спине ладошкой.

— Этим я займусь, Вова. Не трусь, все будет о’кей. Следи только, чтоб с твоей бабой раньше времени не рванул. Запугает ее, дурочку. А потом — ищи-свищи. Он у меня вона где!

Он сжал грязный кулачок и театрально потряс им над головой.

— А больше я тебе, Вова, ничего не скажу, потому что, Вова, не имею права. Едем!

Что мне оставалось? Пожал плечами и стал заводить мотоцикл.

Зайцев по дороге мы не встретили. Я и не приглядывался.

18

АЙНА ДУРДЫЕВА

Редко бывает, чтобы Володя вернулся с охоты пустым. Он человек удачливый, но на этот раз даже мне было немножко стыдно. Взял гостя на джейранов, а не убил и тоушана. Правда, он казался веселым, но на самом деле очень злился. Я это поняла, когда он заметил двух верблюдиц около метеоплощадки и обрадовался. Обычно мы кричим или палками гоним таких бродяг обратно в пески, иногда отгоняем выстрелом в воздух. Верблюдицы, когда отобьются от стада, жмутся к людям, но если их гонят, то уходят искать своих хозяев. Так вот,