как только я прижала к себе переливающуюся всеми красками магическую ленту, она впилась в меня, закручиваясь у шеи узлом, лишая сил, мешая сделать вдох. Она окутывала пространство чёрным туманом, который забирался в ноздри, проникал в самые легкие, вызывая внутренние спазмы.

Мне казалось, что я умираю. Я не знала, как с этим бороться — меня к такому не готовила жизнь. Отбить нападение реальной змеи ещё куда ни шло, а вот что делать со всякими эфемерными вещами я понятия не имела. Оставалось только покорно сложить лапки.

— Амели, если ты меня слышишь, открой глаза. — Прошелестел над ухом знакомый голос.

Голос, который разгонял густой туман и вёл меня за собой, к выходу. Голос, который одной своей твердостью заставил змею на шее ослабить хватку и в страхе скрыться где-то в недрах моего источника. Через пару секунд я поняла, что снова могу нормально дышать. А затем и отыскались силы, чтобы открыть глаза.

— Что это было? — Прохрипела я и сморщилась от абсолютно реальной боли в горле.

— Первое знакомство с магией. — Недовольно поджал губы Майрион, глядя на меня сверху вниз.

Только сейчас я поняла, что лежу на полу, недалеко от входной двери. Моя голова покоится на коленях мужчины, а одной рукой он ласково гладит мои волосы.

— Моя магия пыталась меня убить?

— Явление не редкое, особенно для человека неподготовленного. Прежде, чем проделывать такое, нужно было заняться теорией. Разобраться, как устроена…

— Хорошо, хорошо, я поняла. Когда начнём?

Раз уж идея отвадить жениха провалился, мне оставалось лишь следовать плану «Б», и для этого мне было необходимо слегка прокачаться в магии. Если к следующей нашей с Ронтагуром встрече он решит, что моих сил достаточно, то уже совсем скоро я смогу быть дома. Конечно, меня страшно мучили вопросы о том, как мне продолжать жить свою жизнь дальше, ведь ничто не помешает Майку просто вернуться в мой мир и снова утащить меня сюда. Но сейчас всё это казалось таким далёким и неважным, что я просто отмахнулась от роя тревожных вопросов и решила сконцентрироваться на том, на что могу повлиять.

— Начнём? Прежде я не замечал в тебе такого рвения к учёбе.

Майк продолжал сидеть на полу, напротив меня. Взгляд его то и дело падал на грязный подол моего платья, но он никак это не прокомментировал. Однако, я точно знала, что к разговору об этом мы обязательно вернёмся, как только обсудим главный для Майриона вопрос — вопрос моего обучения. Ведь именно от этого зависит то, насколько скоро я смогу пройти инициацию и освободить его, наконец, от обременяющих обязанностей личной няньки. Я и сама хотела поскорей отсюда убраться, но вид улыбающегося мужчины вызвал во мне желание немедленно съездить по довольной морде найком.

— Я всё надеялась, что дурной сон закончится. — Ответила, поднимаясь на ноги, поправляя сбившиеся рукава. — Надеялась, что очнусь в больнице, подключённая к датчикам, утыканная трубками. Но, похоже, я серьёзно влипла.

— Тебе здесь понравится, когда ты поймёшь, сколько возможностей таит этот мир. — Майрион ловко поднялся на ноги и подошёл совсем близко. — Но нужно постараться. Серьезно постараться, ты понимаешь?

Протянув руку к моему лицу, он нежно убрал за ухо выбившийся локон. Серые глаза заволокло какой-то дымкой, отчего обычный металлический блеск из них куда-то делся, уступив место необыкновенной мягкости. Большое тело рядом источало тепло, которое я чувствовала даже через плотную ткань платья. Не знаю, что такого было в нем притягательного, но мне просто безумно хотелось скопировать его жест и протянуть свою руку к его лицу, огладить острую скулу и тронуть подушечкой пальца пухлую нижнюю губу. Но что-то изнутри меня словно толкалось, противясь этим чарам.

— Понимаю? — Произнесла, словно в трансе, и голос мой звучал глухо, будто из бочки. Нет, было в этом что-то неправильное. Что-то, во что я обещала себе больше не попадаться. — Понимаю.

Я резко отступила на шаг, и туман в голове немного рассеялся. Ну, конечно! Он снова решил отрабатывать на мне свои фокусы! Чтобы уже через мгновение сказать мне, какая я набитая идиотка, развесила уши, пока он беспрепятственно обходит мою защиту.

— Я всё понимаю, Майк. Знаешь, благодаря чему я достигла таких высот в своей карьере? Знаешь, почему в таком юном возрасте занимаю руководящую должность, почему стабильно пару раз в месяц получаю предложения от фирм-конкурентов? Думаешь, за красивые глаза?

— Нет, конечно, нет. — Выдохнул Майрион разочарованно, поняв, что его план раскусили, и кролик на этот раз сбежал от хитрого лиса. — Ты умная, целеустремлённая, и твёрдо знаешь, чего хочешь.

— Нет, я прекрасно адаптируюсь к изменяющимся условиям. О, с таким детством, как у меня, отточить этот навык до идеала было вовсе не сложно! Так вот это самое умение быстро подстраиваться под ситуацию помогало мне по жизни, и именно оно поможет мне сейчас. И то, что ты называешь «постараться» для меня вещь совершенно обыденная, вшитая на подкорке, усвоенная, как дважды два. Я никогда ничего не делаю спустя рукава, и если ты сомневаешься, хватит ли мне способностей, то лучше найми мне другого учителя. Потому что я не хочу каждый день видеть твоё унылое выражение лица и думать о том, что ты только и ждёшь момента, чтобы меня в чём-то упрекнуть!

Я говорила с жаром, с вызовом. Не знаю, что руководило мной в тот момент, но страшно хотелось показать Майриону, что я не напуганная девочка, которая сядет за книжки и будет беспрекословно подчиняться его приказам. Я видела цель, но путь к ней я предпочитала проложить для себя самостоятельно. Тем более, что наши с Майрионом конечные точки слегка различались. Но об этом я, конечно же, благоразумно промолчала.

— Что ж, в таком случае, начинаем завтра, сразу после отъезда Дарка. — Жёстко чеканил слова Майк. — Если Хини желает начать обучение, я не имею права отказывать.

— Хорошо. — Уже спокойней ответила я, отходя к туалетному столику, на ходу распуская свою растрёпанную шишку из волос.

— Доброй ночи. — Слегка поклонился одной головой Майрион и направился к двери, и когда я уже хотела облегченно выдохнуть, он всё же повернулся ко мне. — Прошу, завтра оденься прилично.

Я коротко кивнула, еле сдерживая раздражение. Только когда дверь за ним закрылась, я заметила, как мелкой дрожью трясутся руки, а ноги стали, будто ватные. В голове гудело, стучало в висках. Я присела на край постели.

— Аргок! — Решила я попробовать вызвать своего непутёвого фамильяра. Кажется, он понимал в магии ровно столько же, сколько и я.

— Ведьмочка, у меня плохие новости. —