того, чтобы хорошо узнать женщину, с которой нас очень скоро свяжут брачные узы.

Я нервно сглотнула комок вязкой слюны. Всё насмарку! Весь план — в помойку! Энидарк увидел то, что хотел, и теперь точно не отцепится. Прямо, как лемуросвин! Два клеща на мою голову.

— Думаю, это замечательная идея! — Пролепетала, вжимая голову в плечи, под слишком пристальным взглядом короля. — А теперь, если позволите, я пойду.

Не дожидаясь разрешения, я сунула успокоившегося Аргока подмышку и выпорхнула из зала до того, как Энидарк успел подойти ко мне вплотную.

Уже будучи на лестнице я услышала за спиной тяжёлые шаги, а голос с металлическими нотками потребовал:

— Амели, остановись немедленно!

13

Я не знаю, почему бежала. Но какое-то иррациональное чувство гнало меня вперёд и шептало, что разговаривать сейчас — не лучшая идея. Я неслась по ступеням парадной лестницы прямиком в свою комнату, и ощущала себя нашкодившим ребёнком, которого ждёт наказание. Изредка оглядывалась через плечо на неспешно поднимающегося за мной Майриона и испытывала одновременно слегка безумное веселье, вызванное приливом адреналина и страх. Он не торопился, шёл грациозно, выверено, будто просто прогуливался, но при этом дистанция между нами стремительно сокращалась.

Поднявшись на свой этаж я, собрав тяжёлые юбки свободной от удивительно притихшего Аргока рукой, рванула прямиком к своей комнате, едва не сбив с ног Россеваля.

— А ты где был во время ужина?! — Накинулась на него, возвращая платью приличный вид.

— Велено было не отсвечивать. — Улыбнулся мажортролль и лишь на миг скосил глаза в сторону зверя. — Всё прошло хорошо?

— Амели! — Донеслось уже совсем близко, и я закусила губу, оценивая свои шансы добежать до комнаты.

— Я задержу, бегите. — Решительно кивнул Россеваль и, развернувшись на пятках, направился в сторону лестницы.

Уже закрывая за собой дверь комнаты, я услышала мужские голоса.

Успела.

Прислонилась спиной к дверному косяку и сползла по нему на пол, прямо как героиня какой-нибудь драмы. К слову, чувствовала я себя примерно так же: разбитая, растерянная и совершенно запутавшаяся. В чужом мире, раздавленная грузом ответственности, которую не просила, не хотела. С навязанной силой и женихом впридачу.

— Ведьмочка, ты только не плачь. — Пропищало в моих руках. — Аргок должен помогать, а у меня сейчас чувство, что я что-то испортил.

Лемуросвин смешно хлопал глазками, отведёнными в сторону, и, я уверена, если бы у него были брови, они бы сейчас были хмуро сведены над розовым пятачком.

— Испортил, свин, испортил. Мне теперь, по твоей милости, не отвертеться от этого брака с Энидарком.

— И чего же тогда испортил? Ведьму за короля сосватать — это не каждый может. Тем более такую посредственную ведьму, как ты.

— И это ты так извиняешься? — Я скинула наглого фамильяра на пол и обняла двумя руками колени. — Всё могло бы закончиться уже сегодня. Меня бы просто отправили домой, и я прямо в этом момент завалилась бы в постель в своей любимой пижаме, и крепко уснула бы с мыслями о том, что завтра я снова пойду на свою любимую работу, где мне знаком каждый лист бумаги и каждый сантиметр воздуха.

— Ты хочешь покинуть Эриду? — Изумился свин, вытаращив глазки.

— Абсолютно верно. Покинуть навсегда. Раствориться отсюда. Удалиться. Уйти и не вернуться. Вычеркнуть из памяти. Забыть, как кошмарный сон.

— Я понял, ведьмочка, понял. Значит, уйти хочешь.

— Хочу. Поможешь?

Лемуросвин задумался, деловито выхаживая взад-вперёд своими тонкими ножками по мягкому ковру. У меня, конечно, был небольшой план, в который входила и помощь от Ронтагура, но почему-то мне было важно получить в союзники и это упрямое животное тоже. Чутьё подсказывало, что Аргок мог быть очень полезен.

— Ну, я должен…

— Амели, открой! — Раздался из-за двери подозрительно-спокойный голос Майриона.

Я отскочила в сторону, тут же потерявшись в пространстве. Что делать? Что делать?! Почему, когда он рядом, я начинаю так паниковать? Ну что он, в самом деле, ремнём меня отлупит?

Совершенно некстати воображение подкинуло какие-то слишком уж извращённые сцены наказания за плохое поведение, и мой следующий выдох оказался красноречиво громким.

— Дай к источнику пройти! — Потребовал свин, растерявшись не меньше моего. Видимо, перспектива разговора с Майрионом его тоже не вдохновляла. — Я оттуда тебя не потревожу, а как понадоблюсь — позовёшь.

— Окей, а что делать-то?

— Амели! — Забарабанил Майрион в дверь кулаком.

— Я…переодеваюсь! Минуту!

— Просто пусти меня и всё! — Недовольно хрюкнул зверь, будто я всю свою жизнь только и делала, что кого попало к источнику пускала.

— А я и пускаю! Может, твоя пухлая попа просто в мой источник не влазит! — Огрызнулась я, понимая, что ничего не выходит.

— У меня отличная по меркам Аргоков попа, чтоб тебе было известно. — Обиделся зверь, нервно задёргав ушками. — Соберись. Встань. Вдохни глубоко. Глаза закрой. Подними вверх правую руку, и согни в колене левую ногу. Да закрой глаза ты, не подсматривай! Любишь всё контролировать, да? Отпусти контроль, ведьмочка. Сейчас тебе нужно довериться мне.

— Довериться тебе? Ты неудавшийся эксперимент безумного ученого, а я — идущая у тебя на поводу дура, которая стоит с среди комнаты на одной ноге, с закрытыми глазами и вытянутой…ой…

— Чтой? Чувствуешь? — Радостно завопил свин, тоже ощутив небольшой толчок магии.

— Будто сердце внутри меня увеличилось раз в пять и бахнуло о стенки рёбер! — Запищала я от одновременно накрывшего меня восторга и страха.

— А теперь это чувство отпусти. Расслабься. — Продолжал командовать фамильяр, вдохновлённый своим первым успехом.

Но расслабиться было крайне трудно. Ощущение какой-то новой, безумной энергии внутри меня просто сводило с ума. Казалось, что где-то в груди копошится змея, и мне ужасно хотелось поймать её, чтобы получше рассмотреть. Каждый раз, когда я чувствовала, что она почти у меня в руках, она ускользала, а через всё моё тело будто проходил разряд электрического тока. Но было не больно. Было необыкновенно, не похоже ни надо одно другое чувство. Слишком прекрасно, чтобы это отпустить.

— Ведьмочка, надо заканчивать, иначе ты всё тут сейчас уничтожишь! — Завопил Аргок. — Сейчас тот злющий, за дверью, вломится сюда!

— Я уже почти поймала. Я только посмотреть хочу…

Я чувствовала, будто вытягиваю руку и касаюсь тонкой, полупрозрачной ленты. Она проходила сквозь мои пальцы, оставляя на самых кончиках приятное ощущение покалывания. Моя магия переливалась всеми цветами радуги, но особенно сильно моё внимание привлекали чёрные блики. Они манили, прося прикоснуться к ним, и когда я коснулась, змея замедлила движение, позволяя мне себя взять. Я схватила её двумя руками, как ребёнок, который час гонял по лужайке ящерку и, наконец, поймал. И