ждать нападения, потому как не видела других причин для такого голоса Димки. Впрочем, через мгновение ее мозг сгенерировал еще один вариант. – Мы все-таки заблудились, да?

Димка печально покачал головой.

– Помнишь, мы шутили про Ганса и Гретель? – вместо ответа спросил он, а когда Тедди кивнула, продолжил: – Я решил еще немного посмеяться на эту тему и взял с собой коробок цветных скрепок. Ну и цеплял их на ветки деревьев на пути до деревни. Думал, когда пойдем обратно в августе, посмеемся.

Он замолчал, а Тедди наконец заметила яркое пятнышко между иголками старой ели. Она подошла поближе и обнаружила, что это полосатая скрепка – желтая с красным. Очень заметная. Димка отлично придумал!

– И что теперь? – не дождавшись продолжения, поторопила она брата.

– А то, что полосатая в коробке была всего одна – видимо, попала случайно, – пояснил Димка, буквально выдавливая из себя каждое слово. – И ее я прикрепил на самое первое дерево. У самого железнодорожного полотна.

Тедди недоверчиво вгляделась в его лицо: не шутит ли он? Нет, Дима не шутил. Девочка сделала пару шагов туда, где должна была проходить дорога, и остановилась. Под ногами противно чавкало, – кажется, они забрели в болото.

Следующие полчаса они провели по-разному. Босая Тедди самозабвенно ревела, сидя на сухом поваленном дереве рядом с сохнущими кедами и носками, которые Димка прополоскал в том ручье, что они дважды пересекли ранее. А Димка, вытащив ее из трясины и усадив на безопасное место, предпочитал действовать. Он натащил валежника, чтобы вещи точно не намокли, и постоянно размышлял вслух. Может, Тедди права и он заблудился? А скрепки перевесил кто-нибудь. Да тот же Сол! Или у него было несколько полосатых скрепок, не заметил просто…

Тедди уже только всхлипывала, устав реветь и мечтая лишь о том, чтобы Димка замолчал и дал ей поспать. В отличие от него, она вот так сразу поняла, что это правда. Никакой электрички тут никогда не было, в этом мире они никогда не ходили и не могли ходить, и, пока Димка надеялся на какие-то интриги со стороны знакомого птица, она все больше узнавала места, по которым они шли вчера. Все было точь-в-точь такое же, только насыпи для рельсов не было, как и самих железнодорожных путей.

– Не засыпай тут, мне эти места совсем не нравятся, – потряс ее за плечо Димка, возвращаясь с очередной разведки. – Не понимаю, что происходит, но сейчас я даже до ручья дойти не смог. Тропинка пропадает.

– Пропала? – Весь сон моментально сошел с Тедди, и она вытерла опухшее от слез лицо, запоздало стыдясь того, что снова расклеилась.

Они не так уж давно знакомы с Димкой. А что, если он решит, что она слабачка и плакса? А она вовсе не такая, просто это место странно на нее действует. Словно давит и выкручивает, так даже и не объяснишь сразу.

– В том-то и дело, что нет. – Димка почесал в затылке. – Не пропала, а пропадает. Одна скрепка оказалась в таком плотном скоплении деревьев, что словно и не у тропинки висела, а вот кусок дороги за ней еще виднеется. Но и скрепок тоже не слишком много видно, словно и они исчезают.

– Деревья двигаются, когда луна полная, – пояснил чей-то хриплый голос. – Самые торопливые даже не дожидаются ночи.

Димка испуганно оглянулся, пытаясь понять, кто это говорит, а Тедди было достаточно того, что с ними разговаривают, – раз сразу не попытались сожрать, значит, уже можно надеяться на то, что этого никогда не случится. К тому же она сейчас как раз сидела на дереве, и это было куда важнее.

– Они разумные, что ли? – Тедди поспешно вскочила с поваленного ствола, словно он сейчас должен был отрастить руки и ноги.

Голос хрипло рассмеялся.

– Необязательно быть разумным, чтобы ходить, – заявил кто-то неведомый. – А он прав, ты забавная.

Тедди не успела обидеться или хотя бы спросить, кто именно прав, как к ним с ближайшего дерева – оно только что стояло шагов на десять дальше! – спустилась птица.

Даже если бы Тедди не была в курсе, что Кора сорока, она узнала бы ее тотчас же. Широкий рот, верхняя губа которого словно срослась с длинным черным носом, маленькие черные глазки, черно-белый окрас, – она была чем-то похожа на Сола, разве что посуше в кости и поизящнее, но широкая юбка хвоста дополнялась обычной цветастой тряпкой спереди, будто сорока решила напялить передник и походить на человека. Впрочем, если Василий не врал и сорока впрямь общалась с деревенскими женщинами, то это было бы кстати. Ее черные голенастые ноги сзади скрывались за блестящим хвостом, а вот спереди требовали искусственной защиты.

– А почему они ходят? – Димка даже не удивился. Впрочем, вряд ли их после ворующего яблоки наследного принца-филина могло что-то поразить. Они уже закалились о-го-го как!

– Глупый вопрос, – ухмыльнулась сорока. – Наша магия, мышиная магия заставляет землю родить все больше и больше пищи, эта магия землю переполняет и деревьям корни щекочет, приходится двигаться.

– А как же тропинка? – Тедди решила, что про таинственного «его» спросит в другой раз. К тому же не такая это и тайна – или Василий, или Сол. Большой выбор.

– Да кому нужна эта тропинка, – отмахнулась сорока. – Человеки свои пути к полям камнями выкладывают, да и вокруг деревни тоже камни везде лежат, приличному дереву даже не прогуляться, а остальное им без надобности. А мы и вовсе летаем.

– Нам нужна! – Тедди рассердилась. Да что за мир такой, все только о себе и думают! Сорока выглядела доброжелательнее Сола, но нравилась ей еще меньше. Уж больно непонятно, что у нее было на уме. Чего она вдруг нашла их тут посреди леса? – Как мы отсюда выйдем?

– А куда вам выходить? – искренне удивилась Кора. – В Несчастливом вас не ждут, точно говорю. В наше королевство тоже не советую, у нас король королем, но царит один закон: если никто не видел, как ты это сделал, значит, это было правильно. Обязательно кто-нибудь на ваше мягонькое мясцо позарится, я вам точно говорю.

– Я приехала к бабушке! – Тедди почувствовала, что слезы снова начинают жечь глаза, и упрямо сжала кулаки, продолжая громче и злее. – И должна провести лето у бабушки. А потом уехать. И Димка со мной!

– Так за чем дело стало? – удивилась Кора. – Гуляйте по лесу, купайтесь в речке, отдыхайте, пока можете. А бабка твоя вас сама найдет. Она колдунья не хуже нашей.

И Кора, подобрав полы передника так, чтобы они не мешали ей взлетать, растопырила свои