впереди завизжали шины — на перекрёсток вылетел здоровенный бензовоз и врезался в здание. Прогрохотал взрыв. Зацепило электрический столб — он накренился и рухнул, провода стеганули по несчастным прохожим. Первый шок прошёл, и люди принялись вопить от страха и разбегаться в разные стороны. Разумеется, те, кто был способен ходить. Петрович наблюдал за аварией с цинизмом. Их машину не задело — прекрасно. Сдать назад и уехать с этой улицы можно — великолепно. А вот продолжить двигаться по принятому маршруту нельзя — это уже хуже. Придётся сделать большой крюк, но в принципе… Петрович прикинул хер к носу и кивнул — в принципе, они успеют в назначенный срок. Он постучал по перегородке, которая отделяла кузов от кабины водителя, и крикнул:

— Давай на Черкасскую и через четыре квартала возвращайся опять на Чистяковскую!

Водила что-то угрюмо проворчал, и машину резко крутануло.

— Подстава? — протянул Гоша. Он пригнул голову и настороженно оглядывался.

— Слишком уж странное совпадение, — согласился Васька.

— Да не, — хмыкнул Петрович. — Просто людям не повезло. Я мониторил все дороги, где мы ехали, едем или будем ехать. Кхм, точнее, утверждённые маршруты по разным фирмам. Тот бензовоз должен был ехать здесь ещё неделю назад, но там случились какие-то накладки и всё перенесли на сегодня. Но! — он поднял указательный палец и ухмыльнулся. — Перенесли это ещё до того, как мы утвердили наш маршрут. И у него охрана может посоперничать с нами. Уже соперничает, кхе-хе-хе… Наши конкуренты бензовоз охраняют. Я специально пересёк наши маршруты, чтобы в случае чего…

— Да ты башка! — Васька с широкой улыбкой ударил его по плечу. — Типа на нас нападут, а тут вроде как и подмога рядом?

— Помогать они нам не станут, — Петрович закатил глаза. — Но сделают всё возможное, чтобы минимизировать последствия. А это и нам жизнь облегчит, хоть немного. Ну, чего болтать о несбывшемся? И бензовоз грохнулся, и его охрана, походу, поджарилась до хрустящей корочки… Так что всё, надеемся только на себя!

— А на кого ж ещё, — фыркнул Гоша и проворчал: — Всё равно не нравится мне это. Объездная больно уж безлюдная, и дома тут одноэтажные, сельские. Время дневное, все на работе. Свидетелей не будет, если из-за поворота выскочат какие-нибудь ублюдки.

— Даже я не смог бы взорвать тот бензовоз! Хватит паники! — гаркнул Петрович и размял плечи. — Я по своим каналам кое-что выяснил… — он наклонился вперёд и понизил голос. — Никакой там не бензин бултыхается, а какое-то экспериментальное магическое топливо. И стоит оно баснословных денег. Эту поставку планировали больше пяти месяцев, там каждую мелочь предусмотрели! Чтобы до нас через них добираться… ну, это надо быть совсем кретином! Зуб могу дать, что тот бензовоз со всех сторон артефактами обвешан, а рядом пасётся охранников тридцать, не меньше!

— Звучит солидно, — сказал Гоша, но продолжил обеспокоенно хмуриться.

Петрович тяжко вздохнул — ему хотелось курить. Жена запретила, переживала о его здоровье. Ему же казалось, что он больше здоровья потратил, пока бросал курить — так его бесило и раздражало буквально всё. Вот когда он действительно понял, как его жена чувствует себя перед кхм… гостями из Краснодара. Глупое название — они ж в Краснодаре и живут. Петрович задумался и вздрогнул от неожиданности, когда машину занесло и затормозила. Его впечатало в стекло, Гоша и Васька полетели на пол. Мда уж, лучшая охрана в городе — настолько расслабились, что распластались по всему кузову. Петрович открыл рот, чтобы обматерить водителя, тот отодвинул перегородку и ткнул пальцем вперёд. Посередине дороги стояла корова. В руководстве чёрным по белому было написано — всю мелкую живность — собак, кошек, хомячков — давить самым безжалостным образом! Никаких аварий из-за жалости! Но вот корова — это другое дело. Такая жирная туша снесла бы весь передок, пришлось бы менять машину. А это лишние два-три часа.

— Нам нельзя выходить, — произнёс Васька и вопросительно покосился на Петровича.

— Нельзя, — подтвердил тот.

— Хозяина что-то не видать, — вставил водила.

— Может, магическим отбойником шандарахнем? — предложил Гоша.

— Ага, устроим кровавую баню посреди улицы. Такое имидж компании не поднимет, — Петрович колебался. С одной стороны, если они убьют корову, то по Краснодару пойдут слухи, что, мол, вот такая фирма ездит по городу и убивает невинный скот. С другой стороны, артефакт Несвицких находится в приоритете. А с третьей… ну не будет же она стоять на дороге вечно? Вон на обочине какая сочная зелёная трава растёт! Он цыкнул и процедил водиле: — Посигналь ей, что ли.

БИП! Корова повернула голову к машине и смахнула хвостом муху с лоснящегося бока. Петрович пялился на корову, корова пялилась на Петровича. Их идиллию прервал сильный порыв ветра — дерево, стоящее у обочины, затрещало. Крупная ветка отломилась и рухнула прямо на голову корове. Бедное животное замотало рогами, рвануло прочь, но с перепуга врезалось в машину, встало на задние копыта, а передними — разбило лобовое стекло. Одно из копыт проломило водиле череп. Брызнула кровь. Корова попыталась убежать, но её ноги застряли в стекле. Она билась в этой ловушке так сильно, что машину качало, словно корабль в шторм. Тело водилы накренилось, левая безвольная рука шлёпнулась на защитный артефакт, закреплённый у рычага передач. Дзынь! Дверь со стороны водиды открылась. Всё произошло так быстро, что Петрович просто не успел среагировать. Что-то тонко просвистело. Корова обмякла, в её башке образовалась дырка.

— Нападение! — рыкнул Петрович и активировал магический доспех. Гоша и Васька врубили свои боевые ранговые способности.

— Не пыжьтесь, — посоветовал мягкий мужской голос. Крепкая рука с широкой ладонью выкинула труп водилы из машины, и на его место запрыгнул молодой человек в идеально отглаженном чёрном костюме. Он крутил в руках щегольскую трость. Петрович вытащил меч — в тесном пространстве было сложно замахнуться, поэтому он нанёс сильный короткий удар, целясь в горло мальчишки. Хрясь! Лезвие меча отвалилось от рукояти и вонзилось в приборную доску. Парень в костюме разочарованно скривился: — Ну я же просил! Ваши попытки бесполезны.

Он выглянул на улицу, протянул кому-то руку и через пару секунд втянул себе на колени миловидную девушку в синем платье. Глаза накрашены тёмно-синим, в ушах болтаются серёжки-ягодки, на пальцах — детские пластиковые кольца. Их грабит модница-ежевика⁈ Гоша и Васька набросились на бандита одновременно. Под Гошей