Этот меч по праву принадлежал им обоим. Меч признал ее потомком тех, кто когда-то выковал его. Не особу королевской крови, досточтимую фэйку, а далекого потомка. Звездный Меч почувствовал свет в ее теле и звезду, спавшую в сердце.

Подобное взывает к подобному. Даже яд кристаллоса в ноге не мог притушить ее истинной сути. Он преграждал доступ к свету, но не мог уничтожить того, что впечаталось ей в кровь. И едва медведьма удалила яд, едва их с Хантом губы впервые встретились, Брайс почувствовала: свет вновь пробудился. Стал свободным.

И теперь она стояла перед Воротами Сердца, а звездный свет между ладонями продолжал нарастать.

В детстве она считала свой дар бесполезным. Он был способен лишь ослеплять окружающих, и больше ничего. Так она поступила, когда прислужники Короля Осени готовились схватить ее, мать и Рандалла. То же произошло с Оракулом, когда прорицательница заглянула в ее будущее и увидела только ослепительный свет. В последний раз Брайс призвала свой дар, чтобы расправиться с шайкой контрабандистов и спасти жизнь Даники.

Только неизменное фэйское высокомерие и снобизм ее отца помешали ему догадаться об этом после визита к Оракулу. Король был не в состоянии представить, что такой дар может быть у полукровки, а не у чистокровного фэйца, благословенного судьбой.

Благословение судьбы. Можно подумать, это делало Брайс особенной. Ничуть. Древняя сила, и только. Брайс не интересовали ни трон, ни корона, ни дворец. Жизнь королевы ее тоже не интересовала.

Зато Рунн… Он мог утверждать что угодно, но, когда он впервые рассказал ей, как проходил Испытание на Аваллене и получил в награду Звездный Меч, лицо брата светилось неподдельной гордостью. Еще бы: ведь он сумел вытащить древнее оружие из ножен, чего фэйцы не могли сделать в течение многих поколений.

И потому Брайс не мешала амбициям Рунна. Пусть владеет титулом и мечом. Но она не оставляла попыток открыть брату глаза на истинную природу их отца, не боясь навлечь на себя отцовский гнев и презрение.

В иных обстоятельствах она бы до самой смерти хранила свою сверкающую тайну. Однако сегодня Брайс поняла, что́ должна сделать для города и всей планеты.

Из нее вытекли последние ручейки света. Теперь весь он находился между ее ладонями. Брайс еще никогда не извлекала звезду целиком. Даже малой части хватало, чтобы сиять, ослепляя окружающий мир. Но горящее ядро звезды всегда оставалось у нее внутри. От напряжения у Брайс подгибались колени. Она скрипела зубами, силясь удержать свет на одном месте.

Наконец-то ей удалось поговорить с Хантом. Возможно, в последний раз. Брайс не ожидала, что он ответит. Думала, телефон переключится на голосовую почту, и тогда она сможет сказать все, о чем до сих пор не решалось заговорить вслух.

Отбросив мысли о Ханте, она сделала завершающий шаг к кварцевой арке ворот. Звезднорожденная, владеющая исцеленным Рогом, который наполнился ее светом. Все это должно сработать.

Кварц Ворот Сердца был проводником. Призмой, способной принимать свет и силу и преобразовывать их. Брайс закрыла глаза, вспомнила радуги, украшавшие ворота в последний день жизни Даники. В день, когда они вдвоем приходили сюда и загадывали желания.

Последнее желание. Оно должно осуществиться.

– Закройтесь, – дрожа всем телом, прошептала Брайс и метнула звездный свет в светлую арку Ворот Сердца.

Брайс метнула свой пылающий звездный свет в арку ворот. Хант молча смотрел. Все слова, что были у него в голове и сердце, исчезли.

Белый свет отразился от кварцевой поверхности Ворот Сердца, заполнил прилегающую территорию и помчался дальше, охватывая квартал за кварталом. Демоны, ослепленные им, кричали от боли, пытаясь спастись бегством. Вспомнили, наверное, кому этот свет когда-то принадлежал и как Звезднорожденный принц уничтожал их орды.

Род Звезднорожденных продолжился в потомке Пелиаса.

Мертвенно-бледный Рунн оставался на коленях, глядя на сестру и сверкающие ворота. То было ее послание миру. Раскрытие ее истинной сущности.

Брайс оказалась его соперницей. Угрозой всему, что он готовился унаследовать.

Хант знал, на что способны фэйцы, дабы прекратить споры о престолонаследии.

Брайс обладала светом звезды, какого не видели со времен Первых войн. Джезибе было не по себе. Казалось, она увидела призрак. Фьюри молча смотрела на экран. Когда свечение стало гаснуть, Ханту сдавило горло.

Пустота внутри арки Ворот Сердца исчезла. Брайс сумела направить свет через Рог и запечатала портал.

В напряженной тишине конференц-зала собравшиеся смотрели, как Брайс, тяжело дыша, прислонилась к воротам и медленно сползла на серые плиты. Прозрачная арка продолжала сиять. Временная гавань, которая заставит демонов подумать дважды, прежде чем приблизиться к Звезднорожденной наследнице Пелиаса.

Но остальные шесть ворот города оставались открытыми.

В динамиках аудиосистемы послышался сигнал исходящего вызова. Хант поискал глазами звонящего. Это был Король Осени. Высокородный придурок был целиком поглощен гневом и не замечал, что разговор услышат все. Деклан Эммет даже не попытался отключить аудиосистему.

– Это кто звонит? – послышался голос Эмбер Куинлан.

– Все эти годы ты знала, что она Звезднорожденная фэйка, и врала мне! – загремел король, даже не поздоровавшись с матерью Брайс.

– Я более двадцати лет ждала твоего звонка, – ничуть не смутилась Эмбер.

– Сука!

Послышался негромкий усталый смех.

– А кто, как ты думаешь, тогда прикончил твоих головорезов? Не я и не Рандалл. Они схватили Брайс за шею и держали нас на мушке. – Эмбер снова засмеялась. – Малышка сообразила, что́ они намерены сделать со мной и Рандаллом. И ослепила их.

«Что ослепляет Оракула?»

Свет. Свет, излучаемый Звезднорожденным.

Брайс по-прежнему сидела у ворот, успокаивая сбившееся дыхание. Казалось, открытие звезды и наполнение Рога светом отняло у нее все силы.

– Книги утверждали, что во времена Первых войн Звезднорожденных было много, – бормотал Рунн, разговаривая сам с собой. – Я ей рассказал, и она… – Он растерянно заморгал. – Она уже знала.

– Она соврала потому, что любит тебя, – бросил принцу Хант. – Она хотела, чтобы ты сохранил титул.

Жалкие крупицы света, какие Хант видел у Рунна, не шли ни в какое сравнение… Ему бесполезно тягаться с Брайс. Бледное лицо принца сморщилось от боли.

– Кто еще знал об этом? – заорал Король Осени, обращаясь к Эмбер. – Те поганые жрицы?

– Нет. Только мы с Рандаллом. И Даника. В университете они с Брайс однажды попали в серьезную беду, и ее тайна невольно раскрылась. Она ослепила мерзавцев, собиравшихся их убить.

Хант вспомнил фото на комоде, сделанное вскоре после сражения с контрабандистами. Близость подруг, их усталый вид были результатом не только тяжелой битвы, окончившейся победой, но и смертельно опасной тайны, связавшей обеих.