В поле зрения появилась Старая Площадь и сверкающие Ворота Сердца. Единственный опознавательный знак, требовавшийся Ханту. Он не испытывал ни малейшего страха, не говоря уже о сомнении.

Открыв дверцу, Хант выпрыгнул из вертолета, плотно сложив крылья. То был билет в один конец. Его последний полет.

Далеко внизу его острые глаза заметили Брайс. Она свернулась клубочком, словно это могло уберечь ее от смерти, которая вот-вот обрушится на эти места.

Прозвучали три залпа серных ракет. Старая Площадь вновь осветилась смертельным золотистым сиянием. Летя вниз, Хант понял: угол стрельбы был выбран неверно. Ракеты промахнулись не менее чем на десять кварталов. И все равно это было слишком близко. Брайс попадала в зону удара, и концентрированная ангельская магия могла размазать ее по поверхности.

Ракеты упали. Весь город вздрогнул от их удара. По кварталам пронеслась смертоносная волна.

Хант раскинул крылья. Из-под пальцев вырвались молнии. Он упал на Брайс, когда вокруг уже все рушилось.

Должно быть, она уже мертва… Но ведь это ее пальцы шевелятся под обломками. Это ее дыхание разрывает грудь на каждом вдохе и выдохе.

Серные ракеты превратили площадь и изрядную часть города в дымящиеся руины, но Ворота Сердца по-прежнему стояли. Однако звездный свет погас, и кварцевые стены вновь приобрели цвет белого льда. Вокруг полыхали пожары, и их мечущееся пламя придавало развалинам зловещую рельефность.

Вниз дождем падали клочья пепла вперемешку с углями.

В ушах звенело, но гораздо слабее, не так, как после первого залпа.

Такого просто не могло быть. Она же видела серную ракету, пролетевшую над головой, видела золотистый шлейф. Судя по звуку, ракета упала в нескольких кварталах отсюда. Это означало, что волна смерти вскоре докатится и сюда. Останься она возле Ворот Сердца, они бы ее защитили.

Брайс со стоном встала на колени. Вероятно, взрывы сдвинули обломок плиты. Хотя бы обстрел прекратился. Уцелевшие здания можно было пересчитать по пальцам. Вокруг догорали остовы машин. В небо поднимался столб едкого дыма, затмевая первые вечерние звезды.

А среди теней шевелились уцелевшие демоны. Рот Брайс наполнился горечью. Нужно вставать и убираться отсюда, пока они не очухались.

Ноги отказывались ей подчиняться. Брайс пошевелила пальцами ног внутри кроссовок – захотелось убедиться, что они еще шевелятся… но ей было не встать. Тело не желало этого делать.

Брайс увидела, что ее легинсы на одном колене порваны. Прямо на дырку опустилась кучка пепла.

У нее затряслись руки. Это был не пепел, а серое перо.

Брайс повернулась, оглянувшись назад. В голове пропали все мысли. Брайс закричала. Крик исходил из самой глубины ее души. А может, то был крик мира, раздираемого на части.

Хант распластался на обломках. Его спина превратилась в спекшуюся окровавленную массу, а ноги… От них остались лоскуты кожи. Состояние его правой руки было еще ужаснее: сплошное месиво. А там, где еще недавно находились крылья… зияла окровавленная дыра.

Инстинкт поднял Брайс на ноги, заставил перелезть через бетон, металл и кровь.

Хант защитил ее от смертоносной волны, поднятой серной ракетой. Он неведомым образом вырвался от Сандриелы и прилетел сюда. Спасать ее.

– Нет-нет-нет-нет!!!

Она перевернула Ханта, ища малейшие признаки жизни и дыхания.

Его рот слегка дернулся.

Брайс заплакала, уложила его голову себе на колени.

– Помогите! – крикнула она.

Ответа не было. Только потрескивание углей и всполохи пламени вокруг.

– Помогите! – снова крикнула она.

Ее голос был настолько хриплым, что его едва ли кто мог услышать. Рандалл рассказывал ей об ужасной силе серных ракет астерианской гвардии. Заклинания, вплетенные в сгусток ангельской магии, замедляли целительную силу ваниров, и те умирали от потери крови.

Почти все лицо Ханта было покрыто кровью. Только легкое вздрагивание горла подсказывало ей, что он еще жив.

Раны, которые в иных условиях давно бы начали затягиваться, обильно кровоточили. У него были повреждены артерии. Жизненно важные артерии.

– Помогите! – заорала Брайс.

И опять никто ей не ответил.

* * *

Залпы серных ракет подбили вертолет. Только мастерство Фьюри уберегло ее и остальных от гибели. Вертолет дважды подбросило, а потом он совершил жесткую посадку где-то в Лунном Лесу.

У Тариона была пробита голова. Сама Фьюри серьезно повредила ногу. У Флинна и Амелии были сломаны кости, а Рунн… Он совсем не думал о своих ранах. В дымном воздухе слышалось знакомое рычание. Казалось, ракеты уничтожили город, а демоны остались и сейчас почуяли новую добычу. Обстрел временно прекратился, спасибо и на этом. Он молил богов, чтобы астерианские гвардейцы еще долго напитывали своей магией новые ракеты.

Усилием воли Рунн заставил себя действовать.

Две сумки с оружием вырвало из скрепляющих ремней, и где они теперь – никто не знал. Флинн и Фьюри начали раздавать оставшиеся винтовки и ножи. Рунн оценивал состояние уцелевшего пулемета, который он вырвал из гнезда в полу вертолета.

Рация тоже каким-то чудом уцелела. Из динамика послышался голос Гипаксии:

– Мы следим за обстановкой возле Ворот Сердца.

Рунн замер, ожидая новостей и не смея надеяться.

Последний раз Рунн видел Аталара в момент прыжка вниз, к Брайс. Буквально сразу же астерианские гвардейцы дали залп. Это было похоже на дурацкий фейерверк. А потом началась череда взрывов и вспыхнули пожары.

– Аталар мертв, – мрачно сообщил Деклан. – Брайс жива.

Рунн вознес молитву Ктоне, поблагодарив богиню за милосердие.

Возникла пауза.

– Я ошибся. Аталар пока жив, но состояние критическое. Его раны… – Деклан выругался и шумно сглотнул. – Сомневаюсь, что у него есть шансы выкарабкаться.

Тарион прижал винтовку к плечу и через телескопический прицел стал всматриваться в темноту:

– Вон в том домике засело не менее дюжины демонов. И сейчас они оценивают, можно ли нами закусить.

– А там еще шестеро, – сообщила Фьюри, тоже глядя сквозь телескопический прицел.

Сильно хромающая Амелия Равенскрофт превратилась в волчицу и, оскалив пасть, всматривалась в темноту.

Если они не сумеют закрыть порталы оставшихся ворот, придется или отступать, или погибать.

– Демонам становится любопытно, – пробормотал Флинн, не отводя глаза от окуляра. – У нас есть какой-нибудь план действий?

– Река совсем рядом, – напомнил Тарион. – Если нам повезет, можно рассчитывать на помощь моего народа.