Джезиба посмотрела на него, помолчала, затем хмуро спросила:

– А что скажешь про Ханта Аталара?

Аидас подождал, пока мимо проковыляет паломник, надеявшийся примкнуть к толпам, что заполнили Парк Оракула и Храм Луны. Когда в кварцевых воротах открылись порталы и исчадия Ямы хлынули в беззащитный город, многие горожане устремились сюда, ища спасения в обоих храмах. Демонов, которым удалось прошмыгнуть через порталы обратно, один из братьев Аидаса уже подверг наказанию. Вскоре вернется и он, чтобы вершить правосудие.

– Думаю, отец Аталара гордился бы сыном, – запоздало ответил Аидас.

– Ты впадаешь в сентиментальность.

Аидас пожал плечами, насколько это позволяло его кошачье тело.

– Разумеется, ты можешь не соглашаться, – сказал он, спрыгивая на землю. – Ты знала его отца лучше, чем я.

Аидас наклонил голову и, шевельнув усами, спросил:

– Что с библиотекой?

– Уже перемещена.

Аидас предпочел не спрашивать, куда Джезиба перепрятала библиотеку, и просто сказал:

– Рад слышать.

Джезиба молчала, пока пятый Принц Хела не отошел на несколько шагов.

– Только на этот раз не вздумай нас обмануть, Аидас.

– У меня нет таких планов, – ответил он, растворяясь в пространстве между мирами. Темная песня Хела звала его домой. – Особенно сейчас, когда события становятся такими интересными.

Я полюбила эту книгу с самого начала, и, поскольку написание – только часть работы, собрался внушительный список тех, кого я должна поблагодарить. Трудно втиснуть его в несколько страниц, но я постараюсь изо всех сил! Итак, вот те, кому я выражаю свою бесконечную благодарность и любовь:

Потрясающий редактор Ноа Уилер. Ноа, с каких слов мне начать свою благодарность? Вы превратили эту книгу в то, чем можно гордиться; вы побуждали меня поднимать писательский уровень и тщательно вычитывали каждый эпизод. Вы блистательны; работать с вами – одно удовольствие. Я почитаю за честь называть вас своим редактором.

Литературный агент Тамара Рыдзински. Спасибо за поддержку на каждом шагу этого очень и очень длинного путешествия. Ты – настоящая королева (хотя и не с ангельским характером).

Вся команда издательства «Bloombury»: Лора Киф, Николь Джарвис, Валентина Райс, Эмили Фишер, Люси Маккей-Сим, Ребекка Макналли, Кэтлин Фаррар, Аманда Шипп, Эмма Хопкин, Никола Хилл, Рос Эллис, Найджел Ньютон, Синди Ло, Алона Фраймен, Донна Готье, Эрика Бармаш, Фэйе Би, Бет Эллер, Дженни Коллинз, Фиби Дайер, Лили Йенгл, Фрэнк Бумбало, Донна Марк, Джон Кэнделл, Елена Сафронова, Мелисса Кавонич, Уна Патрик, Ник Суини, Диана Аронсон, Керри Джонсон, Кристина Ма, Бриджит Маккаскер, Николас Чёрч, Клэр Хенри, Элиза Бернс, Андреа Керни, Майя Фьорд, Лора Мейн Эллен, Шон Робертсон, Эмили Моран, Айен Лэм, Эмма Брэдшоу, Фабия Ма, Грейс Хоули, Элис Григг, Джоанна Эверанд, Жаклин Селлс, Трам-Ан Доан, Беатрис Кросс, Джейд Уэствуд, Сеска Хопвуд, Джет Парди, Саския Данн, Соня Пальмизано, Катриона Фини, Гермиона Дэвис, Ханна Темби, Грэнн Рейди, Кейт Седерстром, Дженнифер Гонсалес, Вероника Гонсалес, Элизабет Цецо. Публиковаться у вас – это большая привилегия. Спасибо вам всем за вашу поддержку, в особенности Камилле Бенко и Грейс Макнейми за их усердную работу над этой книгой!

Искренне благодарю моих иностранных издателей: «Record», «Эгмонт-Болгария», «Albatros», «DTV», «Könyvmolyképző», «Mondadori», «De Boekrij», «Foksal», «Азбука-Аттикус», «Slovart», «Alfaguara» и «Dogan Egmont». Спасибо за публикацию моих книг в ваших странах и знакомство с ними ваших удивительных читателей!

Крепчайшим образом обнимаю и рукоплещу Элизабет Эванс, начитывающей аудиокниги, которая преданно и с большой любовью озвучивает моих героев. Работать с вами – большое удовольствие и привилегия!

Спасибо вам, необычайно талантливый Карлос Квеведо, за обложку, столь точно ухватившую дух этой книги. Спасибо вам, Вирджиния Эллин, за фантастическую карту Города Полумесяца!

Скажу без преувеличения: я бы не сумела написать эту книгу без поддержки друзей и семьи.

От всего сердца благодарю Дж. Р. Уорд за мудрые советы в те моменты, когда я особенно остро в них нуждалась, за вашу невероятную доброту и за вдохновляющее влияние на меня (притом что у нас обоих есть свой Рунн!).

Линетта Нони, ты – лучшая. САМАЯ ЛУЧШАЯ. Твоя мудрая обратная связь, щедрость, прозорливость… Девочка, я отчаянно тебя люблю.

Дженн Келли. Не знаю, что бы я делала без тебя. Ты стала частью моей семьи, за что я тебе благодарна каждый день! Стеф Браун, мой дорогой друг, такой же фанат хоккея и человек, неизменно умеющий меня рассмешить… я обожаю тебя.

Джулия Эшбо, Элл Кеннеди, Элис Фанчан, Луиза Энг, Лора Эшфорт, Дженнифер Арментраут… Каждый из вас – луч солнца в моей жизни. И конечно же, спасибо тебе, Кэсси Хомер, за все! Крепчайшие объятия и благодарность Джиллиан Стейн за вашу помощь. Искренняя благодарность необычайно талантливой и крутой Кюсаи Акуд за твою креативность и несравненные способности по части создания веб-сайтов.

Бесконечная благодарность моей семье (кровным родственникам и родственникам мужа) за поддержку и неиссякаемую любовь. (И Линде тоже, обожающей получать на день рождения шоколадные круассаны.)

Вот я и добралась до вас, мои прекрасные, удивительные читатели. С каких слов мне начать вас благодарить? Ведь вы – главная причина моего творчества. Вы стимулируете меня просыпаться по утрам с желанием поскорее оказаться за письменным столом. Я никогда не устану благодарить каждого из вас.

Энни, которая сидела рядом, на коленях или возле ног, пока я не один год работала над этой книгой, и во многом навеяла мне образ Сиринкса. Я бесконечно тебя люблю, моя дорогая псина.

Мой муж Джош. Даже если бы я могла излить свою благодарность на восьмистах страницах, как и эта книга, я бы не сумела передать все оттенки. Ты – мой лучший друг, родственная душа и причина, позволяющая мне писать об истинной любви. Весь этот год ты поддерживал меня, находился рядом в самые тяжелые моменты, с которыми я сталкивалась. Что это значило для меня, не передать никакими словами. День, когда мы с тобой познакомились, был счастливейшим днем моей жизни. С тех пор как ты стал моим мужем, а теперь еще и удивительным отцом нашего сына, это счастье продолжается.

И наконец, мой сынишка Таран. Ты – ярчайшая звездочка на моем небосводе. Когда мне бывало тяжело, когда вокруг сгущалась тьма, я думала о тебе. О твоей улыбке, звонком смехе, прекрасном личике. Это уносило меня прочь от всех невзгод. Книга, которую я написала, – для взрослых, и ты еще долго не сможешь ее прочитать. Но знай: ты задаешь цель и смысл моему творчеству. Каждый день ты даришь мне столько радости, что она переполняет сердце. Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя и всегда буду гордиться тем, что я – твоя мама.