Мужчины обменялись взглядами, улыбнулись – до жути похожие, одинаковые в каждой черточке, в каждом жесте. Затем Павел-второй заявил, напустив на себя серьезность:

– Повезло тебе, двойник. Мне бы такую спутницу! Не дашь взаймы?

Павел-первый не успел ответить. Вскочившая Ясена бросилась к нему и спряталась за спинкой его кресла.

– Что такое? – притворно удивился дубль. – Разве я не такой же, как он? Да если хотите знать, я даже лучше!

Ясена помотала головой, опасливо выглядывая из-за широкой спины Жданова-первого, и мужчины засмеялись.

– Понятно, лицом не вышел, – протянул Павел-второй и не закончил.

В зале отдыха, небольшом, но уютном, сформированном под гостиную где-нибудь в доме на Земле, появился Стас.

– Прошу прощения, дорогие гости. Необходимо посоветоваться. Возникли некоторые проблемы с вашим пребыванием у меня.

– Кокон, – коротко приказал Павел-второй.

И вокруг обоих Ждановых возник, вырос из пола, полупрозрачный купол кокона контроля. Правда, в нем тут же образовалось окно, и голос Павла-первого попросил онемевшую Ясену не пугаться и ждать.

Купол кокона пробыл пустым недолго. Стас вырастил из пола «кактус» пси-вириала с россыпью цветных огней, превратил часть купола напротив сидящих в объемный экран и встал сбоку. Сказал негромко:

– Я контролирую не весь Ствол, только сорок два процента здания, поэтому за достоверность выводов ручаться не могу. Но предупредить обязан. Наши недруги окружили все подконтрольные мне узлы и рабочие зоны и методично уничтожают их. Сфера жизнеобеспечения сужается. Если она будет уменьшаться такими темпами, через двенадцать суток три часа сорок минут я не смогу вас защитить.

– Не волнуйся, парень, так долго укрываться здесь мы не собираемся, – успокоил инка Павел-второй. – Что еще?

– Кто-то через мою хрономембрану настойчиво подает сигнал: «Прошу впустить».

– Код, пароль?

– Ни того, ни другого, прямой вызов открытым текстом.

Павлы переглянулись.

– Может быть, это твои?

– Или твои.

– Мои знают пароль.

– Мои не знают, но их транспорт – не мембрана, а трансгресс.

– Тебе удалось уговорить обслугу трансгресса? – В голосе Жданова-второго прозвучало непритворное удивление.

– Да, а что тут такого?

– Мне не удалось.

Теперь уже Павел-первый озадаченно взялся за подбородок.

– Не может быть! Разве не инк трансгресса помог тебе доставить капсулу с «големами» в точку вытаивания хронобура?

– Нет. Груз с «големами» пришел ко мне по особо защищенной линии хрономембраны Ствола.

– Все понятно. – Павел-первый покачал головой. – Еще одно косвенное доказательство того, что мы с тобой торпедировали хронобур в разных Ветвях!

– Что мне ответить? – напомнил о себе Стас.

– Проверить, кто подает сигнал, никак нельзя?

– Попробую, но для этого требуется время и энергия. Мои ресурсы ограничены.

– Используй МК-батареи.

– В этом узле выхода у меня нет запасов МК-батарей, – тихо и виновато проговорил инк.

Двойники снова переглянулись. Они хорошо понимали друг друга и с полувзгляда, без слов.

– Плохи наши дела. Без помощи нам долго не продержаться, «санитаров» здесь намного больше, чем у нас зарядов в излучателях.

– Есть еще дриммер, но я не смог пробить его блокировку и выйти на контур управления. Он сейчас выполняет в основном функции меча.

– Что за дриммер?

Павел-первый ткнул большим пальцем в рукоять меча за спиной.

– Разве ты с ними не знаком?

– С мечами?

Павел зажмурился, потряс головой. Дубль смотрел на него вопросительно, пришлось объяснять ему, что такое дриммер и как он работает.

– Такого оружия в моей родной Ветви пока еще не придумали, – покачал в ответ головой Павел-второй.

– Дриммер не только оружие, спектр его реализации гораздо шире. У нас ими может пользоваться далеко не каждый безопасник. Даже мне, в табели о рангах службы – грифу, инспектору с «открытым листом», ни разу не довелось работать с дриммерами.

– Вещь полезная, слов нет, но и она не намного увеличивает наш боевой потенциал. Девицу твою, между прочим, я в расчет не беру. Она при наших делах скорее обуза, чем помощник. Зачем потащил за собой из родного дома? Так понравилась?

– Сначала пожалел… парня она потеряла там. А потом…

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно. Одичал ты во время своих путешествий. А она кое-что все-таки умеет, да и воспитана в спартанском духе, так что не прав ты, Жданов. Однако потерять ее я бы не хотел.

– Еще бы, – проворчал Павел-второй. – Одни глаза чего стоят… я тебя очень понимаю. Спрятать бы ее, да негде.

– Она не останется одна.

– Стас сделал бы ей динго, так чтобы от тебя отличить было невозможно.

– Она неплохой экстраэнергетик, чует поля. Иначе как бы она различала нас?

– И все же давайте посоветуемся, что будем делать, – не дождался конца диалога двух Павлов инк Ствола. – Может, запросить помощь по оставшейся линии?

– Чтобы «хирурги» запеленговали тебя и высадили десант? Нет, пока они в неведении относительно твоих возможностей и нашего присутствия, мы в безопасности. Относительной, конечно. А делать мы будем то же, что и всегда: разведка, анализ, подготовка десанта, штурм Контрствола. Кстати, ты его хорошо разглядел?

Стас кивнул и воспроизвел в виоме изображение двуглавого пика, сооружаемого подручными «хронохирургов».

Контрствол действительно сильно напоминал известные на Земле сооружения: знаменитый готический Кельнский собор, заложенный еще в 1248 году и законченный шестьсот с лишним лет спустя, и церковь Саграда Фамилиа, начатую в 1884-м и законченную в 2020 году. Правда, церковь создавалась двенадцатибашенной, а Контрствол имел всего две башни, так же как и Кельнский собор[22], но выполнены они были в манере архитектора Антонио Гауди, задумавшего церковь «святого семейства», неповторимый облик которой вошел в сокровищницу мировой архитектуры. Манера эта, исключительно оригинальная, сюрреалистическая, даже мистическая, в сочетании готики и мавританского стиля, превращала камень в живое творение, не восхищаться которым было невозможно.

Строители же Контрствола, воплощая замысел «хронохирургов», используя практически те же мотивы и стили, довели свое творение до гротеска – величиной, высотой, мрачной помпезностью, а также ужасом и безысходностью, подавляющей психику всех, кто смотрел на здание.