– Себастьян! – обрадовалась Дженна. – Как хорошо, что вы здесь. Нам нужно срочно увидеть леди Селию.

– Это невозможно. Она сейчас спит.

– С ней все в порядке?

– В общем…

У Себастьяна язык не поворачивался сказать им, что Селия полностью поправится, вернется домой и снова станет прежней Селией.

– Она оправляется после операции. Сейчас ей немного лучше. Это пока все, что могу сказать. А зачем вам понадобилось так срочно ее видеть?

– Взгляните. – Элспет подала ему письмо. – Пожалуй, сейчас для нее это самое лучшее и сильнодействующее лекарство.

Себастьян прочел письмо, затем сел, запустил пальцы в волосы, после чего улыбнулся широко и счастливо.

– Ей обязательно нужно сообщить сразу же, как только проснется, – сказал он.

– А нам можно хотя бы увидеть ее? – спросила Дженна.

– Сомневаюсь. Пока она спит, нас туда не пустят. Но можно посидеть в комнате ожидания, всем вместе. Или вы хотите вернуться домой?

Все трое в ужасе посмотрели на него.

– Домой? – удивилась Дженна. – Что нам там делать? Никуда мы не поедем.

Себастьян задумчиво и нежно посмотрел на нее:

– Твоя мама была удивительным человеком.

– Знаю, – тихо ответила Дженна.

* * *

– Леди Арден, как вы себя чувствуете?

– Плоховато.

Свой голос она слышала, но не слишком отчетливо. Если бы только прекратилось это ужасное головокружение. Оно донимало Селию сильнее всего. А еще – трудность с дыханием и нарастающая слабость.

Сиделка измерила ей температуру. Вполне нормальная, если учесть, что сутки назад пациентка перенесла операцию. Серьезную операцию. Затем сиделка прощупала пульс. Слабоват, замедлен. Опять-таки нужно учитывать почтенный возраст пациентки и все, что пришлось ей испытать за прошедшие часы. Сиделка ободряюще коснулась руки Селии и сказала, что посидит возле ее кровати.

– Если вам не станет лучше, я позову дежурную медсестру или врача.

Селия молча закрыла глаза. Она очень боялась упасть с кровати.

* * *

Сиделка быстро шла по коридору в кабинет дежурной медсестры. Ее насторожило очень низкое давление у леди Арден и пугающий цвет лица. Похоже на послеоперационные осложнения.

– Скажите, как там леди Арден?

Опять тот мужчина, не муж пациентки. Сиделке было чем-то очень знакомо его лицо, но почему – она не знала.

– Она… она в нормальном состоянии. Вот только давление упало. Я иду за дежурной медсестрой.

– Можно мне ненадолго зайти к леди Арден?

– Ни в коем случае. Особенно сейчас. Посидите в комнате ожидания.

Себастьян ощутил противный, заползающий в душу страх. Интуиция подсказывала, что тут не все так просто.

Он вернулся в комнату ожидания и попытался улыбнуться Дженне, Элспет и дочери.

– У нее сейчас обычная проверка состояния.

Дженна с Элспет кивнули. Только Иззи сразу распознала скрываемую тревогу. Она села рядом с отцом и взяла его за руку.

* * *

Себастьян почувствовал, что больше не может ждать. Он встал, вышел в коридор и увидел сиделку, выходившую из палаты Селии. Он успел заметить, что Селия в палате не одна. Над ее кроватью склонились двое в белых халатах.

– Что с ней?

– Пожалуйста, не мешайте нам работать, – сказала сиделка. – Леди Арден стало хуже. Так бывает после операции. Мы стараемся ей помочь всем, что в наших силах. Прошу вас, вернитесь в комнату ожидания. Вы нам только мешаете.

– Но я должен ее видеть. Я должен сообщить ей необычайно важную новость. Я…

К нему подошла раскрасневшаяся и явно встревоженная дежурная медсестра:

– Послушайте, я не знаю, кто вы такой, но убедительно прошу оставить леди Арден в покое. Ей сейчас очень плохо и совсем не до посетителей. Нам придется… – Она резко замолчала.

– Что вам придется? – напирал Себастьян.

– Придется отвезти ее в операционную, как только приедет мистер Кадоган, – сказала медсестра, решив не скрывать правды.

– Но зачем?

– Этого я вам сказать не могу.

– Почему, черт побери? Это что, секрет? Или вы думаете, я стану вам мешать?

Медсестра мялась и облегченно вздохнула, когда из палаты вышел дежурный врач.

– Доктор Смит, пожалуйста, объясните этому джентльмену, что ему сейчас никак нельзя видеть леди Арден. Он рвется в палату.

Доктор Смит бросил на него торопливый взгляд и вдруг пришел в необычайное волнение, узнав писателя.

– Вы ведь Себастьян Брук?

– Да, это я. Собственной персоной.

– Так я и думал. Мой сын любит ваши книги, предпочитая их всем остальным. Надо же, сам Себастьян Брук!

Казалось, врач куда более взволнован неожиданной встречей со знаменитым писателем, нежели драмой, разворачивающейся за его спиной.

– Надо же, Себастьян Брук, – повторил он. – Я могу вам чем-то помочь?

– Пожалуйста, пустите меня к ней. – Себастьян кивком указал на Селию. – Пустите, пока не стало слишком поздно. Я должен… должен сказать ей нечто имеющее колоссальную важность. Обещаю вам: это займет не более двух-трех минут. Но моя новость ее очень обрадует.

Доктор Смит не знал, как поступить. Потом сказал:

– Старшая медсестра меня бы убила. Хорошо, идите. Ей это не повредит, особенно сейчас. Но совсем недолго, пока мы ждем мистера Кадогана.

* * *

Себастьян тихо вошел в палату. Глаза Селии были закрыты, сцепленные руки лежали на груди. Выглядела она ужасно.

Себастьян осторожно взял ее руку и поцеловал:

– Селия.

Она повернула голову:

– Себастьян?

Ее голос был тихим и очень слабым.

– Хочу тебе сообщить одну новость. Важную, удивительную новость. Ты меня слышишь?

– Плоховато, – поморщилась она. – Словно издали. У меня шум в голове. И сильное головокружение. Ох, Себастьян, как у меня кружится голова.

– Держись за меня. Вот так. Теперь слушай. Слушай внимательно. Барти вернула акции «Литтонс». Она составила дополнение к своему завещанию. Оно лежало в ее шкатулке для драгоценностей. Дженна его нашла. Дорогая, издательство снова твое. «Литтонс» принадлежит тебе.

Конечно, уже не ей. Себастьян это понимал. Селии оставалось жить от силы несколько часов. Но в данный момент так оно и было: «Литтонс» снова принадлежало ей. Все так, как и должно быть. Последний подарок Барти вручен ей очень вовремя.