использования, построили новые комфортабельные места обитания, вместо пещер и развалин, в которых вы ютитесь. В конце концов нужны школы, учебные заведения…

— Военные базы, не так ли? — с ехидством спросила она.

— Если новое правительство не будет против того, что наши военные будут тренировать местных жителей для Сил Самообороны Датомира, — пояснил я. — Мне нет большой нужды держать на планете гарнизон, если есть понимание, что там не будет народных волнений и попыток устроить очередную галактическую войну пользователей Силы.

— Вы хотите нас контролировать.

— Я хочу получить стабильный приток одаренных в ряды защитников Доминиона.

— Я даже знаю как вы хотите это сделать, — хмыкнула Барита. — Забираете у нас Ночных Братьев, а сами подсовываете своих инженеров, строителей… Могу поспорить — каждый из них будет военным, не так ли?

— Датомир довольно опасное место, — напомнил я. — И дикое по современным мерках. Да, тем, кто принесет вам блага культуры, потребуется охрана. На какое-то время.

— Пока ведьмы не начнут беременеть от ваших солдафонов, не так ли? — Барита буквально жгла меня своим взглядом.

— Если это будет происходить по взаимному согласию, то почему должно возбраняться? — озвучил я риторический вопрос.

Барита на несколько секунд замолчала.

— Власть над планетой, над всеми кланами, в обмен на то, что мы избавимся от своих самцов, но пригласим на планету новых, — озвучила она свое видение ситуации. — С каких пор имперцы перестали бояться ведьм?

— С тех самых, как военные Доминиона перестали причислять себя к вооруженным силам Империи.

— Как будто что-то изменилось.

— Я ведь не подверг Датомир орбитальной бомбардировке, чтобы разделаться со сторонниками Х1. И никого не похищаю, чтобы сделать их частью Ордена дженсаарай. Все сугубо добровольно.

— Хорошая сказка, — покачала головой Барита. — Вы даете мне больше, чем я хотела.

— И требую в ответ немалого, — напомнил я. — Думаю, не стоит говорить, что работа по примирению всех кланов на планете будет неблагодарной и потребуется немало времени. За которое вы будете под пристальным вниманием.

— И внимание это будет обеспечивать флот звездных разрушителей на орбите Датомира? — ухмыльнулась Барита.

— Скорее патрульные корабли, которые периодически будут навещать систему и несколько орбитальных защитных станций.

— Вот как, — Барита сделала вид, будто задумалась. — Хорошо. Я соглашусь. Но ведьмы будут иметь возможность покинуть Датомир в любой момент, когда они того пожелают.

Именно это — изоляция планеты, разбомбленный космопорт и уничтожение любого корабля, взлетающего с поверхности — заставило ведьм возненавидеть имперцев и желать им смерти при каждом удобном случае.

— Хорошо, — спокойно ответил я.

— Слишком легко вы на это согласились, — подозрительно произнесла Барита, оглядываясь на Рукха. — Это какой-то тест?

— Ни в коем случае, — заверил я. — Пути с Датомира открыты с тех самых пор, как планета перешла под нашу юрисдикцию.

— И… Там осталось всего несколько кланов?

— Скорей наоборот. Желающие покинуть Датомир так себя и не проявили. За исключением пары сотен женщин, переселившихся на другие миры Доминиона, — объяснил я.

— И никто не пожелала сбежать в другую часть галактики?

— Почему же? И такие были. Все находятся под негласным контролем нашей разведки.

— Шпионите за ними.

— Приглядываем, — поправил я. — Выпустив ведьм с Датомира мы накладываем определенные обязательства на себя. Например — следить за тем, чтобы они не начали кого-нибудь порабощать. Впрочем, этого не случилось.

— Потому что нет Ночных Сестер на планете?

— Потому что почти все они добровольно вернулись на планету, — пояснил я. — Как оказалось, ведьмам не очень нравится, что на них смотрят как на дикарок по всей галактике. Лучше находиться дома на правах хозяйки, чем на чужбине — прислугой.

— Можно покинуть Датомир, но он никогда не покинет тебя, — улыбнулась Барита. — Думаю, я сделала правильный выбор. И работа меня ждет не пыльная. Но Силри — я прикончу лично.

— Не имею ничего против этого, — согласился я, посмотрев на таймер, отсчитывающий последние секунды до конца гиперпространственного путешествия. — Однако, прежде чем вы и ваши ведьмы вернетесь на родину, вы должны доказать, что готовы служить Доминиону.

— И каким же образом? — спросила датомирская ведьма, повернув голову в сторону распадающегося тоннеля гиперпространства.

Она с интересом наблюдала сражение, развернувшееся в сотнях единиц перед носом «Стража».

Десятки кораблей, безбожно избивающие друг друга всеми видами бортового вооружения.

— Все просто, леди Барита, — произнес я, указав на поле боя. — Найдите для нас замаскированные корабли «Консорциума Занна» и будем считать, что ваша служба Доминиону началась.

Датомирская ведьма посмотрела на меня с таким удивлением, которое сложно описать словами.

— Вам когда-нибудь говорили, гранд-адмирал, что вы разумный, которым восхищаешься и хочешь убить одновременно? — спросила она.

— Если б мне за каждый раз, когда я слышу нечто подобное, давали по кредиту, то я б купил себе планету. Приступайте, леди Барита. Будет лучше, если подойдете к центральному иллюминатору. Там вашей связи с Силой ничего мешать не будет.

Глава 34

Капитан Валум Вигор стоял на мостике звездного разрушителя, вглядываясь в бескрайнюю звездную черноту.

Здесь, вдали от тысяч известных населенных миров, на самой границе звездной системы Лур сектора Апаро, вдали от разворачивающегося побоища, мужчина задавался одним простым вопросом.

А стоило ли бросать свою карьеру на мостике имперского звездного разрушителя, чтобы…

Ради все вот этого?!

Разве он дезертировал из флота Содружества Пяти Звезд ради того, чтобы проводить время на допросах контрразведки Доминиона?

Или для того, чтобы его, словно курсанта, отправили после «бесед с контрразведчиками» во Флотскую Академию имени капитана Шнайдера, где среди сотен молокосовов он сидел и слушал, как более удачливые офицеры, те, кто примкнули к Трауну и его Доминиону раньше, читали ему лекции о современном космическом бое?

Чтобы на пальцах рассказывали насколько инертна считавшаяся прежде непогрешимой тактика Имперского Звездного Флота?

Или для того, чтобы он после своего «выпуска» командовал крейсером-тральщиком, бороздя захолустье Доминиона в поисках пиратов и контрабандистов, обучая молодежь?

А, получив повышение, отправиться в глухомань на границах двух секторов на северной оконечности Хайдианского пути?

Стоило это все того, чтобы променять карьеру в Империи на то, чтобы стать частью Доминиона?

И тратить время в бесконечных патрулях или устраивать ловушки для одиночных кораблей, которые даже не принадлежат Новой Республике или ее раковому придатку — Альянсу?

Ведь он фактически предал государство, которому давал Присягу, именно для этого — чтобы стать частью победоносной машины, действующей против мятежников.

Послушался, называется, совета гранд-моффа Кейна.

Бежал в Доминион, как и несколько сотен других офицеров из состава флота, разгромленного у Балморры…

А по итогу…

Торчит здесь, в глухомани, на границе звездной системы Лур в секторе Апаро, командуя небольшим отрядом, состоящим