Все это походило на стандартную имперскую тактику продавливания обороны противника, не считаясь с потерями.

Но разве не говорили ему на курсах «повышения квалификации», что Доминион не использует шапкозакидательскую тактику?

Разве не напоминали при каждом удобном случае то, что жизни членов экипажей важны и потери должны быть минимизированы?

Почему происходит это побоище, в котором гибнут десятки кораблей с обеих сторон?

Неужели все, о чем ему рассказывали — это просто ложь, и на самом деле Доминион ничем не отличается от остальных Имперских Осколков?

Или же после смерти гранд-адмирала Трауна все их военные удачи — не более чем случайности, произошедшие по причине численного превосходства над противником?

Капитан Вигор не знал ответов на эти вопросы.

Но исполнял поставленные перед ним боевые задачи в точности и безукоризненно.

Он наделся на то, что однажды глубокий смысл происходящего, если он есть, откроется ему.

Оставалось тешить себя надеждой о том, что он всего лишь пока что не пользуется достаточным доверием со стороны командования, чтобы перед ним раскрыли всю картину происходящего.

А еще он понимал, что своим дезертирством из вооруженных сил Содружества Пяти Звезд, сжег за собой все мосты.

Деваться ему больше некуда.

А еще он знал одну простую истину.

Ту самую, которая принесла ему командирские планки.

За что бы он не брался, он делал это отлично и максимально эффективно для реализации боевой задачи.

Так будет и на службе Доминиону.

* * *

Несмотря на то, что боевая тревога на «Страже» не была объявлена, помещение мостика было погружено в синеву боевого освещения.

И в этом необычном сумраке фигура датомирской ведьмы выглядела довольно зловеще.

Особенно теперь, когда она подошла к центральному иллюминатору и могла использовать Силу.

Командир «Стража» находился в паре шагов от нее, но в зоне действия подавляющего эту сверхъестественную силу поле, создаваемом ближайшей к нему ящерице йсаламири.

Ох сколько же времени он убил на то, чтобы расставить клетки так, чтобы на всем мостике лишь крохотная часть — два на метр — была открыта силам, которые нельзя было ни измерить, ни оценить.

Но, против всех законов физики, они существовали.

— А вы хорошо пристроились, — произнесла датомирская ведьма, стоящая с закрытыми глазами перед центральным иллюминатором. — Сами находитесь под маскировкой, раз ваш звездолет не атакуют. Используете против противника, у которого нет одаренных в своем распоряжении, могущество Ночной Сестры и выискиваете их секреты. Достаточно коварно…

Командир «Стража» проигнорировал эту шпильку, продолжая заниматься своими делами.

И всячески стараясь игнорировать надоедливую женщину, чьи навязчивые слова буквально походили на раздражающий плеск воды.

— Не трусьте, капитан Пеллеон, — услышал он подозрительно ласковый голос леди Бариты. — Я не кусаюсь. Обычно — нет.

— Рад это слышать, — жестко ответил командир «Стража», тщетно стараясь не слишком открыто демонстрировать неприязнь. — У меня тоже нет обыкновения стрелять в висок тем, кто находится на мостике моего корабля. Но всегда готов сделать исключение, если того потребуют от меня обстоятельства или будет отдан соответствующий приказ.

Он выразительно похлопал себя по расстегнутой кобуре с табельным бластером внутри.

Намек на то, что он без промедлений применит оружие, если сочтет необходимым.

— Разумеется, — на лишенном морщинок лице похожей на фарфоровую статуэтку датомирской ведьмы отразилось удовлетворение от дискомфорта собеседника, но в голос ничего подобного не просочилось. — Не обольщайтесь — я не собираюсь брать под контроль экипаж вашей баржи. Сделаю то, что от меня требует гранд-адмирал. И только.

— «Страж» — звездный суперразрушитель, — отрезал Пеллеон, бросив взгляд на отошедшего от своего кресла Трауна. Последний что-то внимательно рассматривал на тактическом мониторе. Наверняка подсчитывает сколько кораблей они уже потеряли. — боевые баржи подобных размеров — это что-то из области фантастики или древних легенд.

Барита, не открывая глаз, торжествующе улыбнулась.

— Типичный имперский солдафон, — произнесла она. — Вы все с чего-то считаете, будто мы, женщины, должны разбираться в ваших летающих и стреляющих игрушках.

«А разве нет?» — пронеслась в голове Пеллеона сакральная мысль, столь удивительная, словно может быть иначе.

— Кажется, вы должны быть заняты выполнением задания, — уверенно сказал капитан. — Гранд-адмирал ждет от вас результатов.

— Он ждет от меня работы, даже не зная, способна ли я на нее, — поддела Барита капитана и снова фыркнула. — Весьма опрометчиво с его стороны — доверять той, чьих возможностей он даже не знает по причине своей недальновидности и неспособности почувствовать Силу.

От необходимости отвечать Пеллеона избавил сигнал на пульте, на монитор которого он взирал все это время.

— Мы несем потери в кораблях, — сообщил капитан датомирской ведьме, еще раз недвусмысленно напоминая ей о том, для чего ее вообще оставили в живых и доставили на мостик.

Впрочем, зная Трауна, можно предположить, что он запросто мог бы позволить ведьме положить весь их штурмовой флот, на смертью бьющийся с кораблями «Консорциума Занна».

Конечно, если бы хотел узнать от нее нечто важное.

— Вы мне еще расскажите про тысячи загубленных душ, — фыркнула уроженка Датомира.

Пеллеон и этот укол оставил даже без намека на дебаты.

Хотя ему очень хотелось высказать очень многое, что он думает по поводу этой великовозрастной, напрочь искусственной и неестественной барышне, ей в лицо, не стесняясь в выражениях.

Он не сомневался в том, что его оригинал так бы и сделал, будь он сейчас на месте командира «Стража».

Хотя нет.

Гилад Пеллеон бы никогда и никому не признался в том, что он боится командовать таким кораблем.

Панически и до ужаса.

Капитан знал это, потому что ему достались воспоминания оригинала и о Битве при Соуллексе, где Пеллеону-оригиналу уже доводилось командовать звездным суперразрушителем.

Он остался не в восторге.

Искренне считая себя способным командовать чем-то не больше линейного крейсера.

Впрочем, теперь понятно, почему он души не чает в своей «Верности» и носится с ней как с величайшей драгоценностью.

— Интересная у вас тактика, — встряла в ход его мыслей вредная датомирская ведьма. — Думаете, противник не понимает что вы делаете? Это же понятно даже слепому.

У капитана по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало положительный результат.

Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой реакции на грубое замечание не последовало.

— Вам что, незнакомо понятие боевой задачи? — холодно поинтересовался Пеллеон.

— Я — датомирская ведьма, капитан Пеллеон, — Барита распахнула свои глаза и повернула голову в его сторону; в «зеркалах души» этой женщины пылал темный огонь праведного (по ее мнению) гнева. А вот ее лицо украшали капельки пота и выражение чрезмерного напряжения. Похоже, что подобные «трюки» не даются ей легко. Это