логике планировки. По крайней мере, в моем понимании. Но ровно до тех пор, пока я не осознал, что за объект его населяет: в воде тяжко ворочался небольшой, чуть меньше собственно бассейна, шепчущий кит, объятый со всех сторон гудящими молниями коронного разряда. Хотя какой кит, не дорос он еще до этого гордого звания. Китенок, причем еще совсем мелкий, как бы не новорожденный. Разряд при более внимательном рассмотрении тоже вызывал уйму вопросов: вода под его воздействием почему-то не кипела, пара тоже не было, и вообще, такое ощущение, что молнии воображаемые. Или это вовсе не электричество. Но что тогда?!

«Недостаточно данных для анализа».

Н-да… северное сияние?.. Магнитосферой кит, вне всяких сомнений, обладает. Но откуда тут солнечный ветер?..

«Наличие солнечного ветра не является обязательным условием».

Ну да, туплю… подойдет поток ионов любой природы. Хотя китенок, по всему судя, подобному «массажу» вовсе не рад. Но и особых страданий не испытывает… специализированный комплекс, что ли? Если дать волю воображению, вообще можно представить этакий «роддом» – размеры острова позволяли обустроить в центральной его части этакую «лагуну» для содержания новорожденных под присмотром. А эллинг – что-то вроде палаты для профилактического медосмотра и проведения неких, э-э-э, процедур. Влезть бы в местную систему управления, тогда бы вообще вопросов не осталось. Но это пока что мечты…

Непосредственно после главного виновника торжества внимание приковывали оставшиеся действующие лица числом трое, если не принимать в расчет нас с «ниндзей»: два среднестатистических мордоворота, затянутых в комбезы, но, в отличие от Жан-Пьера, лиц не скрывающие, и доктор Франсин Моро собственной персоной. Что характерно, тоже в комбезе, и тоже темно-сером, как и на всех остальных (на мне в том числе). Униформа у них такая, что ли?.. Очень похоже – покрой одинаковый, как из одной партии. Урвали где-то соответствующий груз? Или у кого-то из местных армейские замашки? Если второе, то плохо – уж если он о такой мелочи, как одинаковая форма одежды, позаботился, то уж караульную службу точно должен был поставить как следует, а не на отцепись. И это печально.

Еще один повод для размышлений – вооружение мордоворотов. В руках они держали полуавтоматические дробовики местного производства, если не ошибаюсь, SPAS-19 – как и большинство образцов, изготовленных в Колониях, творческое развитие базовой, со Старой Земли, модели. А еще у каждого на бедре красовалась кобура, такая же, как у Жан-Пьера. Просто тот в силу профессиональной гордости на данном обстоятельстве внимание не заострял. Ха! А патроны-то, судя по маркировке, с резиновыми пулями! По крайней мере те, что торчат в патронташах. Так что не будут меня убивать, однозначно. Измордуют в случае чего, но не грохнут. По крайней мере, до того момента, как я секретом не поделюсь.

Стояли парни грамотно – один около рабочего места Франки, а второй шагах в десяти в стороне подпирал стену. Могут, в случае чего, бить с двух направлений, причем без риска самим оказаться на линии дружественного огня. Докторше, кстати, с их стороны тоже ничего не угрожало – она восседала за громоздким пультом, упрятанным в прозрачном пластиковом пузыре. Что характерно, точно таком же, как и стены эллинга, то есть без малейших признаков люка или хотя бы швов. Франсин работала, сосредоточенно елозя пальцами по тачпаду той самой приблуды в металлическом кофре, с которой не пожелала расстаться даже в момент эвакуации с растворяющегося катамарана. Помимо самой Франки и ее прибора все остальное внутри пузыря выглядело предельно чужеродным. Франсин же, такое впечатление, со времени нашего не самого приятного расставания ничуть не изменилась, лишь лезла в комбез и тапки, не озаботившись поправить растрепанные волосы или обновить макияж. Похоже, все это время она не отходила от пульта ни на шаг, но что-то у нее не ладилось, иначе она бы не кусала губы столь яростно. Удивительно, что в кровь их еще не изжевала.

На наше с «ниндзей» появление она отреагировала не сразу, так что мне пришлось даже деликатно кашлянуть, привлекая внимание к собственной персоне. Когда же и это не помогло, я переглянулся с Жан-Пьером, подошел к пузырю и постучал по гладкой поверхности, воспользовавшись шансом «засеять» нанами и его. Как вскоре просигнализировал Зевс, снова безуспешно. Похоже, у Фрро была-таки защита против шепчущих китов, но наверняка безумно дорогая в производстве.

– Франсин!.. Доктор Моро!..

– А?! – соизволила та оторваться от дела. – Антуан? Наконец-то!!!

Франка сорвалась с места, одним шагом преодолев разделявшее нас не очень-то и большое расстояние (пузырь в диаметре не превышал трех метров), занесла было руку, собираясь коснуться его внутренней поверхности, но в последнее мгновение остановилась, застыв в неестественной позе.

– Франка?..

– Извини за вспышку эмоций, Тони, – не повелась на выражение «глазастый обаяшка» та. – Если позволишь так выразиться. Я тебя ждала, это правда. Но обниматься не будем, не тот случай. Не настолько я тебя рада видеть.

– А когда-то тебе даже нравилось.

– Забудь. Ничего личного, только бизнес. Кстати, есть разговор. Не объяснишь ли, как ты умудрился выжить?

– С чего ты взяла, что это я? Может, это меня Тинка спасла?

– Вот с этого места поподробнее. – Франсин окончательно взяла себя в руки и с показным спокойствием устроилась в растущем из пола кресле. – Что видел, что чувствовал, каковы внешние проявления явления?

– Эй-эй-эй, погоди! Я пошутил.

Не хватало еще, чтобы она на Тинку всерьез подумала. Хотя это вряд ли. При всей ее фанатичности и увлеченности, в уме Франке не откажешь. И она точно знала, что у Альбертины Монтанари секретов от нее не было – ведь та являлась ее аспиранткой, пусть и временной. А вот я всегда был темной лошадкой, к тому же инопланетчиком, что давало простор для фантазии.

– Так я и знала! – Глаза Франсин загорелись фанатичным огнем, и я внутренне содрогнулся – женщина открывалась с новой, неприглядной стороны. Стань я свидетелем чего-то подобного ранее, и хрен бы меня кто в экспедицию под ее началом заманил. – У тебя что-то есть! Скажи, что!

– Может, сначала ты?

– С чего бы?

– Ну, в приключенческих фильмах злодей всегда стремится выговориться… искупаться, так сказать, в лучах злодейской славы.

– Я не злодейка.

– А кто тогда? Патриотка?

Это что это? Никак она взгляд потупила? Да ну на фиг!..

– Это тебя не касается, – все же ответила Франсин после краткого раздумья. – Ты вообще не с нашей планеты. Не