– Перестань! – вспылил он. – Я же не знал! Никто не знал о стукаче. Ну, прокололись. С кем не бывает?

– Неужели? А вспомни, как ты послал меня на задание вместо Кьяры. Забыл?

– Нашла, о чём вспоминать! У тебя было преимущество…

– Что-о?! У меня?! Да Кьяра – специально подготовленный агент, а я – дилетантка… Молчишь?

Мужчина нахмурился и опустил голову.

– Тебе просто не терпелось переспать с этой тигримской шлюхой!

Брайен с досадой шлёпнулся на сухую кочку.

– Вот оно что! Вот почему ты меня бросила! Тебе наплели…

– Не ври! Я вас видела! Да-да, в ночь перед вылазкой, когда ты заявил, что мне нужно выспаться…

Брайен покачал головой.

– Кьяра упросила меня не посылать её на задание. Это было связано с ребёнком. Она не могла рисковать… А заменить её было некем, кроме тебя.

– Какая я незаменимая! И поэтому ты с ней переспал?

Он вздохнул.

– Что было, то было… Это к делу не относится. Одинокая красивая женщина пришла ко мне в слезах… Я её утешил.

– Надо же, какой ты добренький! – обозлилась Элья.

– Кьяра ушла наутро, и больше мы не встречались. Было бы из-за чего кипеж подымать…

– Да ну?!.. А то, что я провалила задание и попалась?! Псы императора, а потом взвод заламинов! Как меня ещё не убили?!

– Не прибедняйся, Эли. Мы вытащили тебя всего через сутки.

– Всего-о?! Меня пытали и лишили дара!

Она окончательно сорвалась в крик и охрипла. Брайен морщился и чесал в затылке.

– Тише, Эли. Ну зачем вспоминать плохое? Тебе же удалось их вернуть. Да и невелика была потеря. Твоих никчёмных способностей едва хватало на то, чтобы тибрить продукты и тряпки с рынка. Ты и промышляла мелким воровством, когда я подобрал тебя на Карпарисе.

Это было тёмное пятно в биографии Эльи, то, чем она не гордилась. Однако после смерти матери, что ей оставалось? Им с Домиником надо было как-то выживать. А в рабство возвращаться не хотелось.

– Зато ты сразу научил меня грабить ювелиров, принц воров.

Тогда на Карпарисе Брайен возглавлял шайку Ночных воронов. Помнится, отправляясь на дело, они с Эльей изображали жениха с невестой. Наряжались и заходили в ювелирную лавку, где любящий жених выбирал невесте кольцо… А заодно – колье, серёжки, браслеты… Элья всё это примеряла, вертясь перед зеркалом, а Брай на пару с продавцом восхищался её красотой. Потом жених спохватывался, говорил, что забыл деньги и просил ювелира подождать. Мол, он сейчас вернётся за кольцом… Вскоре после их ухода все украшения, до которых дотрагивалась «невеста» бесследно исчезали, укладываясь в кармашках у Эльи… Так они обчистили не один ювелирный магазин на Карпарисе и не только. Покуда…

– Эли, – с укоризной произнёс Брайен, – не стоит ворошить прошлое. Я ведь бросил воровство и подался в сопротивление.

– Конечно! Наворовал столько, что решил – шайки тебе маловато и организовал банду, а вскоре и повстанческую армию…

– Мы больше не повстанческая армия. Теперь мы – освободительное войско Тигрунской республики.

– Чего-чего? Республики? Когда это у руннэ была республика? В память о былом величии наших королей и королев…

– Короли и королевы канули в забвение, Эли.

– Неправда! Мы помним и чтим. А вы как были, так и остались – бойцы из подворотни. Кем ни назовись…

– Смейся сколько угодно! – он вскочил. – Но мы собираем войско. Группы экстремистов из подвалов и разбойничьи шайки в лесах себя не оправдали. Сколько лет сопротивлению, а мы всё топчемся на месте. Мы ничего не добились! Нагги по-прежнему бесчинствуют! Нам необходима сплочённая армия и сильные союзники, чтобы противостоять империи…

Элье начало казаться, что она на митинге… Ностальгия…

– … И мы их нашли!

– Да? И кто же они? Только не говори, что это конченые пацифисты с Вероссы или малахольные рыбы? Нет?… О-о… Неужто бокры?

Элья вызывающе усмехнулась и сложила руки на груди.

– Смейся, смейся. Наши союзники – наггевары. Грядёт раскол Наггеварской империи. Мы воспользуемся этим, чтобы получить свободу и возродить былое величие нации. Не смотри на меня так…

– А ты часом не бредишь? – Элья покрутила пальцем у виска. – Не заболел? Головкой не ударялся? Нельзя верить наггам, кретин!

– А кому можно?

– Моим друзьям… Хотя сомневаюсь, что ты им поверил.

– Разумеется, я их проверил. Пока мы разговаривали, в соседней комнате дежурили эмпаты.

– Так я и знала!

– А чего ты хотела? Доверяй, но проверяй. Я не сразу принял наггеварских радикалов. Но существует веская причина доверять их лидеру…

– Нельзя доверять наггеварам! – отрезала Элья и зашагала прочь от Брайена – в сумерки леса.

– Не попадись в орочьи капканы! И не заблудись!

Брайен проводил её взглядом, развернулся и потопал в лагерь.

По дороге к оврагу он встретил Владислава, осведомился, хорошо ли они устроились. Затем удостоверился, что капитан пришельцев намерен сдержать слово. И каждый отправился своей дорогой. Но Брайен к себе не пошёл, а задержался возле крайнего дома и постучал дощечкой по косяку.

– Кто там? – глухо послышалось из-за двери.

– Это Брай. У меня для тебя хорошие новости.

– Входи.

Дверь отворилась, и руннэ шагнул в полутёмную коморку с маленьким окошком, занавешенным камышовой шторкой, и нехитрой обстановкой. Кровать, стул и стол.

– А чего в темноте? Огней с воздуха не видно. Я опустил морок.

– Я думал, а думается лучше в темноте.

С кровати навстречу Брайену поднялся некто в повстанческом капюшоне и закутанный в плащ. В полутьме различались лишь очертания сутулой фигуры.

– Чем ты меня обрадуешь? – устало спросил он.

– Ещё до рассвета заламин-наггир будет здесь.

– Тониш пропал! Тониш пропал! Тонишшш… – сквер огласился истошными воплями биб-пажа.

Нассаримчик летел по дорожке, сверкая чешуйчатыми пятками и сшибая вазоны с цветами. Гости шарахались от него. Адзифы всполошились: заметались, загомонили. В свете утреннего покушения это прозвучало слишком зловеще.

– Хватит!

Заламин-наггир выскочил из беседки наперерез бибу, перехватил его поперёк пояса и перевернул кверху ногами, вынудив умолкнуть. Чтобы не допустить паники и сразу пресечь на корню все толки.

– А теперь – внятно. Как пропал шадди?

– Мгы-мггы…