мы уже тоже проходили, — небрежно мотнул он головой. — И скажу, не таясь — я всегда только за был. Чем чувства в себе держать, как камень за пазухой, уж лучше прямо и откровенно высказаться.

Отлично! Он сам это сказал — пусть теперь только попробует от ответов увиливать!

— Что Вам от земли нужно? — глянула я на него в упор.

— И снова я теряюсь в догадках, — насупился он с крайне растерянным видом. — О ком речь?

— О тебе, — постаралась я не слишком громко скрипнуть зубами. — Лично. Здесь. И без вывертов — а то сейчас ткну.

— Но это же совсем другое дело! — расплылся он в довольной усмешке, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Теперь мне все понятно. И от всей души приветствуя возвращение к давним традициям этого мира, отвечу максимально прямо. Мне от него нужно только то, чтобы он остался самим собой, не потерял все то, что было в него заложено. И я имею некоторые основания полагать, что это именно я ему для этого нужен.

Точно они с Анатолием давно общаются! Самоуверенность — штука заразная, а у этого она вообще до мании величия разрослась!

— Да откуда у Вас … тебя этот бред горячечный взялся? — топнула я ногой, плюнув ровно на одну секунду на самоконтроль. — Кто Вам … тебе его в голову втемяшил?

Пару мгновений он как будто вслушивался в мои слова, мечтательно прикрыв глаза. И когда снова раскрыл их, оттуда на меня глянула уже не мания величия — полная уверенность в последнем.

— Я смог здесь оказаться, — просто ответил он, словно других аргументов и не требовалось.

— Да ты за Татьяной сюда увязался! — фыркнула я. — Это ее сюда притянуло. Вот кто здесь нужен!

— Не-а, — ухмыльнулся он, покачав у меня перед носом пальцем. — Они все пробовали. Ничего не вышло. Пока я не подключился. Хотя ты снова наполовину права, — задумчиво глянул он в сторону, — без нее … до нее я тоже ни разу не смог проход открыть. Не хочу даже вспоминать, сколько раз. Она действительно оказалась проводником, как я и надеялся — только не совсем по той причине, о которой я думал.

Ну, началось! Не смог землей меня с толку сбить, за более сильные средства взялся? Не выйдет!

Глава 13.9

— Хорошо, допустим, — неохотно кивнула я. — Ты вдруг оказался здесь нужен. Зачем?

— Это еще один очень большой вопрос, — поморщился он, — для него у нас осталось слишком мало времени. Я отвечу на него завтра — исчерпывающе! — быстро добавил он. — Сейчас давай закончим с Татьяной — мы же, если я правильно понял, договорились не ограничиваться в прямоте и откровенности?

Как будто это я от них все время отказывалась!

— Подожди, — остановил он меня, только я рот открыла, поднятой рукой. — Я прошу тебя подумать над тем, что я сейчас скажу.

Ну, и что мне на это отвечать? Свою линию гнуть? Отмахнувшись от Татьяны? Это кто здесь у кого слабые места нащупывает?

Как ему это вообще удается — рот мне закрыть? Нет, заставить меня самой его закрыть! Меня, которую до сих пор даже Стас с Максом слушали, не перебивая! После пары показательных порок.

— Татьяна уже сделала самое важное, — полностью убедившись в отсутствии моей реакции, продолжил превзошедший ангельских асов оратор. — Она открыла проход между нашими мирами. Для меня, — пояснил он с таким видом, словно это само собой разумелось. — И он таки открылся! — торжествующе добавил он, вспомнив наконец об элементарных приличиях и отведя взгляд хотя бы к окну. — Хотя у меня уже появились некоторые сомнения в том, кто его тогда закрыл … — Взгляд его рассредоточился, взирая на что-то далекое за окном.

— Мы говорили о Татьяне, — с огромным удовольствием вернула я ему его же непробиваемый аргумент, которым он так небрежно щелкнул меня по носу всего пару дней назад. — Насколько я помню, рассуждения о прошлом ничему не помогут.

— Укол сомненья зачастую вскрывает взгляду скрытый слой, — пробормотал он, иллюстрируя предупреждение Татьяны об ускользающем смысле отдельно понятных слов, и потряс головой, снова концентрируя взгляд на мне. — Да-да, конечно. Татьяна. Проход. Она имеет полное право воспользоваться очередным своим открытием и остаться в этом мире. Я лучше кого бы то ни было понимаю, что ею движет, и отдаю себе отчет в том, что здесь ее желание имеет полную поддержку.

— Так в чем проблема? — с готовностью ухватилась я за его слова. — Просто не мешай!

— Если вы будете настаивать, я не смогу вам помешать, — признал он без малейшего намека на неудовольствие. — Но что ты можешь ей здесь предложить? Вернуться к ее прежнему незаметному существованию? Даже это не получится — искать ее будут обе стороны моих соплеменников, а делать это они все умеют. Она уже слишком много знает и еще больше умеет, чтобы ей позволили просто исчезнуть.

— И это ваша свобода выбора? — процедила я сквозь зубы, получив еще одно — из первых рук — свидетельство ангельского лицемерия.

— О свободе выбора говорят, когда его варианты ограничены в числе дарующими это право, — усилил он впечатление, — и последних устраивает любой из них. Ее не спасет даже переход в полностью неощутимое состояние — именно она открыла способ преодолевать защитную оболочку и уже поделилась им с определенным кругом … посвященных.

Так вот о чем Тоша мычал — ему так она похвасталась своими небывалыми успехами на небесной ниве! Только лучше бы она на той ниве в герои труда не рвалась, а если уж дорвалась — так хоть язык бы при себе держала!

— Мы, конечно, можем дать ей группу прикрытия, — продолжил один из, вне всякого сомнения, посвященных, задумчиво выпятив губы, — я слышал, что многие из допущенных к ее открытию превратились в самых верных ее поклонников … Нет, — качнул он головой с досадой, — на ее поиски бросят такие силы, что никакая самая подготовленная, самая преданная ей группа долго не продержится.

— Я думаю, что мы здесь, на земле что-нибудь придумаем, — уверенно заметила я, перебирая в памяти все те удаленные уголки, которые так недавно и так кстати посетила.

Холеные небожители уверены в своих силах? На легкую добычу по привычке рассчитывают? Посмотрим, как они будут джунгли прочесывать! Особенно, если на каждой ветке, под каждым кустом, в каждой складке местности их сюрпризы ждать будут.

— Я допускаю, — проницательно усмехнулся тот, кто чуть ли не клялся, что никогда не позволит себе влезть в мои мысли без разрешения, — что в этом мире все еще остались места,