обязанным сообщить командиру о своем предвзятом отношении к ведьмам из-за этой самой надменной особы.

Интересно, Пеллеон-оригинал так же страдает из-за того, что ему приходится подобным образом общаться с баронессой Д’Аста?

— Вы ошибаетесь, леди Барита, — охладил ее пыл Траун. — Слава и популярность среди разумных меня интересуют меньше всего.

— А как мне кажется, вы только и делаете все, чтобы стать самым популярным военачальником, — продолжала ведьма свои льстивые речи. — Несгибаемый, подобно мандалорскому железу. Прямолинейный и смертоносный, будто сама неотвратимость. Не ведающий пощады, как ранкор, и не щадящий никого вокруг себя. Даже своих подчиненных. Признайтесь, вы организовали это испытание, — она кивнула в сторону деки, — для того, чтобы произвести на меня впечатление и очаровать своей мужественностью?

Пеллеон почувствовал, будто его подташнивает.

— И вновь вы в корне не правы, леди Барита, — кажется тон гранд-адмирала стал излучат оттенки разочарования. — Происходящая операция имеет сразу несколько целей. Одна из них — проверка вашей лояльности.

— Интересно, — с прищуром процедила датомирская ведьма. — Вы заставляете меня искать корабли, которых сами же обнаружить не можете.

Довольно громкий смешок вырвался из уст командира флагманского звездного суперразрушителя.

Пеллеон уже просто не мог сдерживать разрывающее его изнутри веселье от происходящего.

— Я сказала что-то смешное?! — вскинулась датомирская ведьма. — Отвечайте, капитан Пеллеон!? Как вы смеете насмехаться над той, без которой не смогли бы даже узнать количество замаскированных звездолетов противника, а?! Весело вам?! Да без меня вы никто и ничто… Что это?

По знаку Трауна командир «Стража» вывел данные со своего дисплея на главный тактический экран.

Где на двухмерной карте системы отображались не только корабли, ведущие сейчас сражение на просторах орбиты планеты Лур, пробиваясь к ней все ближе и ближе.

Уже невооруженным глазом можно было заметить, как из недр идущих в центре построения четырех «Венаторов», лишившихся ионных орудий за три предыдущие и нынешнюю попытку штурма, вырываются орды TIE-истребителей и других машин сходного дизайна.

Но ключевым было совсем не это.

На окраинах дисплея в пяти местах имелись отметки блокирующих отрядов кораблей Доминиона.

А рядом с ними, а так же на шестом векторе выхода их системы, отмечались суммарно восемнадцать вражеских отметок.

Четко разделенных на два типа кораблей.

О достоверности принадлежности которых к фрегатам типа «Месть» и линкорам типа «Агрессор» до сих пор знал только сам командир флагманского звездолета.

То, что Траун, не знакомый с данными сканеров точно определил их, можно было отнести к удаче, совпадению.

Или банальной логике, которой флотоводец не гнушался в последнее время на поле боя и за его пределами.

— Мы знали о местонахождении отрядов противника, их численности, качественном составе задолго до того, как вы, разыгрывая из себя абсолютно неграмотную в техническом плане разумную, устроили здесь сцену, заигрывая с нашим мужским самомнением, — спокойно произнес Траун. — Как я уже сказал — это была не более чем ваша проверка.

Барита смотрела на тактический экран, покусывая губы.

— Если б я солгала вам, вы бы это узнали и прикончили бы меня, — медленно произнесла она.

— Да, — не стал скрывать очевидное Траун.

— Значит, вы мне не доверяли, когда предложили возглавить Датомир, — заключила женщина.

— В моем личном деле нет отметки о легковерности, леди Барита, — произнес гранд-адмирал. — Именно поэтому я доставил на борту грузовых кораблей к «Сражу» специальное оборудование, которое позволяет обнаруживать замаскированные корабли противника.

— И для чего весь этот спектакль? — скорость, с которой вырывались слова из ее рта, говорили о большом нетерпении.

Глаза датомирской ведьмы пылали.

Пальцы то и дело сжимались, словно хотели что-то раздавить.

Или придушить кое-кого.

— Доверие — слишком ценная валюта, чтобы ее разменивать с каждым, кто заявляет о своем желании служить Доминиону, — пояснил Траун. — История вашего спасения настолько животрепещуща, сколь же и насквозь фальшива. В интересах своих людей я должен был убедиться в том, что вы находитесь на нашей стороне, а не обладаете умением одурачивать нашу контрразведку.

— И что, убедились?

— Как минимум в том, что вы не на стороне «Консорциума Занна», — уклончиво произнес гранд-адмирал.

— Красноречиво, — поджав губы, произнесла ведьма. — Так понимаю, это не первая и не последняя проверка?

— Это даже не ее начало, — на губах Трауна появилась полуулыбка. — Вы продемонстрировали свою жажду власти и стремление идти по головам, любым способом получить как можно больше могущества.

— Можно подумать, что вы не поступаете так же, — хмыкнула Барита, указывая на развернувшуюся впереди бойню. — Сколько разумных там сейчас умирают ради того, чтобы вы добрались до этого замерзшего шарика?

Пеллеон, повернувшись, поискал глазами ближайшего штурмовика и кивком головы приказал тому пододвинуть клетку с йсаламири так, чтобы блокировать последний островок единения с Силой на мостике.

Барита, которая как раз оказалась вблизи центрального иллюминатора, поморщилась, поняв, что не в состоянии использовать свои сверхъестественные способности.

— Тысячи, — лаконично ответил гранд-адмирал. — И да, мы практически у цели. Штурмовой флот пробил фарватер сквозь минные заграждения.

— Вы принесли в жертву своих людей, — торжествующе сказала датомирская ведьма. — Так что мы с вами похожи.

— Ни капли, — ответил гранд-адмирал, посмотрев на командира «Стража». — Ширина фарватера достаточная для прохода «Стража»?

— Так точно, сэр, — сообщил Пеллеон. — Штурмовой флот справился с поставленной задачей в полной мере. Регистрируем большие потери среди наших МЛА.

— Как и предполагалось, противник использует все силы, чтобы разгромить войска, — Траун погладил подбородок, словно задумавшись над чем-то.

— Наши истребители уничтожены на семьдесят процентов, — сообщил Пеллеон. — Противник потерял до половины своих МЛА. Значительная часть — за счет действия базз-дроидов, которые выпустили наши штурмовые корабли в момент контактной части боя.

— Соотношение по звездолетам?

— Все без исключения крупные корабли противника получили значительные, но не критические повреждения, — сверился с данными центрального компьютера Пеллеон. — До сорока процентов легких сил противника уничтожено нашими кораблями аналогичного типа.

— Наши потери?

— Восемьдесят процентов безвозвратных потерь среди легких кораблей, — сообщил командир звездного суперразрушителя. — Мне приказать «Венаторам» выходить из боя?

— Да, пора, — согласился Траун. — Пусть остальные корабли обеспечат их отход к шестому вектору выхода из системы.

— Будет исполнено, сэр.

— Наблюдайте за действиями минных заграждений, — распорядился Траун. — Я хочу знать насколько статично минное поле.

— Да, сэр.

Датомирская ведьма очевидно поняла, что ее замечания вообще мало кого интересуют.

Было даже непривычно смотреть на то, как она молчит.

Но Пеллеон заметил прогресс.

Если та прежде пыталась строить из себя великосветскую даму, то сейчас уже неприкрыто демонстрировала свое варварское поведение.

Не сдерживая эмоции, она с практически удовлетворением наблюдала за побоищем.

— Жаль, что я не могу насладиться ощущениями смерти и страданий погибающих воинов, — произнесла она.

— Сомневаюсь, что клон, которых использует «Консорциум Занна», вообще способны испытывать