и Швеции не хочет сидеть на императорском престоле сам, то кого бы он хотел там видеть в качестве кайзера?

– А никого, – заявил король, – германцы – это шведы[388], а сами немцы по большей части смесь славян и кельтов, а примеси германской крови у них незначительные. У моих венедов её больше, чем у швабов и эльзасцев: всё-таки часто со шведами роднились, соседи как-никак. Так что название Священная Римская империи германской нации неправильное и оскорбляет тех, кто не является германцем, но при этом служит империи.

Заявление было подкреплено изысканиями венедских историков. Благо, многие документы с додревних времён в восемнадцатом веке ещё имелись, да и… Кое-какие «забавки» от Задорнова пошли в дело…

Наступление было по всем фронтам – благо, готовили его, по сути, не первое десятилетие. Обсуждения «неправильности» названия пошли из верхов в народ и обсуждались крайне широко, вызвав большой общественный резонанс. Померанский дом начал уже готовиться к разделу империи, как пошли разговоры, что Грифичи правы…

Честно говоря, Игорь аж растерялся… Ну в самом деле: уже готовился «подобрать» Эльзас с Лотарингией, которые управлялись напрямую императорскими наместниками и были сейчас «бесхозными»… Подобрал бы – не дело, что младшенькие без престолов остаются! А тут – на тебе, Эльзас, Лотарингия, Пфальц, Вюртембег… Даже Пруссия говорит о «перезагрузке» империи!

Вообще, племянник Старого Фрица, унаследовавший прусский престол, вёл себя весьма лояльно к Рюгену. В этом можно было бы заподозрить двойную игру, но агенты уверенно доносили – смирился. Он не стал восстанавливать армию, оставив минимум в двадцать тысяч человек, да и то – больше для защиты границ от мгновенно обнаглевших соседей. Спокойно восстанавливал экономику, не пытаясь перевести её на военные рельсы. В общем, нормальный такой государь без особых амбиций, и пруссаки полюбили его.

«Надо было раньше прихлопнуть Старого Фрица, – говорили они, – а то Великий он бесспорно, вот только от его величия в стране одна разруха была – проще было порох найти, чем хлеб. Хватит с нас королей-полководцев, хоть поживём нормально».

Большая часть княжеств сказала «да», и в январе 1788 года курфюрсты собрались в Регенсбурге на заседании Рейхстага[389]. Неожиданностью было присутствие делегаций от Чехии[390] и Моравии. Они имели историческое право там находиться, но, во-первых, Иржи Подебрад был по сути вассалом русского государя, как и его «коллега» из Моравии, а во-вторых, после развала Австрийской империи чехи повели себя откровенно безобразно и частично выгнали, частично уничтожили всех немцев в своей стране[391]. Такого безобразия по отношению к славянам не позволили себе даже пруссаки после начала «острой» фазы противостояния с Венецией, хотя Фридрих благородством не отличался… Так что вскоре сильно нервничающий Иржи уехал восвояси, решив не испытывать судьбу, передав свой голос Грифичу. Что уж он там хотел, Игорь так толком и не понял, да и Павел в этот раз не стал прояснять ситуацию.

Полного единодушия не было, но этого и не требовалось: мнение Совета Вольных городов давно уже стало скорее совещательным из-за фактического отсутствия этих самых Вольных городов и, соответственно, не слишком серьёзного влияния на политику и экономику. Совет курфюрстов… Здесь были проблемы: английский Ганновер выдвинул кандидатуру Георга в качестве кандидата, да и Подебрад на первых порах внёс некоторую сумятицу. Были разногласия и в Совете имперских князей…

Основные проблемы заключались даже не в выборе кандидатуры нового императора. Ну в самом деле, не всерьёз же рассматривать кандидатуру Георга? Англия и так излишне настойчиво лезет в дела чужих государств, а если выбрать английского короля, то и вовсе не сгонишь с шеи.

Нет, проблема заключалась, прежде всего, в принятии нового названия для империи. Затем требовалось внести массу поправок в уже имеющиеся законы, рассмотреть законы новые, таможенную политику. Последняя была особо болезненной темой для многочисленных княжеств, границы которых постоянно перекраивались. Для одних правителей таможня стала едва ли не единственным способом заработка, для других – барьером на пути к развитию. И договориться было не просто.

– Ты поддержал мятежников, разваливших Австрию, – прошипел Фердинанд Австрийский, присутствовавший в Рейхстаге как курфюрст Зальцбурга. Эрцгерцог обвиняющее тыкал пальцем в сторону венедского короля, став в достаточно нелепую и пафосную позу, скопированную, по-видимому, с какого-то дурного портрета.

– Я поддержал борцов за свободу, которым надоела австрийская тирания, – флегматично, не скрывая скуки, ответил Грифич. Ну в самом деле, интересы одного государства пересеклись с интересами другого и одно из них победило. А этот пафос…

– Это всего лишь удачливые мятежники, – снова завёл свою шарманку Фердинанд.

– Мятеж не может кончиться удачей – в противном случае его зовут иначе, – резко парировал король и отошёл. Послышались смешки: австрийский правитель успел достать многих, да и… Как не пнуть того, кого ты ещё недавно боялся?

Выступления шли за выступлениями, и слушать их приходилось очень внимательно. Пусть по большей части выступавшие откровенно «жевали жвачку», но порой проскальзывали дельные мысли. Наконец, настал черёд венедского короля…

– Господа, – поклонился он собравшимся, – буду краток.

Собрание оживилось: Грифич говорил, что называется «редко, но метко».

– Все эти недели мы говорили, пытаясь найти решение, которое устроило бы всех. Понятно, что этого не может быть в принципе: взять хотя бы вопросы таможенных барьеров.

В зале послышались смешки, выкрики с мест и возмущённые возгласы – имперские князья в большинстве своём соблюдали подобие этикета только до тех пор, пока он не мешал лично им. Подождав немного, владыка Венедии продолжил:

– Но основные вопросы-то мы решили, не правда ли? Что осталось из действительно важного – так это переименование империи и сопутствующее переоформление ряда документов. Ещё – вопрос с налогом на содержание имперского корпуса, который бы стоял прежде всего в Эльзасе и Лотарингии и использовался бы в качестве защиты от внешнего агрессора. Подчёркиваю: в любом случае для внутренних… разборок мне хватит моих войск – с гарантией.

– Я поддерживаю короля Венедского и будущего императора, – встал с места Карл-Теодор – курфюрст Пфальца и баварский герцог, – все мы могли убедиться, что его войско в любом случае разобьют вражеское.

Короткий поклон в сторону стоящего на невысокой трибуне Игоря, ответный поклон…

– И все мы знаем, – продолжил Карл-Теодор, – что войска в Эльзасе и Лотарингии нужны – французы несколько… увлеклись. Знаем и о том, что сильный император может косвенными поборами вытащить деньги на содержание такого войска – и будет прав. Так не проще ли перестать