иллюзию. Первой же реакцией был испуг, когда каменная маска полностью слетела с лица Ирен, а она дала волю чувствам, понимая какую тайну ей раскрыли.

Но, шок продлился не столь долго, собранность взяла верх и девушка, выдохнув, слегка склонила голову.

— Прошу простить, если моя реакция оскорбила…вас… — произнесла она.

— Тут не за что извинятся. Неужто я настолько ханжа, что не пойму естественную реакцию живых существ, на…это…? — слегка хихикнув произнёс Айнз.

— Нет конечно… — тоже нервно хихикнула Ирен. — Всё же я не ошиблась в вас.

Айнз слегка наклонил набок свой череп.

— Вы рассудительный, умный и крайне хитрый чело…то есть…существо. Но вам также не чуждо доверие. Что тогда, во время нашего последнего личного разговора, вы показали себя таковым, но я даже и подумать не могла, что такое присуще…нежити. Конечно, признаюсь, я чувствовала неестественную холодность и жёсткость как для человека, но списала это на ваши характер и личностные черты… — ответила она. — Сравнивала ли я вас с другими, как вы оговорились? Хех…и тут вы меня подловили. Да, было такое. Однако, находясь в их обществе я не ощутила того же, что и в компании с вами. Надменность, возвышенность, лицемерие, пренебрежение, вот что я видела и чувствовала и продолжаю чувствовать сейчас, прислуживая нынешнему «хозяину». Вы единственный, кто счёл меня как партнёра, как того, на кого он готов положится и…самое главное вы уже продемонстрировали… Своё доверие ко мне…

Встав со своего места и подойдя к скелету, она опустилась на колено и приложив руки к груди произнесла:

— За проявленное доверие, я крайне признательна вам и сделаю, чтобы вы не были разочарованы, — она склонила голову. — Позвольте мне и впредь служить вам.

— Разумеется, Ирен, — улыбнулся Айнз. Хотя его череп физически не был способен на это. — С этого момента, ты мой главный тайный агент в королевстве. Если ранее, от тебя требовался лишь сбор информации, то уже в скором времени ты должна будешь принять непосредственное участие в некоторых процессах.

Когда девушка вновь подняла голову, в которой явно читалось некоторое непонимание, скелет поспешил внести ясность:

— Думаю, ты и так понимаешь, что я намерен покорить эту страну — агент кивнула в подтверждение. — Но сделать я это намерен не прямым, грубым путём, а руками принца Торица.

— Вы намерены заключить с ним союз? — полюбопытствовала она.

— Что-то вроде того. Вот только, есть риск, что это может сорваться. Нужно учитывать и такое развитие событий.

— Позволю себе сказать, что принц скорее отвергнет ваше предложение, когда поймёт, что ему будет отведена вторая роль.

— Его отказ, непредпочтительное развитие событий. Но и ты тоже права, хотя не вижу причин для отказа, особенно если выстроить все фигуры в порядке, когда он окажется загнанным в угол, — скептически произнёс Гоун. — Самое важное, это показать принцу его политическую беспомощность.

— Я могу лично проследить выполнение вашего плана, касательно принца. Всё же я не так далека от него.

— Хорошо, оставляю это тебе, — бросил Айнз. — Но сейчас это не столь важно, как моё закрепление на севере. Подчинение всей северной аристократии и свержение рода Глэйсен, не физическое конечно, но я сделаю их зависимыми от меня. Когда этот момент настанет, то я буду иметь теневой козырь не только против южной знати, но и против королевской семьи.

— Семья Холлфорд тоже определены как ваши враги? — спросила девушка.

— Нет, лишь как временные преграды на моём пути, которые будут вынуждены играть по моим правилам, — объяснил скелет. — А дам я это понять, сначала именно королю, когда подведу к нему на коленях Дорана Глэйсена. После этого, король поймёт, что со мной стоит считаться, также, как и принц.

— Это весьма мудрый шаг с вашей стороны, — лестно ответила девушка. — Даже принцесса Беренис не до конца понимает, что именно вы задумали. Хотя я ещё не уверена в этом…

— Дочь короля действительно столь умна, как ты писала мне? — спросил, скорее для проформы скелет.

— На мой личный взгляд, она гораздо опаснее даже принца. Если захочет, она найдёт способ уничтожить своего врага — предупредила его девушка.

Но Айнз решил от этого отмахнуться, сейчас его волновали другие проблемы.

— Пока что я не враг для королевской семьи, а просто ценный инструмент. Не стоит так волноваться преждевременно. Меня больше волнует Доран Глэйсен и организованная против меня торговая война. Нужно найти главного вдохновителя этого процесса — расставил акцент Гоун.

— Я могла бы вам помочь с этим, если позволите.

— Нет, ты продолжишь следить за обстановкой и ждать своего часа. — отрезал Айнз. — Когда я дам тебе приказ действовать и что именно ты должна будешь сделать, тогда-то ты и вступишь в мою партию, полноценно, как один из важных элементов.

— Как прикажете, мой господин — покорно ответила Ирен.

Решив на этом закончить разговор, Айнз встал из-за стола и пошёл к выходу. Девушка тоже поднялась.

— Не забывай о нашем сегодняшнем разговоре и о том, какое доверие я возлагаю на тебя — в качестве завершения дополнил скелет, на что получил низкий поклон от своей слуги.

Наконец выйдя наружу и отдав приказ призракам сопроводить Ирен, он двинулся прочь, прямиком к гостинице, где они с Вайлетом остановились.

«Как же приятное осознавать, что мой выбор этой девушки был верным. Смог всё правильно выстроить с Ирен, благо заранее всё продумал. Хоть что-то приятное на фоне общего сумбура, творящегося вокруг и внутри меня… Нет, принц и принцесса сейчас не важны, важен старый герцог и его свержение. Ну и как дополнение, может получится найти исполнителя этой проблемы, выстроенной для меня… Ох, как же я устал… Впервые за долгое время чувствую умственную усталость… Это нужно будет исправить, а то будет повтор того, что случилось с Катриной Хайнуд… Да, сам хотел ответственности, а теперь жалуюсь…».

Глава 45

Атакуя своего оппонента, который уже заранее выставил защитное заклинание, Элиот Дортмунд проверял его прочность. Также, как и его оппонент. Хотя, назвать его оппонентом было бы не совсем верно. Ведь сейчас не было типичного поединка, а практическое занятие, где каждый проверял свои возможности и испытывал себя на прочность.

Давно уже поняв, что он больше хорош как в атакующих, так и в защитных заклинаниях, он продолжал