– Мы – МАЛЛЫ, – наконец поднялся с места самый влиятельный вождь Царинглоумрой, – и этим всё сказано. Куда все маллы – туда и мы. Но кто решил, что авидроны враги и что с ними нужно воевать? Мы вот уже много лет живем с ними бок о бок и никогда не видели от них ничего дурного. Скорее, наоборот. В дружбе с Грономфой и под ее защитой наше селение стало шириться и процветать, и вы вряд ли найдете в Царинглоумрой хоть одного малла, который желает авидронам зла.

– Да, но вы забыли, кто расправился с вашими предками! – перебил Ахлерой.

– Нет, не забыли, поэтому и не желаем более подвергать наших соплеменников опасности!

По тайной просьбе Бредероя ДозирЭ поведал «равнинным» вождям, что по роду своих занятий имеет достоверные сведения о том, что Грономфа замышляет против маллов «великое зло». Это сообщение произвело ошеломляющий эффект, и на какое-то время настроение на пиру переменилось. Однако после долгих переговоров, уже к утру, вожди Царинглоумрой вынесли довольно хитроумное решение, которое Бредероя огорчило, но не лишило надежды, а Ахлероя несказанно взбесило. Дословно оно звучало так: «Мы подчиняемся только синдану. Что синдан скажет, то мы и будем делать!»

Горцы покинули селение крайне раздраженными. Впрочем, малльская знать Царинглоумрой попыталась от них откупиться: Бредерой и Ахлерой получили сто берктолей в паладиумных самородках, сто двадцать мешков соли и табун великолепных лошадей. Всю дорогу Бредерой и Ахлерой тихо переругивались друг с другом. В каждой их фразе звучало короткое и таинственное, словно заклинание, слово «синдан».

Появившись в Карле Ролей, ДозирЭ поспешил сообщить обо всем увиденном и услышанном в Грономфу. Ответа пришлось ожидать долго…

«Зреет гнусный заговор против Авидронии, зреет мятеж, зреет война, почему Грономфа медлит?!»– недоумевал молодой человек, сидя в одиночестве поздно вечером в кратемарье и до хруста в пальцах сжимая наполненный вином бронзовый кубок. Его порывистая неуемная натура изо всех сил противилась голосу рассудка, который подсказывал, что холодный расчет и выверенный удар надежнее рискованной поспешности. Он испытывал настоящую муку, вынужденный бездействовать, ждать указаний неповоротливой Грономфы, вместо того чтобы с легким сердцем, презирая опасности, броситься в пучину событий, совсем не заботясь о том, что с ним станется, чем для него всё это закончится. Он жаждал смертельной охоты, пусть даже в какой-то момент ему суждено превратиться из охотника в добычу.

У жаровни сидел Кирикиль с длинной морской рапирой за поясом, одетый очень странно – наполовину по-малльски, наполовину, как яриадский жрец. Он думал, что похож на грозного предводителя разбойников, но на самом деле напоминал глуповатого лицедея с уличных подмостков. Слуга весело болтал с розовощеким толстеньким хозяином кратемарьи. Несдержанный смех яриадца, всё его развязное поведение раздражало ДозирЭ и отвлекало от глубоких дум. Он едва сдержался, чтобы не отчитать слугу.

Размышляя о преступной беспечности Круглого Дома, ДозирЭ не мог знать, что творится в его таинственных недрах. Не знал он, какие могущественные силы внимательнейшим образом следят за кипучей деятельностью своего лазутчика, так же, как и не знал, что из-за его сообщений, равно как и благодаря многим другим сообщениям, стекающимся в Грономфу со всех мест, с каждым днем вокруг Малльских гор сгущаются черные тучи.

Не знал ДозирЭ, что в то же самое время, когда он вечерил в кратемарье, запивая тоску дешевым кисловатым вином, в Круглом Доме, в главной совещательной зале, собрались самые высокие военачальники Вишневых плащей, а также несколько достойнейших мужей из Совета Пятидесяти и с ними наделенный многими полномочиями посланник Вораджа – полководца, распоряжающегося всеми гарнизонами и партикулами от Малльских гор до залива Обезьян. Присутствовал здесь и довольный собой цинитай Сюркуф. Этот Вишневый не дорос званием до подобной чести, до участия в совещании подобного уровня, и никогда бы его не позвали сюда, если б не один из его тайных агентов, пробравшийся в самое малльское логово и вошедший в доверие к самым известным малльским предводителям. Именно это счастливое обстоятельство и вознесло скромного служителя Вишневого плаща, каких в Круглом Доме сотни, из затхлых плесневелых каменных мешков подземной части наверх, в круг избранных – в эту торжественную залу зеленого мрамора, где в мозаичных бассейнах плескались прозрачные рыбки, где искрились струи фонтанов, где каждый из присутствующих восседал в массивном кресле из черного бутона, где черноволосые прелестницы в белых плавах разносили охлажденные напитки и подавали серебряные скамеечки для ног, а возле каждого вельможного мужа стоял слуга с перистым опахалом.

Закончив обсуждение внутренних проблем, а также вопросов, связанных с Иргамой, собрание осторожно коснулось малльской темы, и тут все заговорили одновременно. Вспыхнула жаркая перепалка. Мнения высказывались самые противоречивые. Одни ратовали за военный поход, считая его единственным способом усмирения горцев, другие утверждали, что требуется задобрить маллов и таким образом сохранить хотя бы на некоторое время мир, так необходимый для полной победы над иргамами. А там будет ясно, что делать. Правильное и справедливое решение сможет принять только Алеклия, когда с триумфом вернется в Грономфу.

Наконец слово дали Сюркуфу, который до сих пор молча сидел за спинами военачальников и терпеливо слушал, даже не помышляя о том, чтобы вмешаться в разговор могущественных особ. Сюркуф поднялся, быстро расправил складки плаща и, преисполненный гордостью, как всегда, изящный, густо пахнущий розовыми ароматами, вышел на середину. Его встретили весьма благожелательно.

Он рассказал о маллах все, что знал, обвинив вождей горцев, и прежде всего Бредероя, а также Ахлероя, которого знал лично, и даже самого Аквилоя, в заговоре против Авидронии.

– Не может быть! – вскричал посланник Вораджа. – Аквилой считается другом Божественного, главным поборником мира в Малльских горах.

– Я это знаю, – учтиво приложил пальцы ко лбу Сюркуф. – Но есть неопровержимые доказательства моих слов. Аквилой лично передал золото нашему человеку в обмен на оружие. Прошло не более половины месяца, как это оружие применили по назначению. Я имею в виду разгром «коловатского» лагеря, нападение на Великую Подкову.

– С чего ты взял, что это именно то оружие? – спросил один из сановников из Совета Пятидесяти, знаменитый Селес – тщедушный больной старик с седыми сросшимися бровями, прославившийся тем, что сорок лет назад в одиночку двинулся навстречу семидесятитысячной армии гагалузов, приближающейся к Авидронии. Выехав в поле один против всего войска, он не только убедил дикарей отказаться от своих замыслов, но еще и сумел их запугать: вытребовал и получил внушительный откуп. С тех пор, когда против войска противника некого было послать, шутники предлагали отправить на войну одного Селеса.

– Всё оружие было помечено, достославный рэм. Так, луки, переданные маллам, сделаны таким образом, чтобы при стрельбе на стреле оставался особый след – небольшой затес…

В зале опять вспыхнуло волнение, лица военачальников исказил гнев. Кто-то воскликнул: «Я же предрекал, что Аквилой – двуличная лиса и только выжидает момента, чтобы ударить Божественному в спину!» Говорить захотели сразу многие, однако старик Селес из всех присутствующих был наделен самой высокой властью, поэтому его никто не посмел перебить.