удивлением посмотрел на гранд-адмирала. Когда Траун вызвал их на Сьютрик, то предполагалось, что «главный по звездолетам» будет держать ответ исключительно за текущие наработки. Но файлы он уже передал Трауну, так что… — Во время атаки на верфи Хаста к нам в руки попала поврежденная протонно-лучевая пушка, прежде установленная на одном из разрушителей.

— Да, сэр, механизм находится на складе, — медленно произнес Зион. — Повреждения значительные, так что…

— Определите команду, которая будет заниматься этим проектом, — приказал Траун. — Я хочу получить работоспособный прототип к исходу этого месяца.

— Сэр, — у Зиона шевелюра встала дыбом. — Это… Маловероятно.

— Меня не интересуют вероятности, кораблестроитель, — заявил Траун. — Доминион в опасности. И ваше подразделение должно предоставить для его защиты проекты «Астероид», «Астероид-II» и все остальное, что мы можем использовать в качестве оборонительно-наступательного вооружения.

— Я понимаю, сэр, но протонно-лучевая пушка это не турболазер, — сбивчиво произнес Зион. — Разобраться в этой технологии будет непросто…

— Вот и разберитесь, — приказал Траун. — Оправдания мне не нужны — только увеличение работы по заданным направлениям.

Гранд-адмирал вынул из нагрудного кармана еще три информационных чипа.

И протянул каждому из присутствующих по одному.

— Я подготовил для каждого из вас ряд задач, которые вы должны реализовать в ближайшее время. Провала я не потерплю.

Беря из рук гранд-адмирала предназначенный ему чип, новоиспеченный гранд-мофф подумал, что при Убикторате он не так уж и несчастлив был.

Но, как ни странно, сегодняшнее совещание, принесшее с собой дополнительные волнительные моменты и океан проблем, только лишь распалили желание преодолеть их и сделать Доминион лучше, сильнее и безопаснее.

* * *

Океан на планете Марамере покрывает большую часть поверхности этого мира заключенного в тиски туманностей звездной системы Картакк.

Планета Марамере

Массивы воды, что даруют местным жителям источник пищи — рыбу и прочих гадов, могут как способствовать жизни, давая прибыльные уловы, так и истреблять ее.

Столица Марамере — город Пойнт Моди располагался у подножия огромного рифа, горным пиком, торчащим из недр океана.

Насколько успел выяснить капитан Штебен, поселение не раз разрушалось под воздействием приливов и цунами.

Но с завидным упорством коренное население планеты, раса мере, отстаивают свое жилище фактически с нуля.

На самом деле на Марамере проживают не только лишь мере.

Сол Сиксх, типичный представитель расы мере.

Здесь можно встретить неймодианцев, родианцев, забраков, людей, тви’леков и представителей сотен других видов. Каждый так или иначе, был занят в крошечной экономике планеты. И, может быть, кому-то не нравилось заниматься рыбной ловлей, но есть хотелось всем, поэтому каждый новый день, до того, как местные улочки наполнялись естественным освещением, Пойнт Моди покидали сотни рыболовецких шхун, отправляющихся на промысел.

Что примечательно, добывали в основном огромную хищную рыбу — реликс. Питалась тварь всем, что могла пережевать, так что даже утлые суденышки рыбаков порой возвращались с огромными рваными дырами в бортах.

Это, если конечно, возвращались — в океане случается всякое.

Столица Марамере — город Пойнт Моди.

По данным переписи Доминона, население Марамере составляло примерно девятьсот миллионов разумных. Вне всякого сомнения Пойнт Моди не мог вместить всю эту толпу разумных, поэтому вполне логичным было каждому прибывшему предполагать, что существуют и другие города, подобные столице.

Да, так оно и было — на Марамере на самом деле тысячи поселений — от небольших рыбацких деревушек, до крупных городов. Но объединяло их лишь одно — все они так или иначе располагались на рифах. Потому что про острова и континенты мере даже представления не имели.

Кантина «Серебряное облако» в предзакатные часы оказывалась забита под завязку.

Кантина «Серебряное облако».

Возвращались с промысла рыбаки, приплывали работяги в многочисленных шахт, построенных некогда Торговой Федерацией, работники рыбозаготовительных и рыбообрабатывающих предприятий так же заглядывали в это местечко, чтобы промочить горло.

Штебен не стал исключением.

Он обвел скучающим взглядом толкучку вокруг барной стойки, продолжая лениво попивать свою дрянную выпивку местного разлива.

Время близилось к намеченному часу, так что оставалось всего лишь продолжать пить.

Признаться откровенно, за годы службы на Империю, Штебен побывал на многих планетах. Вот только смотрел он на них по большей части из космоса — на океанические миры высаживались либо специализированные команды-аквалангистов, либо же завербованные представители амфибий.

Можно было бы даже пошутить на тему того, что Доминион продолжает в этом плане ту же политику, что и Империя.

Прилетев на планету под легендой простого механика, Штебен блуждал по Пойнт Моди в поисках дешевой ночлежки, приглядываясь к тому, что вообще происходит на планете. Он прислушивался к разговорам разумных, то и дело останавливаясь возле какой-нибудь лавочки с рыбой или другими дарами моря, ходил от одной мастерской к другой в поисках работы, «цепляясь языком» с каждым, кто мог так или иначе пролить свет на происходящее на планете.

Спустя несколько дней после начала своей миссии в системе Картакк, совершенно секретной даже для местного моффа, Штебен начал ловить себя на мысли о том, что ему вообще-то тут нравится.

Крики морских птиц и шум прибоя умиротворял, а старательно вычищаемые тысячами дроидов улочки с каждым днем становились все просторнее и привлекательнее. Местные жители по собственным рассказам, сперва считали, будто после уничтожения банд в системе просто поменяли одного хозяина на другого и теперь им придется и дальше гнуть спины, чтобы обеспечить оккупантов всем необходимым (то есть — всем, что тем потребуется).

Но реальность припасла для них немалое количество сюрпризов.

В том числе и намеки, которые давал Штебен относительно своих поисков банды пиратов-мере из группировки «Сопротивление Мере». В особенности он намекал, что не против присоединиться к ним и лично встретиться с главарем, которого местные жители не иначе как просто «Призраком» не величали.

Неплохое прозвище, особенно, если учесть тот факт, что этот самый «Призрак» якобы умирал уже раз сто, но всегда возвращался в мир живых.

— Не думал, что ты отважишься встретиться, — без приглашения за столик опустился типичный представитель расы мере.

Признаться, они все на одно лицо.

Высокие, худощавые, с перепончатыми конечностями. Из одежды — нечто, похожее на высокопрочный гидрокостюм, спасающий от холода глубин.

— Привет, Сол, — произнес Штебен, приветствуя своего собеседника «стаканным салютом». — Я думал, ты решил меня кинуть.

— Я? — мере рассмеялся. Правда для неподготовленного разумного это выглядело так, словно амфибия кашляла. Или чихала. Или пыталась выхаркнуть что-то, вставшее у нее в горле. — Никогда. Кто