Несмотря на то, что Кийоко постоянно двигалась, ее выстрелы всегда попадали точно в одно и то же место. Сначала Стрелок распыляла пули беспорядочно, но теперь каждая попадала точно в цель.

[Похоже, она использует "умный пистолет". Я уже видел подобное. Он был построен там же, где и мы.]

— Что?

[Пистолет содержит множество датчиков и искусственный интеллект, так что даже самый плохой стрелок попадет в цель. Тот факт, что она способна отслеживать наше местоположение, обусловлен той же функцией. Чем дольше мы сражаемся, тем больше ИИ узнает о наших движениях и обстановке вокруг нас, и его точность возрастает.]

Аяка бросала свой "Коготь дракона" каждый раз, когда ей удавалось попасть в зону досягаемости. Атака достигала примерно десяти метров, но наиболее эффективна она была в упор. По мере увеличения дальности сила атаки уменьшалась, и после десяти метров она полностью теряла свою мощь. Поняв это, Кийоко держала Аяку на расстоянии. Поэтому большинство атак Аяки не попадали в цель, а те, что попадали, наносили незначительный урон. Но она все же могла ограничивать движения Кийоко, и даже если ее атаки не приносили успеха, она подтачивала выносливость соперницы.

Они перешли в комнату поменьше, оттуда — в коридор, затем наружу и снова внутрь. Они пробивали дыры в стенах, крушили мебель, обрушивали потолки и сносили все препятствия на своем пути, пока длилась битва.

Когда они привыкли к обмену ударами, Кийоко попробовала что-то новое: ракету. Медленный управляемый снаряд поразил Аяку в упор. Последовавший за этим взрыв уничтожил все вокруг, и Аяка ощутила всю силу и жар удара. Чешуя дракона разлетелась на куски, не сумев защитить ее. Обычный взрыв ее бы не обеспокоил, но атака Кийоко пробила ее защиту, успешно ранив ее.

— Что случилось с двумя пистолетами?! Откуда она вдруг взяла их?!

Кийоко держала в руках наплечную ракетную установку. Это было однозарядное устройство, которое становилось бесполезным после выстрела. Когда она отбросила оружие, оно исчезло в воздухе, а вместо него она достала штурмовую винтовку.

[Очевидно, ее сила позволяет ей вызывать любой вид огнестрельного оружия.]

[Сражаясь в помещении, мы оказываемся в невыгодном положении. Почему бы не выйти на улицу и не увеличить расстояние между нами? Если мы сможем это сделать, то сможем покончить с этим одним "Дыханием дракона".]

[Нет, дальний бой — это не только наше преимущество. Откуда ты знаешь, что у нее нет оружия, чрезвычайно эффективного на больших расстояниях?]

К счастью для Аяки, урон, полученный ею до сих пор, был еще терпимым. Если это был предел возможностей оружия ближнего боя ее противника, то оставаться на месте было бы лучшим вариантом.

[Наше драконье чувство тоже блокируется здесь. Если мы отойдем слишком далеко, то можем потерять ее след. Я бы не рекомендовал этого делать, если только вы не планируете полностью избавиться от нее.]

Способность Аяки отслеживать врагов с помощью маны была каким-то образом заблокирована. Она понятия не имела почему, но Сион, должно быть, блокировала ее способность делать это.

— Очень хорошо. Значит, лучший вариант — разорвать ее на части голыми руками?

Отступать было нельзя. Аяка возобновила атаку на Кийоко.

* * *

Битва между двумя девушками подходила к концу. Хотя в ней были свои взлеты и падения, чаша весов постепенно склонялась в пользу Аяки.

Решающими факторами стали различия в их выносливости и способности к исцелению. Кийоко была намного проворнее, но, хотя ее атаки были результативными, она не могла нанести решающий удар. И хотя она могла уклониться от большинства атак Аяки, она не могла уклониться от всех. Даже мелкие царапины начали превращаться в значительные повреждения, и у нее заканчивалась выносливость, так как она тратила много энергии на уклонение.

Ситуация становилась все хуже, но у Кийоко не было возможности успешно завершить бой. Отчаяние начало закрадываться в душу. Сколько бы она ни боролась, она не видела способа изменить ситуацию в свою пользу. Она подумывала о бегстве, но Аяка никогда бы этого не допустила. Ее противник должен был знать о ее растущем преимуществе. Она ни за что не отпустила бы Кийоко, учитывая, насколько та была одержима желанием отомстить.

Конец был уже близок. Кийоко задумалась, стоит ли продолжать борьбу в данный момент. Если бы она перестала атаковать, перестала бежать, все было бы кончено в одно мгновение. И если она все равно проиграет, то не лучше ли просто покончить с этим? По крайней мере, она могла бы избежать траты энергии. Она могла бы умереть, не борясь так сильно.

Однако ее тело продолжало двигаться само по себе. Больше, чем страх смерти, она ненавидела проигрывать. Если уж ей все равно суждено умереть, то лучше уйти с боем, как бы ни удивило ее это осознание.

Поэтому она продолжала стрелять. Маневрируя в слепой зоне Аяки, она стреляла из многочисленных орудий, медленно уменьшая силу своей одноклассницы. Уклонившись от последней ударной волны, идущей к ней, она перепрыгнула в более выгодную позицию, основываясь на том, как, по ее прогнозам, будет двигаться Аяка. Как долго она сможет продолжать в том же духе?

Конец наступил быстро. Ее усталые ноги споткнулись, и она не успела увернуться. Ударная волна, которую Аяка запустила в Кийоко, зацепила ее правую руку, отрубив пальцы. Разрыв в атаках Кийоко подстегнул Аяку. Понимая, что не сможет уклониться от последующего удара, Кийоко скрестила руки перед грудью, чтобы принять атаку на себя. Удар впечатал ее в стену позади нее и отбросил на улицу.

Она врезалась в дерево и упала на землю, наконец остановившись. Она была жива. Но невидимые лезвия Аяки разрезали ее на части, нанеся смертельные раны. Она не могла двигаться, как раньше. Несмотря на это, она смотрела на Аяку, когда та появилась из дыры в стене.

— Похоже, мы почти закончили, — констатировала Аяка, не желая прикончить ее сразу. Медленно подняв руку, она повернула ладонь в сторону Кийоко. Это была атака, которую она пробовала много раз, но так и не смогла успешно применить.

Похоже, она собиралась нанести последний удар. Скорее всего, это был тот самый луч света, который незадолго до этого уничтожил огромный кусок столицы. Атака, которая уничтожила все на своем пути. При таком расстоянии от него не осталось бы даже пепла.

[Неужели я ничего не могу сделать?! Неужели нет оружия, способного победить ее?!]

Если бы такое существовало, она бы уже давно им воспользовалась. Но, не желая сдаваться до последнего момента, она продолжала искать хоть что-то, что могло бы ей помочь.