пижаму, и смотрела на Хикса немигающими глазами; ее губы были полуоткрыты, совсем как у дикого лесного зверька.

– Вы его ударили! – возмутилась она. – Он не сильно пострадал?

– Ай-ай-ай, какой я гадкий! – саркастически воскликнул Хикс и, глубоко вдохнув, проверил, целы ли ребра. – Ничего, жить будет. Если бы я продолжил цацкаться с ним, то был бы уже трупом. А еще я мог бы использовать вас в качестве живого щита. И тогда очередной камень угодил бы прямиком вам в голову. – Хикс поднял пальто Хизер и подал его девушке. – Наденьте, а не то простудитесь.

Хизер бессильно уронила руки. Хикс набросил ей на плечи пальто и, направив луч фонаря на ее ноги, убедился, что она обута.

– Отдайте фонарь! – потребовала Хизер.

– Отдам, когда закончу. Хочу посмотреть, что вы спрятали в ручье. И даже не пытайтесь…

– Ничего я не прятала.

– У вас в руках что-то было. Но вы не бросили это в ручей, а закатали штанины и вошли в воду. Самое разумное, что вы сейчас можете сделать…

– Послушайте! – Схватив Хикса за руку, она подняла на него умоляющие глаза. – Ради бога, послушайте! Вы готовы меня выслушать?

– Если только разговор не затянется на всю ночь.

– То, что это было… то, что я бросила в воду… я просто сглупила! Это вас вообще не касается! – Она дернула Хикса за руку. – Вы должны мне поверить! Это вообще ерунда!

– Ладно. Вот я и проверю, что это за ерунда такая. Тем более что одна туфля у меня уже успела зачерпнуть воды. А если вы начнете швыряться камнями, я порву вашу пижаму на лоскуты и свяжу вас по рукам и ногам. Учтите, я не шучу.

– Вы рыцарь без страха и упрека, вы…

Вырвав руку, Хикс вошел по колено в ледяную воду и едва не упал, поскользнувшись на шатких камнях. Он оглянулся на Хизер и, так как с тыла атаки не ожидалось, начал осторожно продвигаться к середине ручья. Там он осветил фонарем дно вверх по течению, но обнаружил лишь бурые камни самой различной формы и величины. Через несколько минут поиски были возобновлены. В качестве ориентира Хикс выбрал плоский валун, на который Хизер до того положила фонарь, и, взяв чуть правее, преодолел несколько футов вниз по течению. Пристально вглядевшись в воду, он наконец обнаружил камень, формой и цветом отличавшийся от остальных. Кажется, кусок скальной породы. Хотя нет. Вовсе нет. Хикс опустил руку в воду, ощупав странный предмет. И по округлым краям сразу же догадался, что это такое. Пластинки. Их удерживал на дне крупный булыжник. Отбросив в сторону камень, Хикс вытащил сверток из воды и побрел к берегу.

Хизер тихонько охнула.

– Вот видите? – прошептала она. – Я же говорила, что это сущая ерунда. Теперь понимаете?

– Я бы не сказал, что дюжина пластинок с записями – такая уж ерунда, – сухо заметил Хикс.

– И вовсе не дюжина. Их только восемь. – Хизер неуверенно шагнула к Хиксу. – Послушайте, мистер Хикс! Вы всегда были со мной очень любезны. Мне даже казалось, я вам нравлюсь. Ведь я вам нравлюсь?

– И вы еще спрашиваете! Да я от вас без ума.

– Не будьте таким злюкой! Пожалуйста! Отдайте мне пластинки. Или положите их туда, где они лежали. Неужели вы мне не доверяете? Вы что, считаете меня вруньей? Клянусь, я…

– Ах, оставьте! Мы все можем подхватить пневмонию. Предлагаю следующую программу. Отличная ночь для концерта. Погодите-ка… – Он направил луч фонаря на Купера, который сидел на земле, тупо глядя перед собой. – Эй, Купер! Джордж Купер! Узнаете свое имя?

– Идите к черту! – огрызнулся Купер. – А вы кто такой?

– Он в порядке, – подтвердил Хикс. – Так вот. Программа у нас следующая. Я отведу его в лабораторию. Авось не заблужусь в темноте. Фонарик отдаю вам. Вы вернетесь в дом, найдете ключи от офиса и принесете мне. Ну а потом спокойно ляжете спать.

– Что вы собираетесь делать?

– Устрою домашний концерт. Послушаю ваши пластинки.

– Вы этого не сделаете!

– Ошибаетесь.

– Вы не получите от меня ключа от офиса.

– Тогда я разбужу Брагера и попрошу у него ключ. – Хикс потрепал Хизер по плечу. – Пораскиньте мозгами, дорогуша. Вы хотели оставить пластинки под камнем на дне ручья. Бог его знает зачем, но вы этого хотели. Быть может, когда я их прослушаю, то сразу верну пластинки на место. Хотя, быть может, и нет. Там видно будет. Но одно я знаю наверняка. Я не выпущу из рук ни одной пластинки, пока не прослушаю, что там записано. При всей моей симпатии к вам. Кстати, не забудьте надеть теплые чулочки. Живо берите фонарик и ступайте за ключом!

Хизер взяла фонарь.

– Я вам вот что скажу. – Ее голос дрожал от ярости. – Вы мне совсем не нравитесь. А как насчет Джорджа? Зачем вы притащили его обратно? Вы ведь обещали этого не делать!

– Я вам ничего не обещал. Впрочем, я его сюда на аркане не тащил. Он от меня сбежал.

– Вы лжете!

– Ладно, я лгу. Хотя это не так. Можете сами его спросить. Но не сейчас. Ступайте за ключами.

Отправив Хизер, Хикс с минуту следил за прыгающим по тропинке пятном света, после чего повернулся к Куперу, лицо которого смутно белело в темноте.

– Что вы сделали с моим шоколадом?

– Боже мой! – прохрипел Купер. – Так вот, значит, вы кто!

– Что вы сделали с шоколадом?

– Я его съел.

– Всю коробку?

– Да.

– Я вам не верю. Вас бы точно стошнило.

– Меня и стошнило.

– Хорошо. Поднимайтесь. Вы можете встать?

– Не знаю. – Купер не сдвинулся с места. – И все же кто вы такой?

– Моя фамилия Хикс.

– Хикс? – (Пауза.) – Вы тот тип, что разлучил меня с ней и втолкнул в дом?

– Нет.

– А как его звали?

– Не знаю. Ладно, вставайте. Вот, хватайтесь за мою руку.

– Еще минута – и я встану. – Купер застонал. – Не понимаю, что со мной такое. Обычно голова у меня вполне ясная. А сейчас она просто… ну… я не знаю. Хоть помирай. Да я, собственно, и решил, что уже умер. А вам никогда не казалось, что вы уже умерли?

– Неоднократно, – ответил Хикс.

– Неоднократно? А вот мне – только однажды. Потом я оказался на кровати и почувствовал жуткий голод. Еще никогда в жизни я не был таким голодным. Я встал, осмотрелся, нашел коробку шоколада в ящике и все съел, но голова у меня была вполне ясной. Я вспомнил все. Все! Я здорово перебрал. Когда Марта оставила меня одного в ресторане, я начал пить. Хотел