Однако преследователи были на своих местах. Дроны продолжали наблюдать за ситуацией с помощью тепловизоров. Они увидели, как из главных дверей вышли люди, которые быстро покатили инвалидное кресло мимо микроавтобусов.

Командующий ВВС Халуц не мог санкционировать открытие огня, потому что приказы министра обороны Мофаза разрешали ему стрелять только по двум микроавтобусам.

«Господин министр, – сказал Халуц, – мы ничего не видим вокруг микроавтобусов, но видим телохранителей, бегом везущих кресло-каталку и человека в нем с куфией на голове. Разрешите открыть по ним огонь?»

Мофаз попросил Халуца связаться с пилотом и спросить его, ясно ли он видит кресло-каталку и сможет ли нанести по нему удар.

«Я вижу очень ясно, – ответил пилот. – Я могу снять этих людей».

«Разрешаю», – сказал Мофаз.

«Рашай», – скомандовал Халуц пилоту по радио.

На видеосъемке появилась вспышка, затем на долю секунды экраны мониторов оставались пустыми. Потом стало видно, что во всех направлениях разлетаются части кресла-каталки. Одно колесо высоко взлетело в воздух и упало на землю за пределами кадра. Были видны лежащие на земле или ползущие люди[1382].

«Прошу разрешения на дополнительный залп», – сказал пилот.

«Огонь разрешаю», – ответил Мофаз.

Еще одна ракета ударила в землю, убив всех, кто еще оставался в живых.

Мофаз связался с Шароном, который в напряжении ожидал звонка об исходе операции. «У нас есть видео, – сказал Мофаз. – Судя по картинке, все в порядке. Мы попали в яблочко, но давай еще подождем подтверждения из дополнительных источников»[1383].

Спустя несколько минут дежурная служба на станции радиоэлектронной разведки в Турбане сообщила, что все каналы связи ХАМАС буквально разрываются от информации. «Шейх Ясин вместе с несколькими своими телохранителями стали шахидами», – сообщали друг другу активисты ХАМАС. Сын Ясина, Абдул Хамид, был тяжело ранен. Шарон распорядился, чтобы разбудили всех сотрудников аппарата премьера для того, чтобы подготовиться к последствиям операции[1384].

Новость об убийстве шейха Ясина была воспринята в Вашингтоне с глубокой озабоченностью. «Они на грани истерики», – сообщил Шарону Вейсгласс[1385]. Он попросил Кондолизу Райс не волноваться и сказал, что Израиль ожидает от арабского мира одного лишь осуждения и ничего больше. «Конди, – произнес он своим спокойным и убедительным тоном, – мы не ожидаем ничего необычного даже в Палестинской национальной администрации. Они объявили трехдневный траур, однако все магазины открыты. Все будет в порядке».

Когда закончились дни национального траура, орган высшего управления ХАМАС, Совет Шуры, назначил Абделя Азиза Рантиси преемником Ясина. Церемония его вступления в должность состоялась на футбольном поле в одном из лагерей беженцев в Газе. Сидя на подиуме перед большой толпой, все высшее руководство организации наблюдало за парадом одетой в униформу милиции и целовало руку новому лидеру. «Мы будем драться с врагом везде, мы покажем ему, что такое сопротивление», – провозгласил Рантиси в своей первой речи и поклялся отомстить за смерть шейха Ясина.

Израильтяне знали о планировавшейся церемонии и параде, однако Шарон приказал Шин Бет и ВВС избежать огня из опасений нанесения удара по невинным людям, а также из-за присутствия множества представителей СМИ и телевидения, которые показали бы любое израильское нападение в прямом эфире.

Тем не менее к тому времени Шарон уже успел санкционировать ликвидацию нового лидера ХАМАС. Принять это решение было гораздо проще. У Рантиси не было такого религиозного авторитета, и он не являлся признанной международным сообществом политической фигурой арабского мира. Его участие в террористической деятельности не подвергалось сомнению, а кроме того, теперь уже был создан прецедент: ликвидирован мог быть любой лидер ХАМАС.

Рантиси был предусмотрительным и старался обмануть преследователей, перескакивая, как белка, из одного убежища в другое, используя парики и различные кодовые клички на своих мобильных телефонах. Однако для станции в Турбане наблюдение за ним не представляло трудностей[1386]. 17 апреля, спустя всего две недели после инаугурации в качестве лидера ХАМАС, он отправился домой, чтобы сделать последние приготовления к свадьбе сына, Ахмеда. Это был очень короткий визит: он дал жене денег на завершение приготовлений и уехал.

Рантиси ехал по улице аль-Джалаа, когда в его «субару» ударила ракета Brushlet[1387].

Толпа в несколько сот человек окружила обгорелые останки автомашины. Врачи скорой помощи напрасно старались спасти жизни Рантиси и двух его помощников, находившихся вместе с ним в автомобиле. На фотографии агентства Reuters, обошедшей весь мир, были запечатлены плачущие люди. Один мужчина высоко поднял в воздух руки, залитые кровью убитого лидера.

«Он был педиатром, занимающимся в основном убийством детей», – сказал прессе Мофаз. Окружение Шарона пояснило скрытое в этой фразе предупреждение. Один из близких к премьеру помощников сказал: «Арафат должен себе взять на заметку, что любой, чьим делом является террор, должен быть очень внимательным к своей судьбе»[1388].

Убийство Рантиси к середине 2010-х годов стало 168-м «целевым» убийством со времени начала интифады. К тому моменту операция «Собирая анемоны» успешно загнала ХАМАС в состояние шока и сомнений. Совет Шуры немедленно назначил на место Рантиси преемника, но это была незначительная фигура, чье имя держалось в секрете, чтобы избежать покушений. Все ответственные деятели ХАМАС приняли крайние меры, чтобы выжить под наблюдением Израиля, эффективно тратя свое время в основном на то, чтобы остаться в живых.

Опубликованная на веб-сайте ХАМАС декларация констатировала: «Сионистскому врагу удалось убить многих наших сражающихся братьев, и сейчас нам крайне необходим каждый чистый боец. Нет никакого сомнения в том, что одной из главных причин успеха врага является наша неосмотрительность. Ведь электронные самолеты-шпионы никогда не покидают воздушного пространства Газы. Много глаз, которые выполняют эту задачу, не знают сна, а израильские вертолеты Apache всегда наготове со своим ракетами и только и выжидают подходящей возможности. Вы являетесь целью для убийства каждый день, даже каждый час каждого дня».