Мы заходим в кабинет и садимся на диваны напротив друг друга.

— Я узнала, кто у Самойловой политтехнолог, — сходу начинает.

— Кто?

— Андрей Мельников.

Я знаю его. Когда я искал себе политтехнолога, мне рекомендовали Андрея Мельникова, но я решил остановить свой выбор на Вике и даже не стал обращаться к Мельникову.

— Разве он круче тебя? — облокачиваюсь на мягкую спинку дивана и скрещиваю руки.

— Скажем так, он один из немногих, кого я считаю своим достойным конкурентом.

У политтехнологов тоже своя конкуренция. Чей подопечный наберет больше процентов голосов на выборах, с каким отрывом победит и так далее.

— И еще я узнала, за что москвичку поперли из министерства экономики.

А вот это уже очень интересно.

— За что?

— Помнишь, несколько месяцев назад в прессу слились президентские реформы? Там было про повышение налогов. Скандал разразился грандиозный.

— Помню.

— Еще там была реформа про сокращение в два раза бюджетных мест в вузах.

— Помню.

— Ее предложила Самойлова, — Вика довольно улыбается. — Говорят, она ходила по кабинетам и лоббировала эту идею. Сократить в два раза бюджетные места, ты представляешь!? Сделать высшее образование практически недоступным! Это было предложение Самойловой!

Мда, скандальненько. Впрочем, я и не сомневался, что Ира жесткая в работе и умеет принимать решения, которые никому не нравятся. Прирожденный политик и управленец.

— Мы можем использовать эту информацию в наших целях, — Вика многозначительно на меня смотрит.

— Написать об этом в соцсетях?

— Нет, у меня есть идея получше. Лёва, твоя основная соперница именно Самойлова. Соответственно, на публичных мероприятиях тебе нужно быть с ней, чтобы избиратели видели, что ты выигрываешь на ее фоне.

Чем чаще я рядом с Ирой, тем мне потом сложнее. Самого это бесит. Мне тридцать пять лет, а запал на нее, как сопливый пацан. Ира — сложный экземпляр. И не только потому, что мы соперники на выборах. У меня впервые в жизни ни идеи, как растопить сердце девушки.

— Дебаты, интервью местному телевидению, осмотры социальных объектов и так далее — везде ты должен быть с Самойловой.

Вздыхаю.

— А она согласится принять участие в дебатах против меня? И во всем остальном.

— Да. Мельников не лыком шит, он знает, как нужно действовать. Они тоже будут пытаться выигрывать на твоем фоне, вот только у них это вряд ли получится. Я уже договорилась с местным телеканалом. Они ждут на пресс-конференцию тебя и Самойлову. Журналисты будут задавать вопросы вам обоим.

— Самойлова приняла приглашение на пресс-конференцию?

— Еще неизвестно. Но я думаю, примет. Почему нет?

Я тоже думаю, что примет. Ира ведь всем своим видом показывает, что не боится меня. Бегать от меня она точно не будет.

— Еще я договариваюсь с вашим местным кулинарным шоу, чтобы пригласили тебя и Самойлову. Шоу «Кулинарный баттл».

— Что!? — мне кажется, я ослышался.

— «Кулинарный баттл», — повторяет погромче. — Ну, на вашем местном телеке такое шоу есть. Туда приглашают двух людей, и они готовят блюда, а зал потом голосует, у кого вкуснее…

— Я знаю, — перебиваю Вику. — Но что мне там делать!?

— А ты не умеешь готовить!? — Вика испуганно подпрыгивает.

— Умею, но дело не в этом.

Вика закатывает глаза.

— Лев, на вашем печорском телеке не так уж и много шоу. А тебе надо где-то выступить.

Я встаю с дивана и подхожу к кофемашине в углу кабинета. Засовываю капсулу, подставляю кружку.

— Что еще? — устало спрашиваю.

— Еще надо в сопровождении печорских новостей поехать осмотреть какой-нибудь старый социальный объект, который ты, как мэр, будешь реконструировать.

— У нас мост через реку на ладан дышит, по нему уже опасно ходить.

— Вот-вот. Можно туда. И еще надо будет провести благотворительную акцию, дать интервью, посетить детский дом…

— Ладно, я понял.

Беру кружку и направляюсь к своему рабочему столу.

— Лёва, — Вика поднимается на ноги. — Тот факт, что тебя поддерживает девяносто процентов населения не дает тебе никаких поблажек в предвыборной гонке. Расслабишься — и не заметишь, как тебя обскочут. А Самойлова с Мельниковым днями и ночами не спят, я уверена. И еще вопрос: ты ни в каких скандальных историях не был замешан никогда?

— Не припомню, — делаю глоток горячего кофе, не поднимая глаз на Вику.

— Потому что Мельников специализируется на копании в чужом грязном белье. Если у тебя были какие-то темные делишки, он обязательно нароет, — голос политтехнолога звучит предупреждающе. — И нам лучше сыграть на опережение. Условно говоря, если ты когда-то не платил налоги, то я должна узнать об этом раньше, чем об этом узнает Мельников, чтобы продумать стратегию защиты.

Как все сложно.

— Если я вспомню, что когда-то не платил налоги, обязательно тебе об этом сообщу.

Я не смотрю на Вику, но чувствую кожей ее недовольство тем фактом, что я якобы несерьезно отношусь к предвыборной кампании. Но сейчас я хочу, чтобы она поскорее ушла. Самойлова не выходит из головы и отнюдь не в контексте моей соперницы на выборах. Когда за Викой наконец-то захлопывается дверь, выдвигаю ящик стола и достаю оттуда фотографии Иры, которые были вложены в досье на нее одним из моих помощников.

До чего же она красива, сексуальна, грациозна, утонченна и еще миллион эпитетов. Я хочу поставить ее фотографии в рамки на стол и смотреть на них каждый день. Но это будет странно, поэтому пускай пока полежат в ящике стола. Надо что-то придумать, чтобы сделать ее своей…

Глава 19.

Ирина

Перспектива совместной пресс-конференции с Быстрицким меня не очень прельщает. Но мой политтехнолог убеждает, что в случае хороших ответов на вопросы, я смогу набрать очков на фоне Льва. Он-то точно к пресс-конференции не готовится, уверенный, что у него и так легко все пройдет. Я же всю ночь прогоняю в голове возможные вопросы и свои ответы на них: почему не замужем, почему нет детей, какие у меня семейные ценности, раз у самой нет семьи и так далее. Вряд ли у меня будут спрашивать что-то другое. Судя по комментариям в интернете, людей интересует только моя личная жизнь.

Пресс-конференция проходит в здании Центральной избирательной комиссии. В специальном зале уже собрались журналисты местных СМИ и фотографы. Я же пока сижу в