Он ни за что добровольно не отдаст лошадей Леле.

— Нет, нельзя выкладывать ему правду.

И Леля осталась в своем маскировочном халате. Швабру и ведра она выставила впереди себя. Леля надеялась, что так Козюпа ее не сумеет узнать.

Но все ее страхи оказались пустыми. Человек, к которому они приехали, ничем не напоминал ни Козюпу, ни его помощника Жору. Это был невысокий полноватый человечек с обширной лысиной, которая очень славно поблескивала в лучах заходящего солнца. Как-то от всего облика этого человека веяло такой добротой и простотой, что казалось, теперь ваша судьба в надежных руках.

Он сидел во дворе собственного дома, вокруг цвели яблони, на коленях у него дремала одна кошка — белая, вторая кошка — черная — сидела на развилке яблони и бдительно наблюдала за происходящим.

Весна в этом году выдалась затяжная и холодная, яблони зацвели лишь в июне. И когда пролетал порыв ветра, то с отцветающих деревьев срывались светлые облачка лепестков, которые затем устилали все вокруг белоснежным ковром. На голове у черной кошки образовалась панамка из лепестков, а что с белой кошкой, было непонятно, потому что на ее белоснежной шкурке лепестки совершенно терялись.

Возле стола бродили цыплята и утята, подбирая упавшие со стола вкусные крошки. Сам Травник пил чай с малиновым вареньем, которое вкусно зачерпывал из вазочки, облизывал ложку, а потом жмурился, словно довольный мальчишка.

— Голубушка! — поприветствовал он Пышечку, когда та подошла ближе. — Вы снова ко мне? Что случилось на этот раз?

— Попробуйте догадаться сами! Вы же колдун!

Леля испугалась, что Травник сейчас обидится и прогонит так по-хамски общающуюся с ним девицу, но тот лишь добродушно рассмеялся:

— Увы, и моим способностям есть предел. Впрочем, я все же попытаюсь. Ваш возлюбленный больше не отвечает вам взаимностью?

— В точку! И меня это печалит, потому что за амулет, который должен был гарантировать мне любовь Димы, я отвалила вам приличные деньги. А он не работает! Амулет, в смысле!

— Нет, нет, голубушка, — запротестовал Травник. — Я никогда не говорил вам, что амулет способен подарить вам любовь мужчины. Этого не может никто в целом мире, я в том числе. Я лишь обещал вам, что амулет поможет вам установить ту степень близости, которая вообще возможна между вами двоими.

— И Дима стал моим! Очень быстро! На другой уже день мы с ним стали любовниками. А потом… Он стал ко мне охладевать. И сегодня послал меня открытым текстом!

— Значит, степень вашей близости подошла к концу. Вам на роду было написано не слишком долгое общение друг с другом, вот и все.

— Всего-то! — возмутилась Пышечка. — И что же мне теперь делать с этим амулетом?

— Он стал просто украшением. Можете его выкинуть.

— Выкинуть? Да я отдала вам за него столько денег! Я рассчитывала, что он поможет мне выйти замуж за Диму!

— Но будьте справедливы, я никогда вам этого не обещал. Ваш Дима вскоре встретит свою судьбу, он женится, но не на вас.

— А я? — расстроилась Пышечка. — Что же, я останусь одна? Навсегда?

— Нет, почему же? Вы тоже найдете свою судьбу.

— Скоро? Быстрее, чем Дима? Я хочу немедленно! Прямо сейчас!

— Прямо сейчас я могу изготовить вам лишь еще один амулет, который гарантирует вам максимально быструю встречу с вашим будущим мужем. Но максимально быстрая — это все же не мгновенная. Может пройти день или даже неделя, но амулет будет привлекать его, торопить и побуждать его бежать к вам со всех ног.

Леля видела, что Пышечке такой расклад нравился. Глаза у нее вновь заблестели. И рука сама полезла в кошелек.

Стой! Вот что хотелось крикнуть Леле. Разве ты не видишь, что этот человек мошенник! Он разводит тебя! Сперва выманил деньги за амулет для Димы, который толком не сработал. А теперь готовит тебя к новым тратам, пообещав скорую свадьбу. Но Леля сдержалась.

А Травник, взглянув на Лелю и ее швабры с интересом, неожиданно произнес:

— Денег за амулет сейчас мне не надо, отдадите их мне после того, как встретите свою половинку и выйдете за него замуж.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я не какой-нибудь там шарлатан, который занимается мошенничеством. Моя работа всегда приносит результат. Кстати, если по какой-то причине вы забудете донести мне плату за амулет, ваш любимый вскоре после свадьбы может исчезнуть.

— Нет, нет, я принесу! — испугалась Пышечка. — Возьмите прямо сейчас! Так будет даже лучше! Надежнее!

— Садитесь лучше пить чай, — снова засмеялся Травник. — Вот две чашки, наливайте себе чай, кладите варенье, ешьте и пейте, а я ненадолго удалюсь. Позвал бы жену или дочь, чтобы поухаживали за вами, но, увы, они обе в городе по делам. Я совсем один и вынужден вас тоже оставить в одиночестве. Но вы кушайте, кушайте!

Пышечка не заставила себя упрашивать дважды. Она уминала угощение за обе щеки.

— С самого обеда ничего не ела! А ты чего не ешь? Вкусно же!

Но у Лели не было аппетита. Она уже поняла, что Козюпы в этом доме нет. И Жоры нет. А значит, ее маскарад больше не нужен. И она стала стаскивать с себя перчатки, халат, потом сняла очки в толстой роговой оправе и уродливый платок, которым повязала голову.

— А ты, оказывается, ничего, симпатичная, — одобрила Пышечка. — Могла бы найти себе работу получше поломойки.

Вместо ответа Леля встала и пошла прогуляться по саду.

Знакомых цветов тут было немного, подавляющее большинство растений никогда раньше Леля не встречала. Нельзя сказать, чтобы все они были красивы или ароматны. Некоторые были покрыты толстыми колючками, от других веяло настоящим смрадом, но всем им нашлось место на клумбах в этом странном саду, а значит, они для чего-то были нужны хозяевам.

Травник вернулся довольно быстро, в руках он держал что-то похожее на веревочку.

— Эта цепочка поможет привести вашего суженого к вам в рекордно короткий срок. Если по жизни он появился бы у вас через пару лет, вдоволь поблуждав и наделав ошибок, то эта цепочка поможет сократить и выпрямить его путь к вам.

— Ой, как замечательно! Значит, уже завтра можно ждать результата?

— Или даже сегодня.

Пышечка выхватила новый амулет и напялила его себе не шею.

— Вкусно пахнет!

Травник с улыбкой наблюдал за ней, потом он перевел взгляд на Лелю.

— Ну, а вашей подруге чего бы хотелось? Муж у нее есть, как я вижу. И хотя сейчас он и находится в большой опасности, но все для них закончится благополучно.

Леля едва удержалась, чтобы не задать вопрос. Где же ее Сережа сейчас? Что за неведомая опасность нависла над ним? Но вовремя прикусила язык, вспомнив, что перед ней лишь ловкий аферист и обманщик.