Она улыбнулась Леле, а алабай гавкнул, показывая, что тоже ее узнает.

— И так уж совпало, что конец этому безобразию придется положить именно тебе, девочка.

Когда заговорил мужчина, стоящий рядом с алабаем, Леля узнала его голос и воскликнула:

— Это вы прислали мне видео с белыми верблюдами!

Тот кивнул, а третий мужчина прибавил:

— Так уж встали звезды в твоей судьбе, именно тебе выпала эта доля. Скажи мне полную дату твоего рождения, вплоть до часа и минуты, и я скажу тебе, как лучше действовать, чтобы тебя ждал полный успех.

Часа и минуты Леля не знала, но пообещала узнать у мамы. А пока что она с удивлением переводила взгляд с одного своего добровольного помощника на другого.

— Звездочет, — представился ей один.

— Белый маг, — сказал другой. — И моя жена.

Леля удивилась:

— Вас так много.

— Так и тебе придется выступить против целого клана черных колдунов.

— Кла… клана? Сколько же их там?

— По самым скромным подсчетам, около десяти человек.

— А нас только шестеро!

— К нам присоединятся моя жена и дочь, — успокоил ее Травник.

— Восемь человек. Все равно меньше.

— Но на нашей стороне внезапность.

— И звезды!

— И магия живых растений!

— А Бараш один стоит пятерых.

Барашем, оказывается, звали алабая, добрейшей души псину. Бараш обожал всех живых существ, включая здешних цыплят и кошек, с которыми уже успел свести тесную дружбу. И как-то не верилось, что вот этот добряк способен кого-то там загрызть.

— Загрызть не загрызет, но напугать может изрядно. Особенно если его еще не кормить перед этим денек-другой.

Это было сказано специально для Травника, который подкармливал в этот момент алабая намазанной вареньем булкой. Алабай жмурился от удовольствия и облизывался совершенно по-человечьи. И от вида этой доброй собаки, обожающей вкусную булочку, на душе у Лели стало легко-легко. И как-то поверилось, что все еще будет хорошо. Малахита с Ветерком они спасут. Злого Козюпу накажут. А там, глядишь, и Сергей найдется.

И впервые за долгое время Леля улыбнулась не с напрягом, а широко и от всей души.

Но до финального выступления было еще далеко. Магия магией, а следовало подготовиться к наступлению, выстроить стратегию, скоординировать действия, узнать план местности. Впрочем, оказалось, Травник, Белый маг с женой и Звездочет подготовились к наступлению еще заранее. Всем им не нравилось присутствие в их бизнесе злого Козюпы, потому что его махинации отчасти бросали тень на всех остальных.

— Меня уже несколько раз спрашивали, знаю ли я такого колдуна. Люди считают его очень могущественным. А он пользуется людской доверчивостью.

— Пора положить этому конец! Отправляемся прямо сегодня ночью. Если еще кто подтянется, то хорошо. Но ждать никого особенно не будем.

Белые маги обещали, что отвлекут внимание Козюпы, чтобы у Лели было время найти и вывести своих лошадей. Звездочет побывал сегодня в гостях у Козюпы с его товарищами — визит вежливости, который позволил нарисовать план местности, где всем предстояло действовать. Этот план он принес и развернул перед всеми.

Участок земли, на котором Козюпа творил свои злодеяния, находился в уединенной сельской местности, но именно такая удаленность от другого человеческого жилья и являлась главной ценностью этого места для преступника.

— С трех сторон лес, подъехать на машинах вплотную так, чтобы остаться незамеченными, просто невозможно. Кроме того, участок ограждает высокий, выше человеческого роста, забор, который поверх укреплен еще колючей проволокой и битым стеклом. Свободна от проволоки только парадная часть забора, которая выходит на дорогу. Но там нас моментально рассекретят. Придется наступать со стороны леса.

— Ну, допустим, мы проникли на территорию Козюпы. Что дальше?

— Вот тут, — и Звездочет ткнул в свой план, — в самом центре участка у них располагается большой жилой дом, но в него или даже просто к нему соваться нежелательно, потому что помимо Козюпы с Жорой, там могут обитать еще несколько человек, а также гости со своими женами и подругами. Это лишние свидетели, которые нам на этом этапе операции не нужны.

— А что за гости?

— Всякие чудики, пожелавшие лично присутствовать на ритуале и, само собой, оплатившие свое присутствие на нем или даже участие в нем.

— Хорошо бы в качестве жертвы! — зло процедила Пышечка, которая тоже любила зверушек и теперь очень сочувствовала Леле в ее беде.

— На это рассчитывать не приходится.

— А почему? Сначала лошадок, затем верблюдиков, а потом и человека.

— Убийство человека — это тяжкая уголовная статья с соответствующим сроком наказания. А то, что Козюпа вытворяет с животными, максимум будет трактоваться по статье негуманное умерщвление животных с наказанием в виде штрафа до трех тысяч рублей. Заработать же он планирует в сотни раз больше.

— Гад какой!

— Гад, — согласился Звездочет. — Но давайте поменьше болтать. Не верю, что у этого типа есть хоть какие-то способности, но даже самый обычный человек способен почувствовать, когда о нем говорят за глаза, особенно если говорят плохое.

— Кашлять начинаешь.

— Или икать. В общем, план нашей ночной вылазки примерно таков…

И все снова склонились над планом дома и его окрестностей, по которым Звездочет начал водить ореховым прутиком, очень похожим на волшебную палочку.

Когда все было обговорено, наступило время выдвигаться в путь.

Травник настоял, чтобы все присели на дорожку по старому обычаю.

— Ну, с Богом! Поехали!

Чем короче становилось расстояние, отделяющее ее от врага, тем более сильный мандраж охватывал Лелю. В этой операции именно ей отводилась главная роль. И Леля очень боялась, что не справится.

Пышечка сидела рядом с ней, но, казалось, никаких сомнений не испытывала. На ее лице читались лишь искренняя радость и ожидание чего-то чудесного.

— Я сегодня встречу своего суженого, — внезапно прошептала она, наклонившись к Леле. — Травник мне это пообещал! Я помогу тебе и за это получу хорошего мужа! Сбудется моя мечта!

Леля покосилась на свою приятельницу. Доверчивость Пышечки сейчас уже не просто умиляла, она пугала. Разве можно доверять чьим-то словам в таком ответственном деле? Какие могут быть гарантии, что все пройдет как по маслу? Да, пусть Травник надергал у себя на участке листиков и накопал корешков, потом что-то там сварил и дал всем выпить, уверив, что это зелье сделает их неуязвимыми для чужой злой воли. А Белый маг с женой изготовили из шерсти своих коз и Бараша для всех амулеты. Да и звезды встали таким образом, что Леле сегодня сопутствует полнейшая удача, а Козюпе, напротив, звезды сулят огромные проблемы, вплоть до тюрьмы, но кто может поручиться, что Звездочет правильно прочел послание на небе? И что Травник дал им выпить волшебный отвар, а не простой травяной чай? А уж про амулеты Леля вообще не хотела ничего говорить, хотя Белый маг заверил, что сплетены они из шерсти козы, расставшейся с шерстью совершенно добровольно.