Второй ящик заполнен футболками, большинство из них с надписями на груди. Мне стоит пройтись по магазинам?

Почему нет Тессы, когда она нужна?

Подготовка к выходу на ночную вечеринку – это то, с чем я даже близко не знаком. Обычно я ношу простые футболки с джинсами или брюками, а переехав в Бруклин, добавил в гардероб несколько курток. Я бы сказал, что нахожусь как раз посередине пути в изучении науки одеваться.

Неизвестно, куда мы собираемся и как будет одета Нора. Я вообще мало знаю о свиданиях.

Я схватил серую рубашку и натянул ее через голову. Рукава оказались какими-то длинными, так что я их закатал и натянул шорты.

У меня довольно длинная челка, она чуть вьется и спадает на лоб, но я еще не решил, стоит ли ее постричь. Я сбрызнул волосы спреем Тессы и попытался расчесать непослушные бакенбарды. Мне нравится хипстерский стиль, но очень жаль, что я у меня есть участки кожи в нижней части щек, на которых отказывается расти борода.

Когда я оделся и немного приручил шевелюру, пришла эсэмэска от Норы. Единственное, что она прислала, – это адрес и смайлики с сердечком.

Я был просто в восторге… и немного нервничал.

Еще сильнее я заволновался, когда понял, сколько времени. Надо поторопиться, чтобы не опоздать. Я впрыгнул в коричневые ботинки и вбил адрес в телефон. Увидел, что я могу дойти до места за полчаса, и перевел дух.

По дороге я старался успокоиться и пытался придумать интересные темы для разговора, чтобы Норе и ее подругам не было скучно. Боже, надеюсь, они не увлекаются политикой: подобные дискуссии никогда не заканчиваются мирно.

Я так увлекся, что даже не заметил, что Дакота мне не ответила.

Я добрался до клуба. Оказалось, он меньше, чем я ожидал. В подобном заведении мне приходилось бывать только однажды, в центре Детройта. Кирпичное здание, перед которым мы стояли в ожидании, было вдвое меньше. Этот клуб отличался от тех, что обычно показывают в кино: там всегда есть важные мускулистые мужики на входе, парень с планшетом и наушником, обладающий властью повысить или разрушить самооценку женщин, которые в другой ситуации никогда бы не обратили на него внимания. Его короткий кивок, когда он отстегивает бархатный шнур, оправдывает те два часа, что они потратили на сборы. Если вас заставляют очень долго ждать, значит, вы ничего собой не представляете. Он хочет, чтобы вы чувствовали себя именно так, и это довольно неприятно.

Хотя все это фарс; этот парень, вероятно, по ночам один и на следующее утро чувствует себя не лучше вас. Его власть имеет двенадцатичасовой срок годности. Потом он еще и ненавидит себя и злится, что упустил шанс познакомиться с интересной ему дамой или не получил номер телефона какой-нибудь шикарной женщины, к которой отнесся без должного уважения. Мне довольно грустно сознавать, что в 2016 году люди все еще беспокоятся о том, чтобы попасть в какое-то модное место с помощью своей внешности. Я прилагаю все усилия, чтобы не увлечься такими вещами, но я знаю, такое случается.

Однако я чрезвычайно рад, что этот клуб совсем иного рода. Небольшое строение на перекрестке, рядом продуктовые фуры, припаркованные на пустыре. На шоссе не так оживленно, как на тротуаре, только несколько зеленых такси и электрокар «Тесла».

Я смотрел на «Теслу», сияющую в свете фонарей, и тут до меня кто-то дотронулся. Оглянувшись, я увидел Нору; смоуки-айз, черные брюки, такие обтягивающие, будто кто-то их нарисовал на ее полных ногах, черная рубашка «Адидас» до бедра такого фасона, словно Нора взяла ножницы и сама сделала V-образный вырез. Образ завершали черный пиджак и белые теннисные туфли. В этом повседневном на вид, но хорошо подобранном наряде Нора была явно не похожа на девушку моего уровня.

Слишком красивая.

Слишком сексуальная.

Все слишком.

Нора опустила руку и встала прямо передо мной. Казалось, она от меня чего-то ждала. Я не знал, что делать, поэтому просто молча на нее уставился. Пока мы торчали на тротуаре, не решаясь зайти внутрь, собралась очередь из нескольких человек.

Наконец Нора посмотрела на дверь бара.

– Пора? – нервно спросил я.

Ее блестящие губы растянулись в улыбке, и она кивнула. Я видел, как ее глаза пробежали по мне, оценивая мой прикид, и мне стало несколько неловко за выбор одежды.

Может, надо было спортивные штаны надеть? Или засученные рукава – это слишком?

Наконец, Нора оторвала от меня взгляд и посмотрела на зеркальное окно бара.

– Да. Пора. – И, указывая внутрь, добавила: – Они уже заняли столик.

Мне стало неуютно. Следуя за Норой, я набирал эсэмэску Тессе, чтобы она знала, что мы на месте. Мне было немного не по себе от того, что я приставал к ней с просьбой к нам приехать. Она, конечно, предпочла бы остаться и, лежа в постели, перечитывать любимую книжку. Ей больше нравится лежать погребенной под одеялом, рыдать из-за совершенных ошибок и сочувствовать литературным героям, мечтая, чтобы ее отношения закончились так же, как в книжке.

Но упиваться своим несчастьем, плача в подушку, – не самый лучший выбор. Кроме того, у меня было бы еще одно знакомое лицо на неразведанной территории.

Когда дверь клуба открылась, на тротуар вырвалась приятная электронная музыка. Хороший ритм, медленный, но энергичный, мягкий, но насыщенный. Я прибавил шаг, чтобы догнать Нору и попытаться завязать разговор.

– Так вы часто ходите сюда танцевать? – спросил я, заходя внутрь.

Она обернулась и прижала указательный палец к моим губам.

– Здесь никто не танцует. – Она улыбнулась мне, словно мать младенцу, когда приходится объяснять ему простейшие вещи.

Осмотревшись, я понял, что это вообще не клуб. Какого черта я не погуглил название? Это типичное место для модных тусовок. Зал переполнен, небольшие деревянные столы, приглушенный свет, хай-тек. Компании в баре весело болтали и потягивали коктейли. Парень со светлыми волосами встряхнул стакан с кислотного цвета жидкостью – и когда он вылил ее на кубики льда, все присутствующие, восхищенно наблюдавшие за ним, зааплодировали. Жидкость зашипела, и над чашкой поднялось облако дыма. Впечатляюще.

Возле бара я взглянул на Нору и заметил, как изменилось выражение ее лица – от любопытства до полного скептицизма.

– Бармен, да это самая отстойная фишка! – крикнула она достаточно громко, чтобы бармен услышал ее сквозь музыку.

Я оглянулся по сторонам на обращенные к нам лица. Нора не отвернулась: она смотрела прямо в глаза парню за стойкой.

– Тьфу. Я должен был догадаться, что это ты.

Он в шутку изобразил недовольство. По тому, как бармен не отрываясь смотрел на Нору, я понял, что он хорошо ее знает, достаточно близко, чтобы подшучивать.

Коротко и глупо: не удивлюсь, если они встречались… или, возможно, встречаются сейчас.