— В этом ты, конечно, права, Жизель. Но подумай вот о чем. Сейчас наша цель — дойти до моря. Но что потом? Возможно, нам удастся дождаться корабля, и допустим, на нем будут люди, если они, конечно, вообще есть в этом мире. Что нам делать дальше? — Я начал излагать свои размышления. — Мы не знаем об этом мире, ровным счетом ничего. А единственная реальная надежда, которая у нас есть — это сплотить в один кулак всех наших людей, переброшенных в эти леса. Да, возможно, нас немного, мы разные и выросли в разных странах с отличной друг от друга культурой. Но мы — люди, а нас окружают гоблины, которые жаждут нашей крови. Поправьте меня, если ошибаюсь, но единственная наша реальная возможность выжить в этом мире — это сплотить людей.

— Китан дело говорит. — Внезапно поддержал меня Клайв. — Ты, конечно, извини, Дарвиш, но твой план дождаться проходящего корабля, попросившись на борт, выглядит, мягко говоря, сомнительным. Я больше склоняюсь к тем же мыслям, что и русский.

— Но как вы планируете прокормить людей? — Не унималась Жизель.

— Об этом мы подумаем, когда наша группа подрастет. Сейчас предлагаю всем постараться выжить.

Группа продолжала спорить, что не мешало продвигаться нам сквозь лес, соблюдая при этом бдительности. В подобной ситуации, когда буквально каждую секунду твоя жизнь висит на волоске, людям нужна хоть какая-нибудь отдушина, пусть и столь незначительная, как спор с собеседником.

Уже подходя к берегу реки, я попросил Калаврата вернуть мне сумку. Вчерашней ночью, когда я упражнялся в плетении чар в своем сознании, мне пришла в голову идея, коим образом можно усилить оружие, напитав его манной. Эта сырая теория требовала проверки и, естественно, не в тот момент, когда вокруг меня кружатся спутники.

— Здесь камыши — с того берега нас труднее увидеть. — Сказал Дарвиш, оглядывая берег. — Наберем воды и немного порыбачим. Неизвестно, когда в следующий раз получится. Так что запас рыбы не помешает.

Тут мы совершили страшную ошибку — всей группой вышли на открытое пространство из-под защиты деревьев, предварительно не осмотрев внимательнейшим образом окружающую обстановку. Нет, пляж мы проверили, как и Клайв проверил прилегающую часть леса, но про реку мы забыли, мгновенно заплатив за эту небрежность.

Вжжжухх! Пролетевшая в миллиметре от моего лица, короткая стрела с противным звуком вонзилась в глаз Кариде. Девушка не издав ни звука, повалилась спиной на песчаный берег. Между тем, стрелы начали сыпаться с небес редким дождем, падая в каких-то сантиметрах от остальных членов группы.

Метнувшись в сторону, я бросил взгляд на реку. Из излучены реки выходили лодки, под завязку заполненные гоблинами. У многих были луки, которые они пускали в дело, отправляя в нас одну стрелу за другой. К счастью для нас, обзору лучников частично мешал густо растущий камыш, что позволило нам, петляя, бросится в сторону леса.

В последний момент, повинуясь какому-то странному наитию, я обернулся, встретившись взглядом с краснокожим гоблином. Он стоял на носу одной из лодок и как раз в этот момент проводил над водой ладонью. В магическом зрении было хорошо видно, как формируется в его руке структура заклинания. А в следующий момент, возле него открылись три микроскопических портала, из которых появились бестелесные субстанции, по воле своего призывателя, вселившиеся в уже подготовленный каркас заклинания.

— Колдун — он использует магию. За деревья, ЖИВО! — Крикнул я, предупреждая своих спутников.

Следующие секунды стали самой настоящей гонкой со смертью. Каждое мгновение в спину могли прилететь смертоносные чары. Выдохнул я только тогда, когда последний член группы, хромающий от застрявшей в ноге стрелы Калаврат, не вошел под защиту деревьев. Почти сразу же в нашу сторону прилетели чары шамана. Три водяные капли, светящиеся пронзительно голубым светом, глубоко вонзились в стволы деревьев, тем самым разнеся полутораметровые древесные основания в щепки.

— Где Карида? — Озираясь по сторонам, дрожащим голосом спросила Жизель.

— Там. — Я махнул рукой на лежащее на берегу реки тело. — Ей в глаз прилетела стрела. Без шансов.

— Твари зеленокожие! — Рыкнул Дарвиш, обнажая саблю. — Будем встречать их здесь. Соберитесь в группу, старайтесь прикрывать друг другу спину. И не вздумайте бежать, какой бы безнадежной вам не казалась ситуация. Это верная смерть как для вас, так и для всего отряда. Вас все равно догонят и прирежут, так что сражаемся до конца.

— Ты вообще видел, сколько их там?! — В панике завопила Аган. — Больше пяти десятков. Они нас всех перережут, нужно уходить глубже в лес. Мы скроемся от них на болотах.

— Серьезно? — Со смехом спросил Клайв, поудобнее перехватывая копье. — Мы не знаем этой местности, а гоблины тут выросли и знают каждый куст. Они загонят нас в трясину, а после просто расстреляют из луков. Здесь у нас хотя бы есть шанс, крошечный шанс.

Однако, высаживаться на берег гоблины не стали. Мы молча наблюдали, как лодки проходят мимо, скрываясь за поворотом реки. Все это время я наблюдал за краснокожим колдуном, стараясь как можно подробнее запомнить каждый фрагмент его чар и магического источника. Только сейчас я получил возможность, пусть и мимолетную, но изучить источник манны другого человека, точнее гоблина. Сам источник был существенно меньше моего, мерцая тусклым серым цветом. Как ни странно, но я на интуитивном уровне понимал, что его источник куда слабее моего, но одновременно с этим, он был более стабилен, и… развит что ли. Несомненно, подобная стабильность и сама форма источника достигается упорными и планомерными тренировками в развитии магии.

— Дарвиш, мы не можем так поступить. — Отвлек меня от размышлений голос Жизель. — Кариду нужно похоронить.

— Прости, но нам нужно уходить. Думаю, она бы поняла.

— Не по-людски это. — Хмуро поддержал девушку Калаврат, бинтуя свою ногу.

— Поймите, гоблины могли просто высадится на берег выше по течению. Нам нужно немедленно уходить отсюда, иначе человеческих трупов на этом пляже прибавится.

Тут, конечно, трудно было поспорить. Но все равно, оставляя тело нашей спутницы на песке, меня грызла совесть, требующая вернуться и похоронить девушку, как полагается. Но здравый смысл, вступивший с ней в схватку, нещадно забил совесть ногами в самые потаенные уголки души.

Мы бежали. Бежали так, как не бегали, наверное, никогда в жизни. Спотыкаясь о мелкие камни и попадавшиеся под ноги ветки… Падали, вставали и бежали дальше. Каждый член отряда пытался поддержать друг друга, помогая подняться или подбадривая выбившихся из сил. За каждым кустом, за каждым раздававшимся шорохом нам мерещились подступающие все ближе и ближе гоблины. Это был марш бросок на изнеможение, и на каждом привале мы буквально валились на землю, не в силах подняться. Но спустя десяток минут, когда Дарвиш командовал «подъём!», мы вставали, чтобы бежать дальше.

Остановились мы только поздней ночью, вновь зайдя глубоко в болота, привычно расположившись на небольшом участке суши, окруженном трясиной. Без всякого аппетита, прожевав и проглатывая свою порцию еды, мы обессилено завалились спать прямо на голой земле. Собирать постель из опавших листьев и палок, сил уже не было, поэтому мы просто придвинулись ближе к костру, в надежде, что стоящий на посту, не уснет.