— Шикарная цыпочка из Большого Мира? Поверить не могу! Наверное, это мираж. — Он ткнул пальцем ей в плечо и отскочил назад с таким наигранным ужасом, что Лори рассмеялась.

— Я вполне реальная, — весело сказала она.

— Правда! — В глазах его тоже появился смех. С тем ленивым, самодовольным видом, какой она часто видела у ребят в их колледже, он крепко обнял ее рукой за талию, отставил ногу в сторону и спросил гнусаво: — И что мы делаем в этой глуши, красотка?

Она крутанулась вокруг себя, чтобы вырваться из его объятий, и улыбнулась:

— Меня зовут Лори Велдон. Я временно живу в Мбинге. Кажется, Набу хотел предложить мне выпить что-то прохладительное.

Молодой человек выразительно опустил кончики губ.

— Я смотрю, в Мбинге жизнь кипит! — Он засунул руки глубоко в карманы, на время решив оставить свои штучки Ромео, и усмехнулся: — А я Дейв Холт. Могу заказать вам целый поднос с напитками, если хотите. Где бы нам сесть?

Он повел ее в дом, в комнату с бело-красным интерьером, и крикнул, чтобы им принесли напитки. Не успели они сесть в кресла, как в комнате появился слуга в белой форме, чуть старше Набу, с подносом очень аппетитных на вид напитков. Дейв Холт вскочил на ноги и роскошно повел рукой в сторону подноса:

— Что будем заказывать?

— Что угодно, лишь бы холодное и побольше.

Он устроил целое шоу, кладя лед в бокалы, затем наливая в них жидкость. Глядя на его бесшабашное, дурашливое поведение, Лори невольно вспомнила ребят, с которыми общалась в колледже. Он протянул ей бокал с медленной улыбкой.

— Если бы я знал, что вы посетите нас, я бы еще раньше приехал — я исключен, временно.

— Исключен? — Лори оторвала взгляд от бокала и посмотрела на него. — Из колледжа?

Он пожал плечами, расслабленно дернувшись всем телом:

— Да, я учусь на юриста, но это так скучно.

Лори сделала долгий глоток. Что сказать? Она тоже не очень любила учебу, но ее никогда не исключали. Это ведь серьезно. Дейв прошелся по комнате, взбалтывая жидкость в бокале. Допив свой напиток, Лори спросила:

— А что случилось… я имею в виду, почему вас исключили?

— А, старая история. У нас была шумная вечеринка, и один старикан… но, впрочем, не будем о прошлом. — Он усмехнулся ей сверху вниз. — Сосредоточимся на текущем моменте. Вы уже допили, так что, может, нам пойти пожечь шины? — Он кивнул на джип, и Лори поднялась и поставила бокал на поднос.

— Что ж, думаю, вы можете отвезти меня в Мбингу. Набу, похоже, где-то задержался.

— В Мбингу? — Он изогнул бровь. — Ладно, и это сойдет на первый раз.

Его рука вновь оказалась на ее талии, девушка подняла к нему и лицо и, смеясь, хотела коварно сказать, что первый раз будет и последним, потому что сегодня она уезжает домой, но слова замерли у нее на губах. Она вдруг остро почувствовала в комнате еще чье-то присутствие и, обернувшись, увидела Райана. Тот стоял всего в нескольких шагах от них на толстом ковре. Зеленые глаза холодно оглядывали ее одежду. Затем он медленно перевел взгляд на брата.

— Парочка молодых стиляг в разгаре вечеринки! — Райан криво усмехнулся и подошел к подносу с прохладительными напитками. Лори заметила, что лицо у него красное и потное, а волосы всклокочены. — Могу устроили? — спросил он. — Я не знал, успею ли назад вовремя. Пришлось отвечать на запрос страховой компании по поводу несчастного случая с мистером Кейпом.

— А кто такой или что такое Могу? — Дейв упал в кресло и впился пальцами в подлокотники.

— Большеухий лисенок. Мы нашли его в Мбинге, — пояснила Лори. — Он пытался переползти дорогу, понимаете, и мы…

— О господи, и это все? — Дэйв еще глубже сполз в кресле. — А кто придумал ему такое сюсюкательное имя?

— Ну, я. — Лори улыбнулась. — Я подумала, что…

Он со свистом втянул воздух и нетерпеливо вскочил на ноги:

— Рай, ты не против, если мы поедем покататься? Здесь все равно больше нечего делать.

— Еще здесь можно есть, — сардонически откликнулся его брат. — Скоро обед. Может быть, мисс Велдон окажет нам честь своим присутствием?

— Ну конечно окажет. Пообедаешь с нами, Лори? — Дейв радостно бросился к ней, считая само собой разумеющимся, что она согласна, и потащил ее через прихожую, выложенную красными ромбовидными плитками. — Я покажу тебе, где помыть руки.

Лори дрожала все время трапезы. Напротив молча сидел Райан, зато Дейв болтал без умолку обо всем, что происходит в Англии, — от последней моды на галстуки до стоимости билетов на следующий поп-концерт в «Альберт-Холле». Он был явно большим поклонником поп-групп и знал кучу всякой всячины обо всех поп-звездах. Ей стало смешно, когда Дейв стал изображать, как развязно хватает микрофон, и чуть не захлопала в ладоши, когда он точно скопировал одного модного диск-жокея.

Глядя на раскрасневшуюся девушку, Райан процедил:

— Давай ты покажешь все это после обеда, Дейв. От твоего представления человек может поперхнуться.

Позже, когда пили кофе на веранде, он сказал как бы между прочим:

— Я отвезу вас в Мбингу, мисс Велдон. Мне там нужно кое-что забрать.

Дейв, забыв о своем кофе, вскочил и досадливо бросил в сад камушек, который вертел в руках.

— Ну Рай, я уже сказал Лори, что…

— Боюсь, тебе нет смысла ехать, Дейв. — Райан поднялся и стал многозначительно выбивать трубку. — Насколько я знаю, мисс Велдон сегодня уезжает в Англию.

— Не может быть! — Дейв упал на кресло с убитым видом. — Ну вот, а все так хорошо начиналось. — Он повернулся к ней: — А тебе обязательно сегодня ехать, Лори? То есть я хочу сказать, ты не можешь остаться на несколько дней?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась ему Лори. — Я уже заказала машину, чтобы меня отвезли на побережье.

Дейв опять вскочил и засунул руки в карманы с надутым видом.

— Вечно мне не везет! Из колледжа до следующего семестра исключили, теперь мне придется торчать в этой дыре. Знаете, что со мной случится? — бубнил он, ни к кому не обращаясь. — С ума сойду, вот и все — ни музыки приличной, даже телевизора нет.

— Но ты всегда можешь заняться учебой, — ровным голосом вставил Райан. — Может, если бы ты больше времени уделял учебе и меньше — прочим вещам, тебе вообще не пришлось бы торчать в этой дыре.

Райан вел джип по дороге в Мбингу не слишком торопясь. Вид у него был крайне озабоченный, и Лори догадалась, что он думает о брате. Она была не против помолчать. Это давало возможность мысленно вновь вернуться к событиям сегодняшнего утра. Улыбка осталась прежней, но Лори не в силах была понять выражение его лица. Ей показалось, будто она уловила в зеленых глазах искорку радости. Может, оттого, что он успел застать се? Или это насмешка при виде ее платья и явного успеха у Дейва?