— Люди из Громалии каждый день пользуются дарами фейри, не будучи заклейменными сочувствующими.

На что это должно быть похоже? В Эпроте такое было невообразимо.

Я не могла не придвинуться ближе к Ритосу, заинтригованная, несмотря на мои попытки игнорировать пламя.

— Что делает огонь фейри?

Он улыбнулся.

— Однажды вспыхнув, оно уже никогда не погаснет.

— Звучит опасно.

Это также звучало невероятно полезно.

— Так и есть. Это также один из лучших способов убедиться, что ты всегда можешь разжечь огонь во время путешествия. Некоторые люди даже используют его в городе — прямо под носом у короля Сабиума.

Эти люди буквально рисковали жизнью и конечностями, чтобы сделать такое. Я не могла этого понять.

— Если оно никогда не гаснет, как ты гасишь его каждое утро?

— Растение под названием дамасская трава, высушенное и измельченное в мелкий порошок.

Ритос взял крошечный пакетик.

— Всего лишь щепотку, смешанную с ведром воды, и оно уничтожено.

Действительно, опасно. И хороший способ случайно сжечь деревню или город дотла.

— Откуда ты знаешь, что это огонь фейри, а не обычный огонь?

Он улыбнулся и поднял лампу. В ней пламя горело так же, как в любой другой. Но когда я присмотрелась к ней подольше, центр пламени казался почти… фиолетовым.

— Этот цвет невозможно подделать, — сказал Ритос.

В моей деревне нас учили, что все, что связано с фейри, было… греховным. В конце концов, боги помогли нам, людям, в нашей войне против них.

— Пойдем, — Лориан дернул головой, и я поднялась на ноги, мой желудок скрутило от нервов.

Ритос послал мне сочувственный взгляд, и я прикусила нижнюю губу, следуя за Лорианом к реке.

Он остановился в нескольких футах от воды и оглядел меня, его зеленые глаза были такими темными, что казались почти черными.

— Расскажи мне о том, как ты в последний раз использовала свою силу. Что пошло не так?

Я облизала внезапно пересохшие губы, обдумывая, как много ему рассказать.

— Я работала в пекарне в моей деревне. У человека по имени Крейлор была… вражда с другим жителем деревни, и он угрожал сестре жителя деревни. Он… причинял ей боль.

В глубине моих глаз горел огонь. Теперь моя мать была мертва, и если Тибрис все еще был жив, он был в такой же опасности, как и я. Я сделала ситуацию намного хуже.

— Сосредоточься, — потребовал Лориан.

— У нас нет времени на твою жалость к себе.

Боги, я никогда не встречала такого холодного, злобного ублюдка. Мои слезы высохли, сменившись яростью.

Лориан просто кивнул.

— Хорошо. Какую большую площадь ты заморозила?

— Заморозила?

Он бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он испытывает терпение, но моя глупость усложняла задачу. Я подумала, как бы выглядел его нос, если бы я его сломала.

Лориан медленно улыбнулся, как будто читая мои мысли. Он жестом пригласил меня сесть на большой камень и встал передо мной.

— Возможно, ты ничего не знаешь о своей силе, но к настоящему моменту ты знаешь, что можешь остановить время. Невероятно редкий дар, который пользовался бы большим спросом, если бы тебя схватили.

Я нахмурилась, услышав это.

— Я могу… остановить время максимум на несколько секунд.

— Пока. Расскажи мне больше о том, что привело тебя сюда.

— Криста увидела меня. Она была той, кому я пыталась помочь. Она подбежала к одному из охранников. Я всегда была добра к ней, — пробормотала я.

— Мой брат научил ее защищаться.

— Никогда не недооценивай того, что люди будут делать, когда дело касается денег. Ожидая, что другие будут поддерживать твои моральные стандарты, ты каждый раз будешь разочаровываться.

Жизненные уроки наемника.

— Твоя сила проявляется, когда она чувствует угрозу, — сказал он.

В этом был смысл. Каждый раз в прошлом я внезапно оказывалась застигнутой врасплох или в огромной опасности.

— Это нормально?

Он пожал плечами.

— Маленькие дети таким образом обретают свою силу. Ты, вероятно, проявляла бы это в детстве, когда была напугана.

Я молчала. Разговор о моей силе не был естественным. Часть меня задавалась вопросом, было ли это способом для него собрать больше информации, прежде чем он продаст меня стражникам.

Он просто смотрел на меня своими холодными зелеными глазами.

— Ты это делала, не так ли?

Я перевела взгляд на воду. Лориан подошел на шаг ближе.

— Ты должна рассказать мне все, если я собираюсь помочь тебе научиться владеть твоей магией. Твоя история с ней важна.

Я вздохнула.

— Да, я использовала ее, когда боялась. Это была одна из причин, почему мы так часто переезжали из деревни в деревню, когда я была маленьким ребенком. Моя мать является — была — провидицей, а мой отец был целителем разума, поэтому нам всегда были рады.

У меня защипало в глазах при мысли о моей семье, и я быстро заморгала. Позже я могла бы развалиться на части. Одна. В темноте.

Брови Лориана были опущены, как будто он был либо раздражен, либо глубоко задумался. С наемником это было трудно понять.

Я глубоко вздохнула.

— Мне нужно, чтобы ты объяснил, почему у меня все еще есть моя… сила.

Он прищурился, услышав, как я прошептала это последнее слово, но, к счастью, пропустил его мимо ушей.

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Как только ты поймёшь, как именно тебе и таким, как ты, лгали, пути назад не будет. Что-то подсказывает мне, что такой человек, как ты, предпочла бы неведение.

Кто-то вроде меня. Как будто я хотела вырасти с силой, которую я не могла понять, зная, что в любой день я могу потерять все. Я вскочила на ноги и ударила руками в грудь Лориана.

— Ты не знаешь меня, — прошипела я.

Он уставился на меня. Затем медленная улыбка расползлась по