От ее вопля проснулось все отделение – включая, разумеется, и дежурную медсестру. Сестричка, не разобравшись, с перепугу нажала кнопку вызова дежурной бригады реаниматоров и кинулась к двадцать второй палате, откуда доносился дикий сельдереевский рев.

Остановившись в дверях палаты, она увидела вопящую Сельдерееву и пытающегося освободиться незнакомца. В свою очередь, Сельдереева, увидев медсестру, прекратила нечленораздельно вопить, и из ее пасти полились вполне реальные и разборчивые угрозы:

– Я вам сколько раз говорила, чтобы ко мне никого не подселять? Говорила или нет?

– Говорили… – робко пролепетала дежурная сестра.

– А вы мало того что подселили, так еще и мужика! Все, сей же час вызываю племянника! Он вашу богадельню по кирпичику разнесет! Камня на камне от нее не оставит! И не говорите мне потом, что я вас не предупреждала!

В этот самый момент на пороге возникли бравые реаниматоры.

– Что здесь случилось? – осведомился один из них.

Дежурная сестра, которая от страха перед Сельдереевой лишилась дара речи, смогла только показать пальцем на монументальную старуху. Та в это время снова завопила, как не вовремя разбуженный медведь.

Реаниматоры переглянулись.

– Шок! – изрек один из них.

– Криз! – возразил другой.

– Так или иначе, нужно отключать! – резюмировал третий.

Реаниматоры с трех сторон подступили к кровати орущей Сельдереевой, один из них завладел ее левой рукой, второй – правой, третий достал шприц с лекарством и воткнул иглу в мощное предплечье.

– Это вы что? – взвизгнула Сельдереева. – Это вы почему? Это вы зачем?

Тут же глаза ее покрылись мутной пленкой, и Сельдереева отключилась, напоследок пролепетав:

– Племянник…

В палате и во всем хирургическом отделении наступила тишина.

Дежурная сестра перевела дыхание и вполголоса спросила у реаниматоров:

– Что вы сделали?

– Ввели ее в искусственную кому! – жизнерадостно ответил один из них.

– И надолго?

– На сколько понадобится!

Медсестра порозовела. Жизнь показалась ей куда лучше, чем несколько минут назад.

Тут она взглянула на соседнюю койку, где только что лежал неизвестный мужчина.

Его там не было, во время суматохи с Сельдереевой мужчина исчез, словно сквозь землю провалился. Как видно, в стрессовой ситуации включились резервные силы организма, и ему удалось освободиться от сложной конструкции.

Лиля Путова вернулась в библиотеку к шести часам. На ней были узкие черные джинсы и длинная, бесформенная черная куртка с капюшоном. Для полноты впечатления Лиля обвязала голову черным шарфом. Хотела еще надеть темные очки, но решила, что это будет перебор.

Дверь библиотеки была закрыта, на ней висело написанное от руки объявление: «Библиотека закрыта по техническим причинам». Не обращая на это внимание, Лиля нажала на кнопку звонка, да еще для верности постучала в дверь кулаком.

Дверь приоткрылась, и из нее выглянул мрачный тип исключительно маленького роста, с носом-картошкой и рыжими бровями, в растянутом на локтях черном свитере.

– Чего стучишь? – прошипел он, снизу вверх глядя на высоченную Лилю. – Не видишь, что ли, что написано? Закрыта библиотека! По причинческим технинам! Тьфу… по техническим причинам!

– Вижу, что написано, не слепая! – огрызнулась Лиля. – Только это не для меня написано! Я на собрание!

– На какое еще собрание?

– Мне бы Марианну, – Лиля сбавила тон, – очень она мне нужна…

– Марианна к племяннице на свадьбу уехала, в Новохоперск. – Коротышка противно ухмыльнулся.

«Врет, – поняла Лиля, – ну у них и конспирация. Нужно менять тактику».

– Тогда, может, вы мне поможете… – Она наклонилась к самому лицу коротышки: – Вижу, что вы человек компетентный и в состоянии решить мой вопрос…

Коротышка скосил глаза на Лилину длинную шею, громко сглотнул, но все же совладал с собой:

– Не положено!

«Черт, что там еще было-то? А, вот…»

– Пароль – ТГ! – отчеканила Лиля.

– Так бы сразу и говорила! – И коротышка отступил от двери, пропуская Лилю внутрь и провожая ее восхищенным взглядом.

Лиля прошла в зал, который Надежда описала как читальный. Там никого не было, даже свет не горел. Вдалеке виднелась единственная дверь, из-за которой пробивалась полоска света, словно взывая о помощи. Лиля толкнула эту дверь и оказалась в довольно большой комнате, которую освещала лампа под оранжевым шелковым абажуром, висящая над круглым столом. По комнате прохаживались люди, одетые исключительно в черное. Среди них особенно выделялась женщина лет пятидесяти, вся какая-то скрюченная и перекошенная. Глаза у нее были разного цвета, а длинный нос смотрел куда-то в сторону. Одета она была в длинный, бесформенный черный балахон и высокую черную шляпу с низко опущенными полями. Из-под полей шляпы торчали спутанные пряди седых волос.

Перекошенная особа была как две капли воды похожа на злую ведьму из детских сказок.

«Фигня какая-то, – подумала Лиля, тщательно следя, чтобы эта мысль не отразилась на ее лице. – На первый взгляд, все тут – полные придурки. Зря только время теряю».

К Лиле подошел сутулый молодой человек в круглых, как у Гарри Поттера, очках, длинном, естественно, черном пиджаке и в черном колпаке, как у гномов из «Белоснежки».

– Вы здесь первый раз? – проговорил он вполголоса. – Я раньше вас не видел.

– Да, первый, – честно ответила Лиля. Она хотела добавить: «И последний», но вовремя удержалась.

– Главное, ничего не пугайтесь и не смущайтесь, – продолжил «Гарри Поттер». – Если что, обращайтесь ко мне. Я помню свой первый раз, меня здесь многое пугало…

– Спасибо! – ответила Лиля. – А кто эта женщина в шляпе, похожая… – Она хотела сказать «на ведьму», но вовремя прикусила язык и вместо этого проговорила: – На Барбру Стрейзанд.

Молодой человек проследил за ее взглядом и уважительно проговорил:

– Как?! Вы разве не знаете? Это же сама Синебрюхова… Впрочем, у нас не принято называть истинные имена адептов. А вам правда кажется, что она похожа на Барбру Стрейзанд? Честно говоря, не замечал…

Лиля не нашлась сразу, что ответить, но тут, к счастью, раздался гулкий удар гонга, и худощавый старик с кустистыми бровями, в черной, разумеется, накидке, воздел руки и провозгласил звучным хорошо поставленным голосом:

– Уважаемые адепты, прошу вас занять свои места!

Все присутствующие потянулись к столу и расселись вокруг него. Каждый, должно быть, знал свое место.

Лиля увидела свободный стул рядом с «Гарри Поттером» и села на него. Синебрюхова оказалась практически напротив. Старик в накидке занял место рядом с ней.