ковыряю дорогущий ужин в тарелке под шум веселящейся толпы.

— Евушка, милая. Иди-ка к папе, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Чёрт! Посидеть прямо на месте нельзя. С этими знакомься, с другими.

Я поднимаюсь покорно со стула и подхожу к отцу. Он приобнимает меня за талию и представляет высокому мужчине, которому я навскидку даю лет тридцать.

— Это мой хороший друг и партнёр — Рустам.

— Здравствуйте, — здороваюсь я.

Рустам протягивает мне руку и я пожимаю её. Хватка у него железная.

— Очень рад знакомству. Много наслышан о тебе, Ева, от твоего отца.

Хм, почему? Бросаю на папу удивлённый взгляд. Что-то не припомню, что он обо мне кому-то что-то рассказывал. Но он просто улыбается так, будто выиграл миллион долларов в эту минуту.

— Ну я пойду, а вы общайтесь, — говорит папа вдруг и резко отходит в сторону.

Что?! Я хмуро провожаю его фигуру, пока он не садится за столик к каким-то другим гостям. И что всё это значит? Мне становится не по себе, что нужно стоять тут и общаться с малознакомым взрослым мужчиной.

— Ева, хочешь потанцевать?

В ресторане отведено место для танцев под живую музыку, музыканты как раз расположились не так далеко от моего столика. Я сидела с папой и мамой, но отец уже общается с друзьями, а мама давно покинула помещение в неизвестном мне направлении.

— Вы знаете, я не очень-то люблю танцевать, извините, — говорю напряжённо.

Недвусмысленный побег отца намекает мне на его слова о «новости». И я очень надеюсь, что я ошибаюсь. Потому что Рустам может и симпатичный для кого-то мужчина, но точно не для меня. Он слишком взрослый. Взгляд у него какой-то дерзкий. Да и вообще он меня пугает.

— Ай, как нехорошо, придётся научить тебя, — напирает Рустам, делая шаг ко мне.

У меня по спине бежит холодный пот от нехорошего предчувствия.

Я снова оглядываюсь и с облегчением замечаю в проёме двери фигуру Вани. Машу ему рукой, но охрана пока не решается его пропустить.

— Извините, мой парень пришёл, мне надо его встретить, — быстро бормочу и убегаю на шпильках ко входу.

Налетаю чуть ли не с разбегу на Ваню. Тот недоумённо смотрит на меня. Вот это подстава. Настоящая подстава. Да о чём я только думала, когда звала его на это торжество?

— Слушай, нам лучше отложить знакомство с родителями на потом, — тараторю я. — Пошли лучше погуляем где-нибудь.

— Что случилось? — улыбка сползает с лица парня.

— Я сейчас объясню. Идём.

Обхватываю руку Вани и тяну его на улицу. Только когда мы покидаем помещение ресторана, когда прохладный воздух касается моего разгорячённого тела, я немного начинаю приходить в себя. Меня трясёт. Ваня стоит мрачный, оглядывается на яркую вывеску ресторана.

Я ищу глазами машину Вани. Нужно уезжать отсюда, пока никто не хватился, что я сбежала. И не вернулись меня назад общаться с этим Рустамом!

Значит, вот какой сюрприз приготовил мне отец! Хотел, чтобы я завела тесную дружбу с его партнёром по бизнесу. Доросла дочка? Даже не смог две недели подождать, пока мне восемнадцать не исполнится!

— Ева, если тебя кто обидел, говори.

— Нет, обошлось. Просто… — я выдыхаю. — Ты не знаешь моего отца и лучше, наверное, его и не знать.

— Что он сделал?

— Он… — в горле ком. — Познакомил со своим другом и намекнул, что неплохо бы мне с ним подружиться.

— Какого чёрта?!

Вижу, что Ваня начинает заводиться.

— Поехали отсюда. Я не хочу конфликтовать с отцом, но и поддаваться на его провокации не буду.

— Хочешь я поговорю с ним?

— Нет, — ужасаюсь я.

Но тут дверь ресторана открывается и на пороге появляется разъярённый отец. Его взгляд пробегается по парковке, останавливается на мне с Ваней. Глаза сужаются.

— Ева! — ревёт он.

— Я сейчас, — говорю я Ване и делаю большие глаза: — Пожалуйста, не влезай в конфликт. Я тебя очень прошу.

Парень кивает, но всё равно его жест не внушает мне доверия. Уверена, что если ему что-то не понравится, тут же сделает так, как считает нужным. Вздыхаю и иду на повинную к отцу. Но нельзя мне дрейфить, а то реально стану марионеткой в его руках. Ещё несколько дней, и я уже буду в глазах закона взрослой.

— Ева, что это за парень с тобой и почему ты так некрасиво сбежала от Рустама? — излишне спокойно произносит папа.

— Зачем ты меня познакомил со своим другом? — игнорирую вопрос и нападаю сама.

— Если я тебя с кем-то знакомлю, то будь добра общайся с ним любезно.

— Зачем? — настаиваю я.

Отец тяжело вздыхает. Ноздри его носа раздуваются, не предвещая ничего хорошего. Внутренне съеживаюсь, а снаружи держусь демонстративно легко и непринуждённо. Осанка ровная, взгляд глаза в глаза.

— Ева, да что за подростковые закидоны? — недовольно произносит отец. — Тебе уже не пятнадцать, чтобы творить всякую чушь.

— И что такого я сделала?

— Кто это с тобой?

— Мой парень.

Отец переводит взгляд на Ваню. Зря я его втянула, ох, зря. Ведь теперь папа не отстанет, пока не докопается, кто это такой. Совесть кричит, что я снова пошла не по той дорожке. Нашла с кем в игры играть. С папой тягаться невозможно. Где он со своими связями, а где я…

— Парень, значит. В моём представлении, у тебя должен быть настоящий мужчина, а не какой-то молоденький мажорчик.

— Па!

— Рустам обладает неплохими связями и перспективным будущим. Он акула бизнеса. Подумай о том, что тебя ждёт через год-два? Будешь мотать молодость с такими парнишками и никто серьёзный тебя потом замуж не позовёт.

— Папа, — снова возмущаюсь я. — Да почему я должна уже замуж выходить! Мне вот-вот исполнится восемнадцать, и разве я непременно под венец лететь должна?

— Я тебе выгодный союз нашёл.

— Нет, мне это не надо.

— Запомни, Ева, это не предложение, это просто констатация факта.

Я не сдерживаюсь и закатываю глаза. Это уже чересчур. В мире отца уже всё решено. И моё мнение его снова не волнует. Один раз он уже сделал всё, как считал нужным и разрушил мою жизнь. Теперь я не позволю так с собой обращаться.

— Не будет этого!

— Это мы ещё посмотрим.

Я разворачиваюсь и быстро бегу к Ване. На каблуках получается не слишком-то хорошо, но, к счастью, папа и не пытается меня догнать. Он знает, что будет так, как он сказал. Уверен в этом на все сто процентов.

Но я не сдамся в этот раз так просто.

Глава 22. Отчаянный шаг

Мы едем в