как это часто бывает, стечение обстоятельств, которое и меня натолкнуло на выводы.

– Если речь обвинителя еще затянется, – с покорностью жертвы подумал Андрей, – то моим почкам – конец.

К счастью, в этот миг порыв неожиданного в жаркий день ветра сорвал с Нининых плеч воздушный шарф.

Хозяйка инстинктивно рванулась за ним. Повинуясь джентльменскому чувству, за шарфом и его хозяйкой бросился Пращур – и так они: дедка за Жучкой, Жучка за репкой – оказались на довольно значительном расстоянии от своего столика. Вокруг никого не было, и Андрей мгновенно принял решение.

С молниеносностью молнии человек – амфибия выплыл на поверхность бассейна, благодаря подводным ступеням вспрыгнул на парапет и лихо сдернул со стола яблоко раздора – браслет. Через секунду аквалангист вернулся в подводное царство со своей добычей.

А через минуту уже смаковал реакцию на происшедшее.

Задонская и Пращур застыли перед осиротевшим столом в немой сцене.

– Милые детки, раздоры никогда не доводят до добра, – с философской укоризной заметил Андрей, призванный сейчас поберечь свои охладевшие почки.

Выяснив позиции обвинителя и осуждаемого на берегу «Медового залива», детектив почел за благо удалиться также, как и пришел – по – английски.

Глава XXVII

Пока Андрей сидел на «дне морском», вся «Шоколадная лужайка» пребывала в состоянии эйфории. Дух счастья и довольства царил здесь.

Напоследок особо жгучее и страстное сентябрьское солнце зажигало искусственный «Нил» – и его волны, взбадриваемые бесшумными моторами, горели веселым разноцветным пламенем.

Повсюду рядом с низкими стеклянными столиками пестрели шезлонги, на которых сибаритствовали свои люди клуба.

Сегодня обошлись без смокингов и вечерних платьев. На всех остался такой минимум одежд, что можно было подумать, будто «Пиратская палуба» всем составом записывается в нудисты.

– Вернусь с сюрпризом, – пообещал Сергей Ягунин и куда – то удалился, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, до краев наполненной благожелательством и обаянием.

Между шезлонгами сновали официанты в шортах, разнося соки и шейки. Потягивая фрэш – оранж со льдом, тихо беседовали Ирена Лунц и Леонид Гридин. Коля – Рибок и Никита Калюжный то и дело освежались в бассейне. Даша и Алена, сомкнув лежаки, взахлёб секретничали и хихикали.

Само собой разумеется, что Лиза оказалась рядом с Лу – Лу, полностью оправившейся от ночного потрясения. Отсутствовали лишь Нина Задонская, Михаил Пращур и Андрей, выполнявший секретное задание под водой.

Когда позже Лиза вспоминала об этих часах послеобеденной «сиесты», то скрипела зубами от боли и негодования.

Будь она мудрее и смекалистее, наверное, сумела бы предотвратить роковые события, последовавшие за солнечной пасторалью.

Но разве в человеческих силах остановить Его Величество Фатум?

Судьба выбросила им последний звенящий беспечной радостью час, но тогда они не подозревали этого.

Вернулся Сергей Ягунин с двумя ведерками тигровых лилий, приторный запах которых сразу перекрыл все другие ароматы. Рассыпая игривые комплименты дамам, несколько лилий на длинных стеблях положил на шезлонги Даши и Алены, первое ведерко поставил в ногах Лунц, второе – около Лизы и Лу – Лу.

– Вы, Сергей, из породы тех людей, которые приносят радость, – жеманно сказала Ирена.

– Спасибо. Я что – то не вижу Нины Задонской, – простодушно отозвался Ягунин – и все захохотали.

– Стоило лишь похвалить вас, как вы сейчас же предпочли другую! – воскликнула Лунц с комическим негодованием. – А я уже собиралась навестить ваши оранжереи.

– Милости прошу.

– Теперь поздно. Не приду.

В то время, как Сергей и Ирена пикировались, Лу – Лу вдруг сказала:

– А давай как – нибудь сходим в его теплицы!

– Ты там не бывала? – спросила Лиза.

– Бывала. Оригинальные штуки. Таких в Москве больше ни у кого, пожалуй, не увидишь.

– Сергей! – окликнула Лиза, взмахнув рукой. – Ирена отказалась, а две барышни горят желанием посетить вас!

– Тогда – сегодня же! – радостно встрепенулся он. – Сейчас же!

– Ну нет, – томно откликнулась Лиза: ей еще надо было дождаться Андрея с докладом. – Уходить от бассейна в такую жару – безумие. Как подсолнух, подняв лысоватую голову к небесам, Сергей мечтательно проговорил:

– Вы не представляете, до чего хороша дорога отсюда до моих курятников по Воробьевым горам: поющий луг, тенистые деревья, тропинка между ними – блаженство! Сияет купол Андреевского монастыря – рай земной!

– Кстати, – откликнулся Леонид Гридин, возлежавший в шезлонге этаким барином. – А что – купола до сих пор кроют чистым золотом?

– Возник коммерческий интерес? – фыркнул Никита Калюжный.

– Всё на коммерцию не переведешь, – огрызнулась Лунц. – Есть еще чувства!

– Чувство веры сильно в нашем народе, – поддакнул Ягунин. – Вообще православная вера пронизана добром и светом.

– Не то что ислам! – неожиданно брякнула Лу – Лу.

Все удивленно посмотрели на нее.

– Вот из – за таких недипломатичных реплик и возникают международные конфликты, – мягко заметил Леонид Гридин и нравоучительно сказал:

– Все веры учат добру.

– Как бы не так! – не сдавалась Лу – Лу. – Меня вон на Кипре одна из местных сразу спросила: ар ю ортодокс кристиане? Вы ортодоксальные христиане? Да ты, Рибок, должен помнить ее. Виола. Буфетчица маленького кафе на пляже. Милая такая. Мы с ней даже подружились. Она рассказывала, как турки выгоняли их с севера острова. Ушли из дома в чем были. Виола не врала. Мы с ней подолгу болтали. И ничего – понимали, несмотря на мой «литл инглиш».

Воцарилась тишина.

Лишь нахально – сладкий запах лилий витал в знойном воздухе.

У Лизы создалось впечатление, что упоминание о приятельстве Лу – Лу с местной Виолой, весь день торчавшей по роду своих занятий на пляже, кому – то не понравилось.

Но кому?

Она не могла сказать. Было лишь смутное чувство, что кому – то не понравились воспоминания обезьянки.

Жаркое безмолвие пронзил вскрик Лу – Лу – резкий и тонкий.

Все вздрогнули.

– Гляньте! – кричала она, показывая на бассейн. – Как тогда, в Лимассоле!

Все посмотрели.

На поверхности «Нила» на самом деле что – то мелькнуло: глянцевое и неопределенное. По коже сибаритов побежали мурашки.

– Акулий плавник! – вопила Лу – Лу. – Как тогда, в день смерти На – На!

– Прекрати! – в сердцах одернула ее Лунц. – Какая тебе акула здесь, в бассейне?! Просто кто – то в костюме аквалангиста!

– Попадание в яблочко! – похвалила ее Лиза в душе. – Всего – навсего возвращается Андрей после подводного свидания с Задонской и Пращуром.

Молодец Андрей! Как будто подгадал!

Теперь нет сомнений: Лу – Лу видела аквалангиста в водах Средиземного моря.

Достаточно было обстоятельствам вновь представить ей эту картинку – и подсознание сработало с точностью компьютера.

«Акулий плавник» Лу – Лу – деталь