прикрыл лысину кепочкой – в противовес правилам поведения в помещении, зато конспиративно. Далее забаррикадировались: она – сытинским изданием детских сказок, он – одним из томов энциклопедии Брокгауза и Эфрона.

– Теперь – входи! – торжественно прошептала Лиза, и по ее велению в проеме двери вспыхнула золотая молния – это явилась леди Задонская.

Однако, Алешка продолжал пребывать в состоянии своеобразного транса, что раззадорило Нину, которая полулегла на прилавок и томно попросила:

– Не окажете ли вы мне любезность? – Она пожирала его глазами так, словно перед ней сидел не всклокоченный чудак, а сам Аль Пачино.

Даже отрешенный гений встрепенулся и пробурчал нечто сродни поощрению.

– Вы Алексей с Патриарших?

– Я.

– Не так давно, может быть, год назад или меньше того вы изготовили браслет, – покосившись на любителей – букинистов, она сочла ситуацию безопасной и предъявила магическую вещь, положив ее на стеклянный прилавок – витрину.

– От вас, Мастера, – Нина произнесла это слово с заглавной буквы, – не скрою: необычный браслет обрел в этом мире столь же необычную судьбу. Скажем так, он много путешествовал.

– И оставлял за собой зловещий след? – сказал Алешка скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Откуда вы знаете? – удивилась Нина.

Снисходительно посмотрев на нее, объяснил:

– Его рождение сопровождалось знамением.

Когда я заканчивал работу, была поздняя ночь. В мастерской, – он кивнул на дубовую дверь вдали, между старинным шкафом и прилавком, – вдруг погас свет.

Мне стало жутко, и я возжёг свечу.

Вправляя последний камень, я чуть не обжег пальцы: так ярко вспыхнул огонь, с сатанинским напором, и опять – мрак.

В этот миг раздался скрип.

Нина и Алешка вздрогнули.

Что скрывать – от неожиданности вздрогнули и детективы.

На секунду всех пронзило ощущение жуткой потусторонней власти над ними.

К счастью, из двери вышел совершенно реальный парень лет семнадцати, по обличью – «панок»: обесцвеченный хохол на голове, кожаная жилетка на голом теле, яркие бермуды, в ушах и на руках – излишки металла.

Прошествовав к выходу, дружественно махнул Алешке и скрылся.

Современное видение внесло некоторую разрядку. Обеими ладонями усмиряя бурю своих волос, мастер изрек:

– Этим браслетом я потешил бесов.

Отдав дань суеверию, Задонская деловито вернулась к своему личному расследованию.

– Кто заказал вам этот браслет?

– Ледяной ангел.

– Как понять?

– Прозрачная блондинка лет девятнадцати, ангельского вида, с длинными удивительно светлыми волосами.

– Настя Храмцова, – поняла Лиза.

– Но с ледяным взглядом, – продолжил Алешка.

– Она обрисовала вам, каким должно быть украшение? – допытывалась Нина, чем вызвала теплую похвалу в душах детективов.

– Да, был непрофессиональный эскиз браслета. Ледяной ангел сказала, что его выполнил ее друг. При этом она кивнула на входную дверь, и я удивился, почему друг не пришел сам. И потом спросил у ребят – художников, ошивался ли кто – нибудь рядом. Витёк – вы его сейчас видели сказал, что поодаль бродил какой – то тип в плаще и нахлобученной по уши шляпе – в общем, какой – то незнакомец. А вы что – частный детектив? – пошутил Алешка, подразумевая: эдакие дамочки куда чаще оказываются генеральскими вдовами, чем ищейками.

– Вы мне льстите, – улыбнулась Нина, указательным пальцем прочерчивая по надписи внутри браслета. – Гравировали тоже вы?

– Ах да! – вспомнил мастер. – Ледяного ангела звали Настей.

– Тоже мне – открыл Америку, – съязвил про себя Андрей. – Лучше бы в свое время поинтересовался именем «друга», чем оказал бы нам неоценимую услугу.

Улыбаясь в бороду, гений продолжил:

– Мы еще с Витьком отпускали тогда шутки по поводу его нахлобученной на уши шляпы и этого кичливого прозвища – Князь. – Алешка покачал косматой головой. – Знаете, у них у всех пунктик насчет своего аристократического происхождения.

Если хотите, я вас спротежирую: здесь, на Арбате, за баксы можно купить какие угодно «старинные» метрики своих вымышленных бабушек – фрейлин и дедушек – тайных советников.

– Спасибо. Обойдусь своим дедом – бухгалтером.

Из приоткрытой в мастерскую дубовой двери потянуло терпким и сладким запахом. Все гости принюхались, но детективы воздержались от реплик, а вот Нина бросила:

– Дохнуло Средиземноморьем.

Если бы только Лиза и Андрей могли предположить, какой великий для их дела смысл заключался в этих небесами вложенных в уста Задонской словах, расследование приняло бы победный характер. Но ремесло детективов оттачивается годами, а Лиза и Андрей открыли свою контору без году неделя.

– Моё хобби, – пояснил Алешка.

– Вы занимаетесь парфюмом? – уточнила Нина. – Тогда я могла бы стать вашей клиенткой.

– Возможно, спустя годы. Поверьте, ваша приверженность Эсти Лаудер куда надежнее.

Они обменялись улыбками, и освеженный волнами женского внимания мастер спросил:

– Теперь этот браслет принадлежит вам?

– Он ведь – именной, – возразила Нина.

– В жизни всякое бывает.

– Ну уж нет, я не подбираю объедки с чужого пиршества. – Задонская повела плечами и зловеще пообещала: – Верну браслет этому неуловимому Князю.

– Найдете его?

– Постараюсь. Кстати, ваш Витёк не сможет мне помочь в этом?

– Клянусь, нет. Он в самом деле не видел лица осанистого господина.

– А господин всё – таки выглядел осанистым?

– Да.

Вдохновленная информацией мастера, Задонская вылетела из лавочки на крыльях, взлетной силой которых было ее стремление вернуть имущество по назначению и обличить хозяина браслета.

Кого она заподозрила, нетрудно было догадаться даже детективам.

Глава XXIV

Сладкая песнь дивной сирены увлекла владельца «Тигрис – Банка». Он был согласен на всё.

– Сегодня? В четыре часа пополудни? Около бассейна «Блаженство Нила», там, где столики на двоих? – Его голос звенел от счастья: сама Нина Задонская назначала ему рандеву.

Ледяные нотки в ее интонации Михаил Пращур воспринимал как необходимую дань женской конспирации.

Подслушивая разговор в своем офисе, Лиза и Андрей прыскали от смеха, но если он думал целенаправленно об одном индивидууме:

– Старый козел, – то она мыслила масштабными обобщениями: – Все мужики – ослы.

Предстояло много хлопот.

Решили, что Лиза вплотную займется Лу – Лу, Андрей – дуэтом Задонской и Пращура. Фигура банкира выходила сейчас на первый план.

– Прощай, оружие, – напоследок пробормотал Андрей, взглянув на небольшой сейф, в котором хранилась его вороненая «Беретта».

Они не могли позволить себе такой роскоши: захватить с собой защитников. Не пришло еще время раскрыть себя. Лиза и без того произвела фурор, пальнув из чужого «Магнума».

Когда Андрей, чей путь лежал на Фрунзенскую набережную, ушел, она открыла сейф и с нежностью Золушки, любующейся хрустальной туфелькой, посмотрела на свой «Сиг Савер». Инкрустированный перламутровыми и бронзовыми вставками, пистолет излучал неотразимый шарм и также, как туфелька – для Золушки, символизировал для Лизы ее Судьбу в суровое время в суровом месте.

– Трудно