Вообще-то серьги у вампиров являются показателем семейного положения. Во время бракосочетания мочки супругов прокалываются и вдеваются одинаковые украшения. Если вампир имеет нескольких жён, то на первую серёжку цепляются дополнительные серьги либо небольшие подвески по количеству благоверных, как только одна из них засыпает — соответствующее ей украшение снимается.

И только правители с наследниками носят золотые кольца с рождения, что символизируют их вечные неразрывные узы со своим народом. Типа женат на собственной короне. Прочие супружеские союзы уже отмечаются как вторые, третьи и так далее. У Нох-рам-Лукуша дополнительных колец нет, это значит, что его ненаглядная всё ещё не проснулась и мужчина временно свободен.

Вампиры странный народ. Их женщины взбалмошны, стервозны и очень опасны, мужчины терпеливы, снисходительны и очень галантны. Из-за полигамии их личная жизнь крайне запутана и разнообразна. Пока один из супругов спит, второй имеет право вновь сочетаться браком либо со смертным существом, либо с себе подобным. Поэтому как только муж засыпает, благоверная торопится к отцу и не слезает с его горба, пока тот не находит ей новую жертву. В результате очень часто между женатыми на одной вампирше мужчинами возникает настоящая дружба и взаимопонимание.

Они вместе проводят досуг, отдыхая от своей зазнобы, составляют график семейной жизни и отправляются в спячку по очереди или договариваются и делят супружеские обязанности пополам (отчего на душу каждого из них выпадает меньше скандалов), а потом закапываются в пирамиды одновременно. И тогда красавица (точнее её несчастный отец) ищет очередного козла отпущения. За пятьсот лет бодрствования супруги новоиспечёный муж проникается истинной симпатией и уважением к своим собратьям по несчастью и охотно вливается в компанию. И вот уже мужчины делят общество своей ненаглядной на троих, четверых, пятерых, шестерых…

Самой счастливой ячейкой общества у вампиров является команда из семи особей: одной жены и её шести «половинок». В таком случае на каждого выпадает по одному дню недели, а на седьмой представители сильного пола берут выходной и дружно прячутся от своей дамы в каком-нибудь кабаке, заливая печаль вином и восстанавливая израненную душу нежной женской лаской (чаще всего человеческих представительниц).

Насколько знаю, Нох-рам-Лукуш вампирш не любил, предпочитая другие расы. Он и на нынешней королеве женился только из монаршей необходимости. Однако поговаривают, нелюдь просто феноменально умеет обращаться со своей склочной супругой и почти неуправляемой новоприобретённой дочуркой Ладииной. Однажды я спросила вампира, как ему это удаётся. На что тот с улыбкой ответил, что после жены-Дракона ему уже и сотня зубастых красавиц не страшна.

В последнее время он так же, как и Лерри, частенько навещал меня. Только в его обращении больше чувствовалась отеческая опека и какое-то покровительство. Порой я ловила на себе его внимательные взгляды, но в них не было мужской заинтересованности. Скорее мучительный, терзающий его многие годы вопрос: «Моя или не моя внучка?» Он приглашал меня на прогулки, спрашивал о детстве, любимых занятиях, предпочтениях в еде.

Как ни странно, у нас оказалось много общего. Но особенно поразила старого Лукуша наша общая с ним черта при задумчивости или волнении хмурить лоб и нервно кусать губы. А так как зубы у меня острые, то часто от этого очень здорово страдаю я сама, цапая себя до крови. Особенно перепадает левой половине рта. И что удивительно у Нох-рам-Лукуша те же проблемы! Данная повышенная «кусачесть» приводит кандидата в мои прапрадедушки в особый трепет и восторг.

Чаще всего визиты зубастого властителя неофициальны и протекают в очень тёплой семейной обстановке. Но сейчас он был предельно собран и серьёзен.

— Приветствую вас, княжна Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия дома Драконов, — слегка поклонился он, стоя передо мной.

— Приветствую и я вас, лорд Нох-рам-Лукуш, правитель вампиров, Властелин крови и всего, что связано с ней, — поклонилась я в ответ. Мужчина натянуто улыбнулся. Глядя, как мой визави время от времени нервно, не раскрывая рта, покусывает нижнюю губу с левой стороны, я невольно стала делать то же самое. Заметив это, вампир усмехнулся и взял себя в руки.

— Вот уже столько лет живу, а всё никак не могу избавиться от этой вредной привычки, — тихо покаялся он. Да, для правителя нехорошо, а порой и просто опасно вот так выдавать своё волнение. Маска великих мира сего должна быть беспристрастной и непроницаемой. Но в отношении Нох-рам-Лукуша я таких промахов не замечала. Свою постыдную слабость монарх проявлял лишь в очень узком близком кругу, среди тех, кому мог довериться процентов на восемьдесят. И то, что я непроизвольно входила в число особо приближённых, льстило и делало царя вампиров в моих глазах более человечным.

— Значит, у меня ещё всё впереди?

— Конечно, — тепло заверил он. — Княжна, можно с вами перейти на неофициальный тон? — и дождавшись моего согласия, продолжил. — До меня дошли странные и тревожные слухи.

Вдруг его глаза задержались на моём безымянном пальце, где красовалось кольцо Оох-рам-Лукуша, и правитель вампиров взорвался:

— Так значит странный слух правда?! Я ему уши оторву!!! Ну, сынуля, ну, паразит! — взревел Нох-рам-Лукуш. — Погоди!!! Я тебе покажу, как тянуть под венец гипотетическую родственницу!

— Он это сделал только ради моей защиты! — поспешила вступиться за друга я.

— А ты уверена? — вдруг ехидно сощурился вампир. Под ложечкой предательски засосало, предвещая неприятности. Этот тон мне не нравился. Уж слишком серьёзным был собеседник. Неужели опять влипла?

— Он мне слово дал, — растерянно пробормотала я.

— Какое именно? — вдруг серьёзно уточнил визави.

— Он поклялся, что я буду считаться его невестой временно, — попыталась я вспомнить прежнее обещание юного вампира.

Нох-рам-Лукуш сжал кулаки, взвыл сквозь стиснутые зубы и пару раз попрыгал на месте, пытаясь унять охватившую ярость. Данная реакция меня ещё больше напугала. Во-первых, он никогда до этого не выдавал так явно своих чувств, а, следовательно, потерял контроль из-за сильнейшей ярости, а во-вторых, если бы всё было хорошо, вряд ли зубастый властитель так злился!

— Деточка, — наконец, успокоился собеседник, но голос его сочился ядом. — В жизни нет ничего более постоянного, чем временное! Думаю, пришло время выучить тебе всё-таки некоторые наши обычаи. А именно тот, где говорится, что словам неженатого вампира ВЕРИТЬ НЕЛЬЗЯ! И клятвы его ничего не значат! Видишь ли, у нас до брака жизнь детей, их душа и судьба принадлежат семье. Только после женитьбы мужчина становится хозяином своей жизни и новоприобретённой семьи. И только с этого времени он обязан держать своё слово, а до того, — правитель вольготно махнул рукой, выражая тем самым полную свободу действий юных клятвоотступников. — Знаешь, сколько раз в год мы это правило обманутым человеческим девицам повторяем? Только им наоборот обещают жениться, а тебе…